Francis Albert Sinatra (1915 – 1998)

Per una versione virtuale della mappa del Sinatra Walking Tour del Museo, clicca qui.

Old Blue Eyes. La voce. Presidente del consiglio di amministrazione. O, a Hoboken, semplicemente “Frankie”.

Frank Sinatra è il figlio più famoso di Hoboken. Anche se il talentuoso cantante si è trasferito fuori città dopo aver raggiunto la fama, la sua educazione a Hoboken ha plasmato la sua prima carriera e gli ha impartito un’immagine presuntuosa ma relazionabile, che ha contribuito a renderlo un’icona. La traiettoria della vita della sua famiglia a Hoboken rifletteva le opportunità e le divisioni dell’America urbana dell’inizio del XX secolo.

Era, come disse uno scrittore, “un ragazzo di Hoboken che ha avuto fortuna”. E nel corso della sua carriera sessantennale, quel ragazzo magro che gli altri chiamavano “Slats” rimodellò la musica popolare americana e le idee sullo stile.

Frank Sinatra fu il primo rubacuori americano, guadagnandosi un altro soprannome – “Swoonatra” – dopo che le ragazze iniziarono a svenire ai suoi concerti negli anni ’40. I ragazzi imitavano la sua pettinatura all’indietro e il suo comportamento presuntuoso. In tutto il paese – e poi in tutto il mondo – le fan sospiranti, svenute e spavalde si innamorarono di quella voce, con uno stile di canto intimo che portava l’ascoltatore dentro la canzone, accanto al cantante.

Forse è per questo che gli ex bobby-soxers e gli zoot-suiters – a volte con i loro figli e nipoti al seguito – hanno viaggiato per anni fino al luogo di nascita di Sinatra, o si sono stipati nelle taverne locali per celebrare la nascita del figlio più famoso di questa città. I fan più giovani menzionano il Rat Pack e il fascino del presidente, ma molti citano anche la sua arte musicale come ispirazione.

E quando il 14 maggio 1998 è arrivata la notizia che Frank Sinatra era morto, i fan sono venuti di nuovo a Hoboken, per rendergli omaggio e per piangerlo. La stella di bronzo che il Museo Storico di Hoboken aveva installato nella casa natale del cantante due anni prima fu presto circondata da candele, cartelli fatti a mano, fiori, biglietti, fotografie e persino una pagnotta di pane cotto a carbone, una specialità di Hoboken che il cantante a volte si faceva spedire in California.

Francis Albert Sinatra era nato il 12 dicembre 1915. Frank, che era figlio unico, visse al 415 di Monroe Street fino all’età di dodici anni. Sua madre, “Dolly”, il cui nome da nubile era Natalie Della Garavente, era un’ostetrica e capo reparto durante i suoi anni in Monroe Street. Suo padre, Anthony Martin Sinatra, era un pugile che, sebbene nato in Sicilia, si faceva chiamare “Marty O’Brien” per poter combattere nelle palestre di soli irlandesi di Hoboken. Marty divenne in seguito proprietario di un’osteria e vigile del fuoco.

Il condominio di quattro piani, otto famiglie, con struttura in legno e acqua fredda della gioventù di Sinatra non esiste più. Dopo un grande incendio nel 1967, l’edificio fu sequestrato dalla città e demolito un anno dopo. Nel 1996, il Museo Storico di Hoboken ha progettato e installato una targa di bronzo di 3 piedi quadrati nel marciapiede che commemora il luogo di nascita di Sinatra.

Lo scrittore Pete Hamill ha notato in un tributo a Sinatra che quando la carriera del cantante è iniziata, “c’era un’America che ora non esiste molto, una specie di America operaia, industriale… e nessuno aveva rappresentato questo prima”. Sinatra poteva facilmente evocare immagini della vita operaia e urbana. Nel suo quartiere, disse a un pubblico radiofonico nel 1980, i ragazzi diventavano combattenti o lavoravano nelle fabbriche. E Sinatra conosceva più di un po’ i ragazzi di strada, per aver passato del tempo in locali notturni fumosi come il Cat’s Meow – uno dei quasi 200 club sociali della città durante gli anni Trenta. Oggi ne rimangono circa una mezza dozzina.

E tuttavia, gli anni della crescita di Frank non furono così difficili come alcune biografie hanno suggerito. Era un raro figlio unico, in una famiglia le cui fortune aumentarono grazie ai sapienti contatti politici della madre. Infatti, uno degli altri soprannomi del giovane Frank, “Slacksy O’Brien”, derivava dalla capacità della sua famiglia di comprargli così tante paia di pantaloni eleganti. Anche se è certamente vero che Frank è nato in un appartamento con acqua fredda, molte famiglie di immigrati hanno fatto casa in tali appartamenti. E i Sinatra, dopo tutto, non rimasero a lungo in Monroe Street.

Come leader della terza circoscrizione, Dolly, la madre di Frank, era un ingranaggio significativo nella macchina politica della città, ottenendo voti democratici per i piani alti e dispensando e ottenendo favori. Come la maggior parte dei residenti di Hoboken, era consapevole della divisione del potere – e della città – tra irlandesi e italiani, ma il suo stretto coinvolgimento con chi aveva il potere le permetteva di attraversare letteralmente quelle linee. Nella Hoboken del 1920, gli italiani non osavano attraversare Willow Avenue, una sorta di linea di demarcazione tra i quartieri italiani e irlandesi; eppure, i Sinatra – che a volte si facevano chiamare “gli O’Brien” – si spostavano attraverso Willow, e poi si spostavano di nuovo, ogni volta più vicini alla prestigiosa sezione irlandese/tedesca della città.

