Harold Lloyd
Cortometraggi e lungometraggi mutiEdit
Lloyd lavorò con la compagnia cinematografica di Thomas Edison, e il suo primo ruolo fu una piccola parte come indiano Yaqui nella produzione di The Old Monk’s Tale. All’età di 20 anni, Lloyd si trasferì a Los Angeles, e assunse ruoli in diverse commedie della Keystone Film Company. Fu anche assunto dagli Universal Studios come comparsa e presto divenne amico dell’aspirante regista Hal Roach. Lloyd iniziò a collaborare con Roach che aveva formato il suo studio nel 1913. Roach e Lloyd crearono “Lonesome Luke”, simile al successo dei film di Charlie Chaplin e giocando con esso.
Lloyd assunse Bebe Daniels come attrice non protagonista nel 1914; i due erano coinvolti romanticamente ed erano conosciuti come “The Boy” e “The Girl”. Nel 1919, lei lasciò Lloyd per perseguire le sue aspirazioni drammatiche. Più tardi quell’anno, Lloyd sostituì Daniels con Mildred Davis, che avrebbe poi sposato. Lloyd fu informato da Hal Roach di guardare la Davis in un film. Secondo quanto riferito, più Lloyd guardava la Davis e più gli piaceva. La prima reazione di Lloyd nel vederla fu che “sembrava una grande bambola francese”.
Dal 1918, Lloyd e Roach avevano iniziato a sviluppare il suo personaggio oltre l’imitazione dei suoi contemporanei. Harold Lloyd si sarebbe allontanato dai personaggi tragicomici e avrebbe ritratto un uomo qualunque con incrollabile fiducia e ottimismo. Il personaggio a cui Lloyd si riferiva come il suo personaggio “Glass” (spesso chiamato “Harold” nei film muti) era un personaggio comico molto più maturo con un maggiore potenziale di simpatia e profondità emotiva, ed era facile da identificare per il pubblico dell’epoca. Si dice che il personaggio “Glass” sia stato creato dopo che Roach suggerì che Harold era troppo bello per fare commedia senza una sorta di travestimento. Per creare il suo nuovo personaggio, Lloyd indossò un paio di occhiali senza lenti con la montatura di corno, ma indossò abiti normali; in precedenza, aveva indossato un paio di baffi finti e abiti poco aderenti come il chapliniano “Lonesome Luke”. Quando adottai gli occhiali”, ricordò in un’intervista del 1962 con Harry Reasoner, “mi mise più o meno in un’altra categoria perché diventai un essere umano”. Era un ragazzo che incontravi nella porta accanto, dall’altra parte della strada, ma allo stesso tempo potevo ancora fare tutte le cose folli che facevamo prima, ma ci credevi. Erano naturali e il romanticismo poteva essere credibile”. A differenza della maggior parte dei personaggi delle commedie mute, “Harold” non è mai stato inserito in una classe sociale, ma era sempre alla ricerca di successo e riconoscimento. Entro i primi anni dal debutto del personaggio, aveva ritratto ranghi sociali che andavano da un vagabondo affamato in From Hand to Mouth a una ricca socialite in Captain Kidd’s Kids.
Domenica 24 agosto 1919, mentre posava per alcune fotografie promozionali nello studio fotografico Witzel di Los Angeles, raccolse quella che pensava fosse una bomba di scena e la accese con una sigaretta. Esplose e gli morse la mano destra, facendogli perdere il pollice e l’indice. L’esplosione fu abbastanza grave che anche il cameraman e il direttore di scena nelle vicinanze rimasero gravemente feriti. Lloyd era nell’atto di accendere una sigaretta dalla miccia della bomba quando questa esplose, bruciandogli anche gravemente il viso e il petto e ferendogli un occhio. Nonostante la vicinanza dell’esplosione al suo viso, conservò la vista. Come ricordò nel 1930, “pensavo che sarei stato sicuramente così invalido da non poter più lavorare. Non pensavo che avrei avuto un cinquecentesimo di quello che ho ora. Eppure pensavo: ‘La vita vale la pena. Solo per essere vivi”. Lo penso ancora.”
