La Guerra dei Pasticceri deve essere una delle guerre dal nome più strano della storia. Fu un’azione francese contro il Messico alla fine del 1838 e all’inizio del 1839. Il nome deriva da un presunto incidente che diede inizio alla guerra. Il Messico era stato sottoposto a disordini quasi costanti per oltre un decennio, poiché la lotta del Messico tra un governo centrale concentrato e un sistema più federale aveva portato il paese alla guerra civile. Nel 1838, un pasticcere francese affermò che il suo negozio a Città del Messico era stato saccheggiato dai soldati messicani nel 1828. La Francia chiese al governo messicano l’allora esorbitante somma di 600.000 pesos come risarcimento. Il Messico era anche inadempiente su molti dei suoi prestiti alla Francia, quindi il re Luigi Filippo era ansioso di ottenere il pagamento anche di quel denaro.

I francesi inviarono la loro richiesta al presidente messicano Anastasio Bustamante, ma quando il pagamento delle riparazioni non arrivò, decisero di prendere un’azione più drastica. Usando le richieste del pasticcere e di altri cittadini francesi, la Francia inviò una flotta per bloccare il porto di Veracruz nel febbraio del 1838. Seguirono mesi di negoziati per cercare di convincere la Francia a togliere il blocco, ma il governo francese non cedette sulle richieste. A novembre, la situazione era completamente deteriorata. La marina francese iniziò a bombardare la fortezza di San Juan de Ulúa a Veracruz, e il Messico dichiarò guerra.

Con i francesi che attaccavano Veracruz, il Messico aveva bisogno di una rapida difesa della città. A tal fine, il governo messicano chiamò il generale Santa Anna, caduto in disgrazia due anni prima dopo aver perso la rivoluzione texana, a uscire dalla pensione. Santa Anna era fortunatamente nel suo ranch vicino a Veracruz in quel momento, e si precipitò a preparare le difese costiere della città contro l’attacco francese. Tuttavia, i numeri superiori e la posizione delle forze francesi vinsero la battaglia e occuparono Veracruz. La marina francese intensificò il blocco e lo estese fino a includere tutti i porti lungo la costa del Golfo del Messico.

I francesi occuparono Veracruz per diversi mesi fino a quando una risoluzione del conflitto poté essere organizzata nel marzo del 1839 dopo l’intervento britannico. Il Messico fu costretto a pagare l’intero risarcimento di 600.000 pesos, e la flotta francese lasciò Veracruz e tornò in Francia. Anche se la guerra fu breve, influenzò notevolmente il capitolo successivo della storia del Messico. In primo luogo, riportò Santa Anna alla ribalta nazionale. Pur avendo perso la battaglia di Veracruz, perse una gamba durante la ritirata dalla città. La gamba fu sepolta con tutti gli onori militari e Santa Anna ne uscì come un eroe. Poco dopo la fine della guerra, il governo di Bustamante crollò e Santa Anna assunse la presidenza. Questa fu la quinta volta su otto che Santa Anna avrebbe ricoperto la carica di presidente del Messico. Inoltre, il pagamento alla Francia e la perdita di entrate commerciali durante la guerra indebolirono notevolmente l’esercito e l’economia messicana. Questo si rivelò disastroso dieci anni dopo durante la guerra messicano-americana.