In agguato nel vostro giardino, c’è un parassita che si nutre della linfa fogliare delle vostre piante: la cicala fogliare. Questo parente dell’insetto cicala non è affatto rumoroso come il suo lontano cugino. Invece, annuncia il suo arrivo danneggiando le tenere foglie delle vostre piante preferite, succhiandone la vita.

Ma cos’è una cicala, oltre che un divoratore di piante saltellante? C’è un buon modo per evitare che questo parassita invada il vostro giardino, e se sì, come si fa? Esaminiamo questa famiglia di insetti estremamente grande e scopriamo come scoraggiare le cavallette in agguato!

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Prodotti organici per eliminare le cavallette:

• Bon-Neem
• Sapone più sicuro
• Safer Brand Home & Garden Spray
• PyGanic

Prodotti ecologici per eliminare le cavallette:

• Ladybugs
• Lacewings
• Bonide All-Seasons Horticultural & Dormant Spray Oil
• Chapin G362 Professional Hose End Sprayer (per l’uso con olio)

Opzioni di prevenzione delle cavallette:

• Harvest-Guard Floating Row Covers
• Terra Diatomacea

Panoramica sulle cavallette

Nome/i comune/i	Falena, cavalletta della barbabietola, cavalletta del mais, cavalletta della patata, cavalletta a due macchie, cavalletta blu-verde, cavalletta dalle ali di vetro, cavalletta marrone comune, cicalina verde del riso, cicalina verde, cicalina bianca del melo, e molti altri
Nome(i) scientifico(i)	Circulifer tenellus, Neoaliturus tenellus, Cicadulina mbila, Peregrinus maidis, Empoasca fabae, Sophonia rufofascia, Graphocephala atropunctata, Homalodisca vitripennis, Orosius orientalis, Nephotettix malayanus, Nephotettix virescens, Typhlocyba pomaria, e molti altri
Famiglia	Cicadellidae
Origine	Distribuito a livello globale
Piante Colpite	La maggior parte delle colture agricole alimentari, alberi, piante ornamentali, erbe ed erbacce
Rimedi comuni	Saponi insetticidi, spray di piretrina, insetti benefici come coccinelle/allegre/insetti pirata, olio spray dormiente, coperture galleggianti, terra diatomacea

Tipi di cavallette

Ci sono almeno 20.000 tipi di cavallette, e nuove varietà vengono scoperte ogni anno. Secondo alcune stime, il numero potenziale di tipi di cavallette è quasi 100.000! Anche se sono molto diffuse, non devono essere confuse con la cicalina, che è un insetto completamente diverso che sembra abbastanza simile e fa lo stesso tipo di danno (e copre altri 20.000 tipi di insetti).

Ci sono tipi di cicaline che attaccano tutte le varietà di piante, comprese quelle ornamentali, erbacce, alberi, e naturalmente frutta e verdura. Ecco una lista di alcune delle peggiori cicaline agricole, anche se inizia appena a descrivere questa diffusa famiglia di parassiti.

Circulifer tenellus, ‘Beet Leafhopper’, ‘Neoaliturus tenellus’

La cicalina della barbabietola è un parassita particolarmente fastidioso, poiché queste cicaline sono note come portatrici di due diverse malattie batteriche delle piante. La Citrus Stubborn Disease e il Curly Top Beet Virus sono entrambi diffusi dalle cavallette, in particolare quest’ultimo. Queste sono ampiamente segnalate in tutti gli Stati Uniti.

Cicadulina mbila, ‘Maize Leafhopper’

Trovata nell’Africa sub-sahariana, la cavalletta del mais è un altro portatore di malattie. In questo caso, è il virus streak del mais che viene trasmesso alle piante. La cavalletta del mais è diversa da Peregrinus maidis, la “cavalletta del mais”, che è in realtà una cavalletta e una specie completamente diversa.

Empoasca fabae, ‘Potato Leafhopper’

Milioni di dollari vengono persi ogni anno a causa della cicalina della patata, che mangia non solo le verdure delle patate ma anche fagioli, erba medica, trifoglio e mele. Questo comune parassita agricolo si trova ampiamente in tutto il Nord America.

Sophonia rufofascia, ‘Two-Spotted Leafhopper’

Nativa dell’Asia, la cavalletta a due macchie è riuscita a immigrare negli Stati Uniti. Questa cavalletta gialla con una striscia marrone che corre lungo il dorso non è un mangiatore schizzinoso, e si dice che attacchi fino a 300 specie diverse di piante tra cui piante ornamentali, verdure e colture di frutta.

