Quali sono i principali fattori di rischio per le malattie cardio o polmonari?

I principali fattori di rischio per le malattie cardiovascolari includono:

• Diabete
• Ipertensione
• Ipercolesterolemia
• Storia familiare
• Fumo

Il fumo è anche un fattore di rischio significativo per lo sviluppo di enfisema e di cancro ai polmoni.

Come questa malattia colpisce le donne diversamente dagli uomini?

Le donne sono più suscettibili agli effetti del fumo rispetto agli uomini. La menopausa predispone anche le donne allo sviluppo di malattie cardiovascolari. Le malattie cardiovascolari sono la principale causa di morte tra gli uomini e le donne; tuttavia, le donne tendono a ricevere test diagnostici e trattamenti meno aggressivi e hanno un tasso di mortalità più alto dopo un attacco di cuore rispetto agli uomini.

I sintomi sono diversi tra i generi?

I sintomi dell’enfisema o della malattia polmonare ostruttiva cronica variano leggermente tra uomini e donne. Gli uomini tendono ad essere diagnosticati con l’enfisema in una fase più precoce rispetto alle donne, in parte a causa dei pregiudizi dei medici. Le donne vengono diagnosticate quando i loro sintomi diventano prominenti. Gli uomini si lamentano più di una tosse produttiva, mentre le donne si lamentano di difficoltà respiratorie. Per quanto riguarda le malattie cardiache, i sintomi degli attacchi di cuore non sono così ben riconosciuti nelle donne come negli uomini. Le donne hanno più probabilità di avere sintomi diversi dal dolore al petto, come:

• Mancanza di respiro
• Debilitazione
• Fatica
• Nausea
• Dolore al collo, alla mascella o alla schiena

La malattia colpisce diversamente specifici gruppi demografici?

La malattia cardiovascolare colpisce gli uomini in un’età più precoce rispetto alle donne, poiché si pensa che gli anni pre-menopausa proteggano dalle malattie cardiache. Dopo la menopausa, la diagnosi di malattie cardiache aumenta nelle donne. Il tasso di malattie cardiache è più alto nelle donne afroamericane, messicane e native americane. Le malattie polmonari croniche come l’enfisema colpiscono soprattutto i fumatori intorno ai 50 anni. I pazienti con una rara predisposizione congenita allo sviluppo dell’enfisema sviluppano la malattia a un’età più precoce.

Qual è il tasso di sopravvivenza oggi rispetto a una generazione fa?

Le statistiche hanno dimostrato che il numero di morti per malattie cardiache è diminuito lentamente dagli anni 60 alla metà degli anni 90 sia per le donne che per gli uomini. Questo declino è di minore entità tra le donne e gli uomini afroamericani. Tuttavia, dato il crescente problema dell’obesità, queste tendenze possono essere diverse dalla metà degli anni ’90 ad oggi. Nonostante il miglioramento dei tassi di sopravvivenza, le malattie cardiache rimangono la principale causa di morte per gli uomini e le donne americane. Pertanto, è importante mantenere uno stile di vita sano e ridurre i fattori di rischio per le malattie cardiache.

Cosa può fare qualcuno da solo per prevenire i problemi?

Nelle malattie cardiovascolari, la modifica del rischio è un intervento importante. Avere un medico di base è un primo passo importante. Women and Infants ha ora uno studio di assistenza primaria per le donne con esperienza nella modifica del rischio per le malattie cardiovascolari. Individuare il diabete, l’ipertensione e l’ipercolesterolemia e controllare queste malattie con modifiche dello stile di vita e farmaci come necessario sono passi importanti nella gestione di qualsiasi adulto. La cessazione del fumo è anche cruciale per la prevenzione sia delle malattie coronariche che delle malattie polmonari come l’enfisema. Anche l’esercizio aerobico aiuta a ridurre i fattori di rischio cardiaco. Gli esperti raccomandano che i fumatori siano sottoposti a screening per la malattia polmonare cronica come la scoperta di tale malattia è un buon incentivo per quei pazienti a smettere.

Un’aspirina quotidiana è ancora un buon modo per prevenire gli attacchi di cuore?

Le donne diabetiche dovrebbero prendere un’aspirina quotidiana per prevenire gli attacchi di cuore in combinazione con altri passi di modifica del rischio. Uno studio del 2005 su più di 39.000 ha dimostrato che l’assunzione di un’aspirina quotidiana diminuisce anche il rischio di ictus tra le donne sopra i 45 anni (Ridker et al., NEJM, 2005). Tra le donne sopra i 65 anni, prendere un’aspirina al giorno ha anche ridotto l’incidenza di infarto. Un’aspirina quotidiana, tuttavia, non ha ridotto gli attacchi di cuore in donne relativamente sane tra i 45 e i 65 anni.

La terapia estrogenica sostitutiva aiuta a ridurre il rischio di malattie cardiache?

No, l’uso della terapia ormonale sostitutiva può effettivamente aumentare il rischio di malattie cardiache. Secondo la Women’s Health Initiative – uno studio su più di 19.000 donne – i rischi della terapia ormonale sostitutiva orale (HRT) superavano i suoi benefici, causando più malattie cardiache e ictus tra le donne che utilizzano la combinazione (estrogeni e progesterone) HRT rispetto a quelle che non utilizzano HRT. Per le donne che hanno subito un’isterectomia, utilizzando la terapia sostitutiva con estrogeni orali è stata associata a un rischio maggiore di ictus, ma non di malattia cardiaca.

Prendere il controllo delle nascite aumenta il rischio di sviluppare malattie cardiache?

Questo dipende dal tipo di controllo delle nascite utilizzato. I metodi contraccettivi che contengono sia estrogeni che progesterone (la maggior parte delle pillole contraccettive orali, il cerotto cutaneo e l’anello vaginale) sono stati associati a tassi più elevati di malattie cardiache. Tuttavia, poiché il rischio di malattie cardiache tra le donne in età riproduttiva è relativamente basso, la contraccezione ormonale combinata causerà solo un piccolo aumento del numero di casi di malattie cardiache. Pertanto, queste forme di contraccezione possono essere utilizzate in modo sicuro nelle donne sane. Le donne che hanno già fattori di rischio per la malattia di cuore (fumo, diabete, pressione alta, colesterolo alto, storia familiare di attacco di cuore), tuttavia, dovrebbero chiedere al loro medico di base quale metodo di controllo delle nascite è più sicuro per loro.

Quali sono alcuni dei segni che qualcosa non va?

Dolore al petto con sforzo che si risolve con il riposo è il primo segno di malattia coronarica in molti casi. Le difficoltà respiratorie con lo sforzo possono essere un indicatore di una malattia cardiaca o polmonare. Una tosse produttiva è un segno di enfisema o di bronchite cronica ma non è specifica. Lo sviluppo di uno qualsiasi dei sintomi di cui sopra dovrebbe indurti a cercare aiuto dal tuo medico di base.