Il Rio delle Amazzoni

Secondo dopo il Nilo come fiume più lungo del mondo, il Rio delle Amazzoni stabilisce il record in termini di volume d’acqua che trasporta – uno sbalorditivo scarico medio di 219.000 m3/sec di acqua.2
Si stima che circa un sesto di tutta l’acqua dolce che drena negli oceani del mondo passa attraverso il delta del Rio delle Amazzoni, largo 320 km, dove incontra l’Oceano Atlantico.
Come cambiano le stagioni, così fa il fiume. Durante la stagione secca, la larghezza del Rio delle Amazzoni può essere da 4 a 5 km in alcuni punti – e nella stagione umida, questo può aumentare fino a 50 km! Al culmine della stagione umida, la corrente può raggiungere una velocità di 7 km/ora.
I ruoli principali del Rio delle Amazzoni
Come sistema di drenaggio del bacino amazzonico, il Rio delle Amazzoni e i suoi circa 1.100 affluenti svolgono ruoli importanti nell’ecologia del bacino.
Prima che le strade e le piste d’atterraggio cominciassero a comparire nel bacino, questi corsi d’acqua erano le principali vie d’accesso alle aree interne del Brasile e alla metà settentrionale del Sud America.
Per esempio, l’unico modo per arrivare a Iquitos, in Perù, che è proprio sul Rio delle Amazzoni, è salire su un aereo o su una barca. Non ci sono strade per arrivarci.3
Origini e corso del fiume
Il Rio delle Amazzoni ha la sua sorgente in alto nelle Ande peruviane, ad un’altezza di 5.598 m. Lì, a soli 192 km dall’Oceano Pacifico in cui una volta sfociava, il Rio delle Amazzoni inizia come un piccolo affluente chiamato Carhuasanta.
Poiché si dirige verso est, confluisce e diventa l’Hornillos, che si fonde nell’Apurimac, un grande affluente che alla fine si unisce all’Ene, al Tambo e poi all’Ucayali.4
Dopo un iniziale calo di quota, il Rio delle Amazzoni stabilizza la sua discesa verso l’Oceano Atlantico ad un tasso di 1,5 cm per ogni chilometro su una distanza di oltre 6.400 km. In alcuni punti, il fiume raggiunge una larghezza di 10 km, fino a 1.600 km a monte, e grandi navi possono attraccare fino a Iquitos, in Perù.6
Vedere il fiume prima della terra
Le acque marroni del Rio delle Amazzoni possono essere viste fino a 100 km al largo della terraferma, ben prima che il continente sia in vista.
Nei primi tempi della colonizzazione, questo fenomeno aiutava le navi che navigavano dall’Europa verso il Sud America ad assicurarsi di essere sulla buona rotta prima di avvistare la terra.