Graphocephala atropunctata, ‘Blue-Green Sharpshooter’

Dal Canada meridionale fino al Sud America settentrionale, il genere Graphocephala è molto diffuso. La sputacchiera blu-verde, una delle specie di Graphocephala, è un esempio sorprendente del suo genere, e piuttosto carino. Tuttavia, gli piace anche mangiare. Uno degli alimenti preferiti è l’uva, il che lo rende un importante parassita agricolo nell’industria del vino. È anche un trasmettitore di malattie delle piante in quanto è portatore della malattia di Pierce, un tipo di bruciatura batterica delle foglie che è un problema importante per la vite.

Homalodisca vitripennis, ‘Glassy-Winged Sharpshooter’

La cerbottana dalle ali vitree è un’altra specie di cavalletta diffusa negli Stati Uniti, principalmente nel sud-est. Tuttavia, è stata introdotta nel sud della California ed è diventata un’infestante importante per tutto l’anno. È anche portatrice e diffonde la malattia di Pierce, mettendo a rischio la zona vinicola della California meridionale.

Orosius orientalis, ‘Common Brown Leafhopper’

Mentre proviene dall’Australia, la cicalina marrone comune è ora un parassita in tutto il mondo. Tuttavia, mentre fa danni per l’alimentazione, ciò per cui è conosciuta è la lunga lista di malattie dannose che porta. Tra queste ci sono l’avvizzimento viola della patata, la scopa delle streghe dell’erba medica, l’erba medica australiana, la foglia piccola dei legumi, il grande germoglio del pomodoro, il giallo australiano della vite, la malattia della morte estiva dei fagioli e la malattia del nano giallo del tabacco.

Nephotettix spp, ‘Rice Green Leafhopper’, ‘Green Leafhopper’, ‘Nephotettix malayanus’, ‘Nephotettix virescens’

Una grande mangiatrice di riso, la cavalletta verde è in realtà una serie di specie di Nephotettix. Come molte altre cavallette, queste sono portatrici di malattie. La cavalletta verde è principalmente portatrice di malattie dell’ingiallimento come il nano giallo, il tungro e la foglia giallo-arancio.

Typhlocyba pomaria, ‘White Apple Leafhopper’

Trovata in tutto il Nord America, la cicalina bianca del melo è un parassita degli alberi da frutto, principalmente delle mele. Non attaccano direttamente il frutto. Questi parassiti banchettano sulle foglie mature dell’albero causando diffuse macchie bianco-giallastre. Lasciano anche escrementi sulla frutta sotto le foglie.

Ciclo di vita delle cavallette

Mentre varia da specie a specie, in generale, il ciclo di vita delle cavallette segue alcune fasi.

Prima, la femmina depone le uova di cavalletta all’interno di materiale vegetale, generalmente foglie. Alcune varietà di cicaline depongono le loro uova anche sul lato inferiore delle foglie. Mentre le uova possono schiudersi entro un paio di settimane, possono anche svernare in uno stato dormiente all’interno della pianta per un periodo di alcuni mesi.

Una volta schiuse in una forma di ninfa senza ali, le giovani cavallette passano attraverso cinque istari, o cicli di muta quando si liberano del loro esoscheletro. Durante questo periodo, si nutrono di linfa delle piante. Lo stadio ninfale può richiedere diverse settimane per progredire.

Una volta usciti dagli stadi ninfali ed entrati nell’età adulta, le cavallette maschio e femmina si cercano l’un l’altro attraverso chiamate di corteggiamento per accoppiarsi. Il ciclo poi ricomincia. Questo ciclo può avvenire diverse volte all’anno, e nelle zone più calde può durare tutto l’anno.

Habitat comuni per le cavallette

C’è così tanta varietà di cavallette che è più facile dire che sono ovunque in Nord America e nel resto del mondo. Hanno le popolazioni più alte nelle regioni agricole o intorno ad esse, dove il cibo è abbondante e il tempo è favorevole. Anche gli ambienti suburbani, dove ci sono molti giardini, attraggono le cavallette, anche se in genere sono più ornamentali, come la cavalletta delle rose.

Cosa mangiano le cavallette?