La Hoboken degli anni ’20 e ’30 era anche una città piena di giovani cantanti, che si esibivano agli angoli delle strade, nei club, nelle case private e nelle sale da biliardo, ovunque potessero trovare un pubblico.

Il giovane Frank era solito frequentare il bar di suo padre, Marty O’Brien’s al 333 di Jefferson Street; la Crystal Ballroom, al 530 di Jefferson St, ora un condominio; e il Tutty’s Bar, tra la Sesta e la Adams Street. Il Cat’s Meow, al 604 di Grand Street, non solo gli offriva un palco, ma anche un’opportunità occasionale di dormire sotto il tavolo da biliardo quando voleva allontanarsi da sua madre. Man mano che la sua confidenza e la sua abilità miglioravano, ottenne un ingaggio da 40 dollari a settimana al popolare Union Club di Hoboken (600 Hudson St.), per balli e banchetti. L’Union Club fu una delle prime sale per banchetti di successo di proprietà degli italiani in ascesa che stavano facendo propria Hoboken, come descrive Paul Samperi in uno dei capitoli di storia orale del Museo, A Fine Tavern.

Nel settembre 1935 Sinatra si unì ad un trio di Hoboken, The Three Flashes, per formare gli Hoboken Four. Cantarono nello show radiofonico trasmesso a livello nazionale, Major Bowes and His Original Amateur Hour, e furono votati come l’atto più popolare.

Il gruppo girò il paese per diversi mesi, poi Sinatra si mise in proprio, cantando ai balli nei club di Hoboken, finché non ottenne un ingaggio al Rustic Cabin di Englewood Cliffs. Il bandleader Harry James sentì Sinatra in una trasmissione della WNEW Dance Parade dalla Cabin e gli offrì un posto come vocalist. Alla fine del 1939, si unì alla band di Tommy Dorsey.

Quando il cantante principale di Dorsey lasciò la band, Frankie e Tommy divennero un popolare duo musicale prima che Sinatra lasciasse nel 1943 per intraprendere una carriera solista di grande successo. Anche se la sua carriera successiva ebbe alti e bassi, avrebbe registrato canzoni di successo e recitato in film per decenni.

Ma all’inizio degli anni 40, Frank aveva già lasciato Hoboken. Sposò la sua fidanzata Nancy Barbato, che aveva conosciuto al Jersey Shore, e si trasferì a Jersey City prima di trasferirsi in California. Marty e Dolly rimasero a Hoboken, stabilendosi infine in una grande casa al 909 di Hudson Street che Frank aveva comprato per loro.

Nel 1947 Frank Sinatra fece la sua ultima apparizione pubblica in città per quasi quarant’anni – finché non tornò per accompagnare Ronald Reagan alla festa di Sant’Anna nel 1984. Il 30 ottobre 1947, Hoboken celebrò il Sinatra Day, l’evento finale di un mese di celebrazioni del March of Progress orchestrate dal sindaco Fred M. DeSapio con l’assistenza della sua devota leader di reparto, Dolly Sinatra. Ventimila persone hanno allineato Washington Street sotto la pioggia battente per dare un’occhiata alla star, che ha annunciato: “Ho incontrato persone in città di tutto il paese, ma la gente qui a Hoboken, beh, è semplicemente meravigliosa, tutto qui”. Come un uomo scrisse a “Blue Eyes” nel libro delle firme alla casa natale di Sinatra: “Ero molto più giovane di te, ma sono cresciuto in questa città, e tutta la mia famiglia ha conosciuto te e la tua eredità crescendo qui. Grazie per il mondo”. Hoboken ha ringraziato Frank Sinatra dedicando al figlio più famoso della città il suo ufficio postale principale, un parco sul lungomare e una strada sul suo pittoresco lungomare.

I fan di Sinatra hanno ispirato il Museo a creare una mappa del Sinatra Walking Tour. Puoi iniziare il tour prendendo una copia al Museo al 1301 di Hudson Street. Mentre fate il tour, notate l’architettura mutevole di ogni casa della famiglia Sinatra. Potrete farvi un’idea di come fosse la vita qui durante i primi anni del cantante – e di cosa rimane di quel periodo. Immaginate la vita di un Sinatra adolescente e della sua famiglia, e anche i club sociali, le sale da biliardo e i bar degli anni Trenta, dove Frank e i suoi contemporanei cantavano

Il Museo ha anche dedicato un numero della sua rivista, Hoboken History, al cantante e al suo rapporto mutevole con la città di Mile Square. È possibile scaricare una versione pdf del file dalle nostre collezioni.

In aggiunta ai materiali presentati sopra, il Museo ha anche una vasta collezione di cimeli di Sinatra nelle nostre collezioni digitali.

-Editore: Darian Worden

Tratto dalle seguenti fonti: Sinatra Tour Map testo di Holly Metz, Hoboken Historical Museum, 1998, così come “Frank Sinatra Sang Here…”, di Melissa Abernathy, 22 luglio 2013, in hMAG, e Frank Sinatra Biography, Rolling Stone magazine.

Grazie per aver visitato la nostra pagina. Venite a trovarci al 1301 Hudson Street per le mostre mutevoli sulla ricca e variegata storia di Hoboken.

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