A partire dal 1921, Roach e Lloyd passarono dai corti alle commedie lunghe. Queste includevano l’acclamato Grandma’s Boy, che (insieme a The Kid di Chaplin) fu il pioniere della combinazione di sviluppo di personaggi complessi e commedia cinematografica, il popolarissimo Safety Last! (1923), che cementò la celebrità di Lloyd (ed è il film più vecchio nella lista dei 100 film più emozionanti dell’American Film Institute), e Why Worry? (1923). Sebbene Lloyd eseguisse molte acrobazie atletiche nei suoi film, Harvey Parry era la sua controfigura per le sequenze più pericolose.
Lloyd e Roach si separarono nel 1924, e Lloyd divenne il produttore indipendente dei suoi film. Questi includevano i suoi lungometraggi maturi più riusciti, Girl Shy, The Freshman (il suo film muto di maggior incasso), The Kid Brother, e Speedy, il suo ultimo film muto. Welcome Danger (1929) era originariamente un film muto, ma Lloyd decise tardi nella produzione di rifarlo con il dialogo. Tutti questi film ebbero un enorme successo e profitto, e Lloyd sarebbe diventato l’interprete cinematografico più pagato degli anni ’20. Furono anche molto influenti e trovano ancora molti fan tra il pubblico moderno, a testimonianza dell’originalità e dell’abilità cinematografica di Lloyd e dei suoi collaboratori. Da questo successo divenne una delle figure più ricche e influenti della prima Hollywood.
Talkies e transizioneModifica
Nel 1924, Lloyd formò la sua società di produzione cinematografica indipendente, la Harold Lloyd Film Corporation, con i suoi film distribuiti dalla Pathé e più tardi dalla Paramount e dalla Twentieth Century-Fox. Lloyd fu un membro fondatore dell’Academy of Motion Picture Arts and Sciences.
Rilasciato poche settimane prima dell’inizio della Grande Depressione, Welcome Danger fu un enorme successo finanziario, con un pubblico desideroso di sentire la voce di Lloyd su pellicola. Il ritmo di uscita dei film di Lloyd, che era stato di uno o due all’anno negli anni ’20, rallentò a circa uno ogni due anni fino al 1938.
I film usciti in questo periodo furono: Feet First, con uno scenario simile a Safety Last che lo vedeva aggrappato ad un grattacielo nel momento culminante; Movie Crazy con Constance Cummings; The Cat’s-Paw, che era una cupa commedia politica e una grande partenza per Lloyd; e The Milky Way, che fu l’unico tentativo di Lloyd nel genere alla moda del film comico screwball.
Fino a questo punto i film erano stati prodotti dalla compagnia di Lloyd. Tuttavia, il suo carattere intraprendente sullo schermo non era in sintonia con il pubblico dei film della Grande Depressione degli anni ’30. Man mano che il tempo tra le uscite dei suoi film aumentava, la sua popolarità diminuiva, così come le fortune della sua casa di produzione. Il suo ultimo film del decennio, Professor Beware, fu realizzato dallo staff della Paramount, con Lloyd che operava solo come attore e parziale finanziatore.
Il 23 marzo 1937, Lloyd vendette il terreno del suo studio, Harold Lloyd Motion Picture Company, alla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Il luogo è ora il sito del Tempio di Los Angeles in California.
