La medicina tradizionale africana e le sue pratiche furono proibite con il pretesto della stregoneria in Sudafrica dagli inglesi e poi dal governo dell’apartheid. Questo ha portato alla segretezza della pratica e alla mancanza di una pianificazione infrastrutturale per sostenerla.

Come risultato, le pratiche sanitarie tradizionali sono in gran parte informali e non regolamentate. Questo solleva questioni riguardanti l’accessibilità e la sicurezza del paziente, così come la responsabilità dei guaritori. Le pratiche sanitarie tradizionali fanno uso di rituali simbolici e di prodotti naturali, comprese le piante locali. Seguono anche certe regole culturali sulla privacy. E richiedono specifiche qualità spaziali in termini di scala, sequenza, luce e materiali.

Nel 2007 il governo sudafricano ha pubblicato il Traditional Health Practitioners Act per riconoscere ufficialmente la pratica della medicina tradizionale. Ma poco è stato fatto per sviluppare spazi formali per le pratiche di guarigione tradizionali – specialmente in un contesto urbano. La maggior parte dei guaritori pratica ancora nelle loro case dove c’è poca privacy per i pazienti e le loro famiglie sono esposte ai malati. Altri usano stanze sul retro più private. Ma questi spazi non sono progettati per la pratica della medicina tradizionale.

Gli spazi dove si pratica la medicina tradizionale sono importanti perché aiutano il processo di guarigione. Questi spazi giocano un ruolo indispensabile per aiutare i pazienti a stare meglio. A differenza della biomedicina, la medicina tradizionale africana è olistica: oltre ai sintomi del paziente, considera la persona nel suo insieme e le sue relazioni sociali. Durante la consultazione, i paesaggi, gli edifici e i loro elementi, come i materiali e le piante, acquistano un significato simbolico per il paziente, attraverso il loro uso da parte del guaritore. L’ambientazione, la componente erboristica e il dialogo con il guaritore forniscono un conforto fisico e un senso di appartenenza culturale al paziente e tutte queste componenti combinate sono responsabili della guarigione.

Per questo motivo c’è un estremo bisogno di comprensione del design architettonico sulle migliori qualità per gli spazi che potrebbero ospitare questi rituali culturali di guarigione. Sono necessarie delle linee guida per la progettazione e la costruzione di paesaggi ed edifici adatti ai professionisti della salute tradizionale in Sudafrica – nello stesso modo in cui il paese ha delle linee guida per le cliniche e gli ospedali.

Strutture adeguate supportate da principi culturali ben studiati per la disposizione e il design andranno molto lontano per migliorare l’immagine e la percezione della pratica della medicina tradizionale. Riunendo le prospettive della progettazione architettonica e l’uso culturale delle piante medicinali, stiamo lavorando ad una ricerca che mira a sviluppare delle linee guida per la progettazione e la costruzione di paesaggi e spazi per gli operatori sanitari tradizionali in Sudafrica

La guarigione tradizionale in Sudafrica

L’ottanta per cento dei sudafricani consulta i guaritori tradizionali e ci sono più di 200 000 guaritori tradizionali. La maggior parte di loro si trova nelle zone rurali. Molti sudafricani usano ancora la medicina tradizionale per i loro bisogni sanitari primari. Questo perché gli operatori sanitari tradizionali sono spesso più accessibili e convenienti. Hanno familiarità con la comunità e le loro pratiche culturali e credenze.

La maggior parte dei villaggi rurali in Sudafrica continuano ad avere guaritori tradizionali residenti. Alcuni di questi villaggi hanno anche grandi mercati tradizionali che rimangono funzionali, come il Mona Market a Nongoma, KwaZulu-Natal.

Ma la pratica della salute tradizionale non è relegata solo alle aree rurali.

È ampiamente praticata nelle grandi città come Durban e Johannesburg. A causa della domanda, alcuni comuni hanno donato infrastrutture per i guaritori per praticare e vendere la loro medicina tradizionale. Esempi di infrastrutture finanziate dallo stato includono i mercati Mai-Mai e Faraday a Johannesburg e Warwick Junction a Ethekwini, Durban. Nella capitale del paese, Pretoria, i guaritori commerciano e si consultano liberamente nei mercati informali e in alcune piccole imprese private come a Marabastad, vicino al centro della città.

Questi mercati sono ben stabiliti e attraggono un commercio considerevole.

Ma non sono ideali perché inizialmente sono stati progettati per altri scopi, come le stalle dei cavalli nel caso del mercato Mai-Mai. Mancano le basi necessarie per il commercio e l’igiene, come l’acqua, una buona illuminazione e le abluzioni. Inoltre, gli spazi non riflettono l’identità culturale africana attraverso il loro design e le loro qualità materiali. Queste qualità, che includono elementi come la gerarchia, la scala, l’ordine, l’uso della luce, del colore e dei manufatti, sono considerazioni di design essenziali per l’esperienza di guarigione nelle pratiche sanitarie tradizionali.

Gli spazi pubblici urbani in Sudafrica erano, e spesso sono ancora, o di design eurocentrico o progettati in uno stile internazionale modernista. Questi spazi non sono stati progettati per gli stili di vita e i bisogni africani. Questo può essere attribuito all’eredità degli ideali dell’apartheid e della pianificazione spaziale: tenere separate le persone sulla base della razza e dell’etnia e scoraggiare la presenza permanente dei neri nelle città.

Richiesta dell’impegno del governo

Attraverso un forte impegno nel finanziamento e nella ricerca, i governi di Cina, India e Giappone hanno sviluppato e istituzionalizzato i loro rispettivi sistemi sanitari tradizionali. In questi paesi, la pratica e il commercio della medicina tradizionale e la progettazione dei suoi edifici e spazi sono ampiamente regolamentati.

Questo è in netto contrasto con il Sudafrica e l’Africa sub-sahariana in generale, dove mancano finanziamenti e ricerche sulla medicina tradizionale. Dall’adozione del Traditional Health Practitioners Act nel 2007, il governo sudafricano non ha investito risorse per il finanziamento e la ricerca per sviluppare linee guida per gli spazi dei guaritori tradizionali.

Si deve tenere presente che la biomedicina una volta era la medicina tradizionale. Ma si è sviluppata attraverso la ricerca continua e i finanziamenti. Le linee guida di progettazione delle strutture di biomedicina, comprese le cliniche e gli ospedali, sono state ben sostenute in Sudafrica. Ma gli operatori sanitari tradizionali sono scarsamente regolamentati e quindi minati dagli operatori biomedici.

Strutture progettate correttamente potrebbero fornire un comodo accesso alla medicina tradizionale per tutti i membri della società. I guaritori che sono stati precedentemente emarginati meritano di praticare in strutture che incarnino la loro visione del mondo e la loro identità. Per appropriarsi del processo, è importante che siano ascoltati e coinvolti nello sviluppo delle linee guida di progettazione.

John Molebatsi, candidato al dottorato, Università di Pretoria; Christina Breed, docente senior, Università di Pretoria, e Gary Ivan Stafford, docente/ricercatore, Università di Pretoria

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale.