I membri erano Erick Sermon (nato nel 1969 circa a Brentwood, NY) e Parrish Smith (nato nel 1968 circa a Brentwood). Firmato con Sleeping Bag/Fresh Records e pubblicato il singolo di debutto, “You’re a Customer”, 1987; pubblicato il primo album, Strictly Business, 1988; firmato con Def Jam Records e pubblicato Business as Usual, 1991; sciolto, 1992. Proprietari di varie entità di produzione e gestione, tra cui Shuma Management, GMC, e Hit Squad.

Prima del loro scioglimento nel 1993, il duo rap di Erick Sermon e Parrish Smith–noto insieme come Erick e Parrish Making Dollars, o EPMD–esercitò una grande influenza sulla scena hip-hop “hardcore” con i loro groove basati sul funk e le rime rilassate. Una serie di album di successo con la parola “Business” nel titolo trasmetteva un’etica che li aiutava a vivere all’altezza della stravagante promessa del loro nome: la EPMD controllava ogni aspetto della loro vita commerciale e firmava e gestiva altri artisti attraverso le loro varie entità di gestione. Sulla scia della loro separazione, i due nativi di “Strong Island” lasciarono non solo un corpo sostanziale di lavoro registrato, ma la possibilità di lunghe e lucrative carriere soliste. Hanno anche fornito un esempio di fiducia in se stessi nel business musicale che ha pochi paralleli.

Sermon e Smith si sono incontrati al liceo nella loro città natale di Brentwood, a Long Island, New York City. Influenzati da artisti funky hardcore come Eric B. e Rakim e Public Enemy, i due condividevano l’ambizione di conquistare il mondo del rap. “Ascoltavamo il Rap Attack ogni fine settimana e pensavamo: ‘Potremmo farlo'”, ha detto Smith, che ha iniziato come DJ, a Ronin Ro di Spin. Smith lasciò il college e usò i soldi degli aiuti finanziari per finanziare il viaggio inaugurale del duo in studio nel 1986. Una piccola etichetta chiamata Sleeping Bag/Fresh Records fu impressionata dal demo tape del duo e li mise sotto contratto; il loro primo singolo, “You’re a Customer”/”You Gots to Chill”, arrivò nei negozi poco dopo. Anche il noto impresario rap Russell Simmons, della pionieristica etichetta rap Def Jam, fu impressionato: “

Il rapping rilassato e l’implacabile funk degli EPMD furono notati, e il primo album del gruppo, Strictly Business del 1988, divenne oro. Come ha detto Ro di Spin, il disco “ha dato all’hip hop uno stivale tanto necessario nel culo”. Includeva una storiella sessuale chiamata “Jane” che divenne una delle preferite nei club; ogni successiva uscita della EPMD aggiornò la saga di Jane. Il seguito del duo nel 1989, Unfinished Business, vendette bene come Strictly. Sleeping Bag, tuttavia, non sopravvisse. La EPMD se la cavò meglio, ottenendo una solida offerta da Simmons e passando alla Def Jam. Simmons “pagò una notevole quantità di denaro”, ha riferito Smith a Spin, permettendo: “Ma quando hai un gruppo come la EPMD, è un buon investimento.”

Ai rapper piace vantarsi di “farsi pagare”, ma Smith e Sermon capirono presto che la chiave per sopravvivere e prosperare nell’industria musicale è avere il controllo. A tal fine, sono stati coinvolti nel lato economico del business. “Andiamo, normali ragazzi neri dai bassifondi; cosa ne sapevamo noi di tasse?”, chiese Smith a New York Trend. In effetti, il duo non aveva un background finanziario, ma, come ha continuato Smith, “Erick e io dovevamo imparare. Così siamo andati via per circa due mesi e ci siamo seduti nei boschi e abbiamo iniziato a vedere quello che il mondo stava realmente vedendo”. Allo stesso tempo, Sermon e Smith si resero conto che la miopia e l’ingerenza dell’industria avevano fatto sì che molti rapper hardcore diventassero pop, un fenomeno che disprezzavano particolarmente. Un bianco seduto dietro una scrivania dice a un giovane fratello: “Posso farti diventare grande se ti comporti così, parli e ti vesti così”, si lamentava Sermon con Errol Nazareth del Toronto Sun, “e boom! Un altro rapper è venduto”.

Gli EPMD si attennero agli affari, pubblicando il loro terzo album, Business as usual, nel 1991. Con più di quello che Havelock Nelson di Billboard ha chiamato il loro “stile loopy, spesso divertente, da seminterrato”, l’album, come i suoi predecessori, è andato oro. Usual fu la prima uscita della coppia alla Def Jam. Una delle loro scoperte, Redman, apparve sulla traccia “Hardcore”. A questo punto gli EPMD erano diventati gli esemplari dell’hip-hop ispirato al funk, campionando pesantemente dal lavoro dell’eroe “P. Funk” degli anni ’70 George Clinton con i Parliament e i Funkadelic; come ha osservato Dream Hampton del Village Voice, “Hanno attinto al catalogo Clinton così spesso che i dodicenni si riferiscono semplicemente al basso di Bootsy come al suono EPMD.”

Nel 1992 Erick e Parrish scoprirono il duo di successo Das EFX ad un talent show; presto presero in mano il management della coppia e supervisionarono la registrazione e la pubblicazione del loro album. Hanno anche ingaggiato il rapper K-Solo; insieme a Redman, questi nuovi soci formarono quella che la EPMD chiamò Hit Squad. Le imprese commerciali di Sermon e Smith si erano allargate fino ad includere la Shuma Management e la GMC (per Generating Mad Cash). “Non andiamo in cerca di talenti”, disse Sermon al Daily News di New York. “La gente viene a darci dei nastri e noi li ascoltiamo per vedere cosa ci piace. Abbiamo un sacco di altri in sospeso in questo momento”. L’approccio di Shuma, ha detto Smith a Nelson di Billboard, è “trovare artisti che hanno obiettivi e possono rimanere concentrati. Non cerchiamo solo artisti che possono fare una cassetta per la difesa. Si tratta anche del loro atteggiamento e della loro mente”. Questo atteggiamento consiste in tre condizioni, come delineato in The Source: “1. Vedere il quadro generale. 2. Concentrati su te stesso e su dove vuoi andare. 3.

Con la pubblicazione nel 1992 del loro quarto album, Business Never Personal, la EPMD sembrava pronta a conquistare il mondo dell’hip-hop. La Hit Squad apparve in vari brani, e i singoli “Chill” e il pop-scorning “Crossover” ottennero un grande successo, quest’ultimo ironicamente all’altezza del suo titolo. L’album conteneva anche il racconto “Who Killed Jane?”, anche se il duo insistette che le notizie sulla sua morte erano premature. Le recensioni di Business Never Personal furono largamente favorevoli. Rolling Stone gli assegnò tre stelle, lodando la coerenza della EPMD all’interno della sua formula limitata, vale a dire “un giro di gioia funky attraverso un universo gangster-fantasy”. Option ha dichiarato: “Gli EPMD potrebbero avere un album classico in loro; Never Personal ci va terribilmente vicino”. Adario Strange di The Source era probabilmente più vicino al livello della strada, però, scrivendo: “Posso onestamente dire che Business Never Personal è uno dei più stoooopid folli, extra down low, sotto la marmellata dei piedi, LP di salsa sewa che ho sentito da un po’. L’album è scuro, latte nero con duri pezzi di biscotto sul fondo del bicchiere.”

EPMD iniziarono i loro sforzi promozionali per Personal con una performance al famoso Apollo Theater nell’Harlem di New York City che includeva anche Redman, K-Solo e Das EFX. La crescente accettazione dell’hardcore da parte del pubblico rap diede tutte le indicazioni che il 1993 sarebbe stato un grande anno per Sermon e Smith: “Crossover” arrivò al numero uno, e l’album che lo produsse divenne oro. “Sono il gruppo rap più stabile, il gruppo musicale più stabile dell’industria – artisticamente e negli affari”, dichiarò Simmons a Ro.

Ma Simmons parlò troppo presto; le tensioni tra Sermon e Smith causarono una spaccatura dell’operazione. Smith disse a Reginald Dennis di The Source: “Abbiamo avuto una grossa esplosione nella cabina di pilotaggio… che non mi avrebbe permesso di essere lì dentro al 115% come ero sempre stato con la EPMD”. Anche se si vociferava che preoccupazioni finanziarie avessero causato la rottura, Smith non avrebbe confermato tale speculazione. Sermon, nel frattempo, non ha voluto commentare affatto. Simmons ha espresso la speranza che una volta che i due fondatori “si siederanno in una stanza e parleranno, saranno in grado di risolvere le cose e tornare insieme. Erick mi ha detto che nel suo cuore si considera ancora… una parte della EPMD”. The Source, con uno stanco senso dell’ironia, chiamò il rapporto di Dennis “Out of Business.”

Nonostante questo pronunciamento, divenne presto chiaro che Sermon, Smith e la Hit Squad sarebbero andati avanti con le loro carriere. Smith, ha riferito Dennis, aveva deciso di allontanarsi dal rapping per dedicarsi alla produzione; aveva firmato un gigantesco accordo di produzione e distribuzione con la RCA/BMG. Sermon, nel frattempo, stava lavorando a un progetto da solista.

Nel mondo dell’hip-hop, la EPMD ha goduto di una corsa particolarmente lunga e di successo–e se ne è andata con un botto. Forse importante quanto l’eredità delle loro registrazioni hardcore funk, tuttavia, è il loro realismo hardcore rispetto al funzionamento dell’industria musicale tristemente brutale. All’indomani della loro disintegrazione, Skoob dei Das EFX disse a Dennis che “la musica ci mancherà”, ma che la Hit Squad avrebbe continuato. “È solo una rete intricata”, disse. “

Out of Business seguì nel 1999, ma i rapper continuarono a portare avanti i loro progetti per la fine degli anni ’90 e l’inizio del 2000. Entrambi hanno pubblicato album da solisti, e Sermon ha collaborato con Redman e Keith Murray come parte del supergruppo Def Squad. Tuttavia, hanno anche trovato il tempo di continuare ad esibirsi insieme come EPMD, e il 2008 li ha visti tornare in studio per We Mean Business.