Gli antiossidanti danno a cibi come mirtilli, cioccolato fondente e noci pecan il loro status di superalimenti. Queste potenti sostanze chimiche possono aiutare a invertire i danni che si verificano nelle cellule del corpo, potenzialmente abbassando il rischio di alcune malattie e rallentando gli effetti dell’invecchiamento.

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Ma mentre dovremmo includere questi alimenti nella nostra dieta, che dire degli integratori antiossidanti?

“In generale, non ci sono dati per dire se gli integratori antiossidanti sono utili. Ma se hai il cancro, gli integratori antiossidanti non sono una buona idea, e gli studi lo dimostrano”, dice Costas Lyssiotis, Ph.D., un ricercatore presso l’Università del Michigan Rogel Cancer Center che studia come le cellule tumorali utilizzano il metabolismo del corpo.

Quando le cellule tumorali iniziano a prendere piede nel corpo, gli antiossidanti in realtà alimentano il fuoco. Parte del normale processo di invecchiamento del nostro corpo coinvolge lo stress ossidativo, un processo che causa danni alle cellule, che può portare a malattie o farci sembrare vecchi. Gli antiossidanti lo contrastano combattendo il danno ossidativo.

Ma le cellule tumorali si rivolgono agli antiossidanti come un modo complicato per cercare di sopravvivere. Così gli integratori antiossidanti forniscono supporto non solo per il corpo, ma anche per il cancro.

“Gli antiossidanti possono aiutare a prevenire il cancro nelle persone sane, ma gli antiossidanti in dosi sovrafisiologiche, come quelli negli integratori, hanno l’effetto opposto nelle persone che hanno già il cancro”, dice Lyssiotis.

La migliore fonte di antiossidanti è il cibo. Diversi tipi di bacche, noci e fagioli sono i più ricchi di antiossidanti. E Lyssiotis non consiglia a nessuno – con o senza cancro – di rinunciare ai mirtilli o ad altri cibi sani.

Ma dice che se hai il cancro, evita gli integratori antiossidanti. Anche in caso contrario, senza prove chiare che questi integratori aiutano nelle persone sane, Lyssiotis suggerisce a tutti di optare invece per frutta e verdura.