Tutte le specie di cavallette si nutrono della linfa delle piante. Tuttavia, la scelta della pianta varia ampiamente. Mentre le cavallette possono facilmente sopravvivere su erbe e piante infestanti quando il loro cibo preferito non è disponibile, tendono a scegliere le opzioni di foglie più succose. Migreranno nelle regioni agricole durante la stagione di crescita proprio per banchettare con i loro cibi preferiti.

Come sbarazzarsi delle cavallette

In questo segmento, ti insegnerò come sbarazzarsi delle cavallette. Ancora più importante, condividerò con te alcune misure preventive che puoi prendere per tenerle fuori dal tuo giardino per sempre.

Controllo organico delle cavallette

Quando si cerca di stabilire come liberarsi delle cavallette organicamente, è difficile decidere da dove iniziare. Le cavallette si muovono abbastanza rapidamente e possono essere difficili da controllare. È meglio sbarazzarsi di loro nel ciclo delle uova o delle larve, ed è qui che entra in gioco un sapone insetticida. Prodotti come Bon-Neem e Safer Soap lavorano per uccidere le giovani cavallette all’inizio della loro vita, impedendo loro di raggiungere l’età adulta.

Una volta che sono adulti, è molto più difficile stabilire il controllo delle cavallette. Tuttavia, gli spray alla piretrina come Safer Brand Home & Garden Spray funzionano, anche se possono essere necessarie ripetute applicazioni. Quel particolare spray contiene sia piretrine che sali di potassio degli acidi grassi, quindi controlla anche un certo numero di altri insetti, compresi i coleotteri delle pulci, i coleotteri degli asparagi e i vermi del pomodoro.

Un’altra opzione è uno spray di piretrina pura come PyGanic. Questa alternativa concentrata di piretrina aiuterà contro le cavallette e gli altri insetti menzionati sopra, oltre ad aiutare a combattere le zanzare e gli insetti delle patate.

Controllo ambientale delle cavallette

Mentre sono difficili da uccidere con opzioni insetticide, le cavallette sono incredibilmente gustose per gli insetti benefici. Rilasciare coccinelle, lacewings e minuscoli insetti pirata nel vostro giardino vi aiuterà a uccidere non solo tutte le fasi del ciclo vitale delle cavallette, ma anche una serie di altri insetti. Anche gli afidi, i vermi dell’esercito e gli acari del ragno sono suscettibili a questi benefici abitanti del giardino.

Se avete piante che state cercando di svernare e volete proteggerle, considerate l’uso di un olio dormiente. Questo è efficace su alberi da frutto, rose e altre piante ornamentali che possono essere a rischio di danni da leaf hopper. Una buona scelta è Bonide All-Seasons Horticultural & Dormant Spray Oil, ma potresti essere in grado di trovare altre marche nei negozi di forniture per arboristi.

Avrai bisogno di uno spruzzatore, come un Chapin G362 Professional Hose End Sprayer, per applicare questo olio.

Prevenire le cavallette fogliari

La migliore prevenzione è di non dare mai a questo parassita saltellante la possibilità di raggiungere le tue piante. Usare una copertura galleggiante come Harvest-Guard può aiutare in questo processo. Deve essere rimosso durante l’impollinazione, a meno che non si impollinino a mano le piante. Tuttavia, le coperture galleggianti non tengono a bada solo le cavallette, ma scoraggiano anche varie falene come il verme del cavolo o il cavolfiore.

Infine, se volete irritare le cavallette che sono entrate nel vostro giardino, considerate una spolverata di terra diatomacea. Completamente innocua per le persone e gli animali domestici, per gli insetti dal corpo molle è come un campo di lamette sul loro cibo preferito. Non ucciderà necessariamente i parassiti, ma certamente renderà il tuo giardino molto meno appetitoso!

Domande frequenti

Q: Le cavallette mordono?

A: Solo foglie e steli! Hanno una bocca a forma di becco che morde una foglia e permette loro di succhiare la linfa della pianta. Non amano il sapore degli animali, però, quindi sei risparmiato dall’essere morso da questo insetto.

Q: Ci sono cavallette che mangiano le piante di pomodoro?

A: Ci sono davvero cavallette per quasi ogni tipo di pianta. Quelle che predano il tabacco tendono anche a favorire pomodori, melanzane e peperoni, e possono trasmettere il virus del mosaico del tabacco ai tuoi pomodori. Ci sono anche cavallette che favoriscono le piante ornamentali, come le cavallette della rosa.

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