Lloyd produsse alcune commedie per la RKO Radio Pictures nei primi anni ’40, ma per il resto si ritirò dallo schermo fino al 1947. Ritornò per un’ulteriore apparizione da protagonista in The Sin of Harold Diddlebock, uno sfortunato omaggio alla carriera di Lloyd, diretto da Preston Sturges e finanziato da Howard Hughes. Questo film aveva l’idea ispirata di seguire il personaggio ottimista dell’età del jazz di Harold di The Freshman negli anni della Grande Depressione. Diddlebock si apriva con spezzoni di The Freshman (per il quale Lloyd fu pagato con una royalty di 50.000 dollari, pari al suo compenso di attore) e Lloyd aveva un aspetto sufficientemente giovanile per adattarsi abbastanza bene alle scene più vecchie. Lloyd e Sturges avevano concezioni diverse del materiale e litigarono spesso durante le riprese; Lloyd era particolarmente preoccupato del fatto che, mentre Sturges aveva passato dai tre ai quattro mesi sulla sceneggiatura del primo terzo del film, “gli ultimi due terzi li ha scritti in una settimana o meno”. Il film finito uscì brevemente nel 1947, poi accantonato dal produttore Hughes. Hughes pubblicò una versione ritagliata del film nel 1951 attraverso la RKO con il titolo Mad Wednesday. Tale fu lo sdegno di Lloyd che fece causa a Howard Hughes, alla California Corporation e alla RKO per danni alla sua reputazione “come eccezionale star del cinema e personalità”, accettando alla fine un accordo di 30.000 dollari.
Radio e pensioneModifica
Nell’ottobre del 1944, Lloyd emerse come direttore e conduttore di The Old Gold Comedy Theater, una serie antologica radiofonica della NBC, dopo che Preston Sturges, che aveva rifiutato il lavoro, lo raccomandò per questo. Lo show presentava adattamenti radiofonici di mezz’ora di commedie cinematografiche di recente successo, iniziando con Palm Beach Story con Claudette Colbert e Robert Young.
Alcuni vedevano The Old Gold Comedy Theater come una versione più leggera del Lux Radio Theater, e presentava alcuni dei più noti personaggi del cinema e della radio dell’epoca, tra cui Fred Allen, June Allyson, Lucille Ball, Ralph Bellamy, Linda Darnell, Susan Hayward, Herbert Marshall, Dick Powell, Edward G. Robinson, Jane Wyman e Alan Young. Ma il formato di mezz’ora dello show – che significava che il materiale poteva essere troncato troppo severamente – e il fatto che Lloyd sembrasse in qualche modo a disagio in onda per gran parte della stagione (anche se passò settimane ad allenarsi a parlare alla radio prima della prima dello show, e sembrava più rilassato verso la fine della serie) potrebbero aver lavorato contro di esso.
The Old Gold Comedy Theater terminò nel giugno 1945 con un adattamento di Tom, Dick and Harry, con June Allyson e Reginald Gardiner e non fu rinnovato per la stagione successiva. Molti anni dopo, i dischi in acetato di 29 spettacoli furono scoperti nella casa di Lloyd, e ora circolano tra i collezionisti di radio d’epoca.
Lloyd rimase coinvolto in una serie di altri interessi, incluso il lavoro civile e di beneficenza. Ispirato dall’aver superato le proprie gravi ferite e ustioni, fu molto attivo come massone e Shriner con lo Shriners Hospital for Crippled Children. Fu un Past Potentato del Santuario Al-Malaikah di Los Angeles, e alla fine fu scelto come Potentato Imperiale degli Shriners del Nord America per l’anno 1949-50. Alla cerimonia di installazione di questa carica il 25 luglio 1949, 90.000 persone erano presenti al Soldier Field, compreso l’allora presidente degli Stati Uniti Harry S. Truman, anch’egli massone di 33° Rito Scozzese. In riconoscimento dei suoi servizi alla nazione e alla Massoneria, il fr. Lloyd fu investito del Rango e della Decorazione di Cavaliere Comandante di Corte d’Onore nel 1955 e incoronato Ispettore Generale Onorario, 33°, nel 1965.
Apparve come se stesso in diversi spettacoli televisivi durante il suo ritiro, prima nello show di varietà Toast of the Town di Ed Sullivan il 5 giugno 1949, e di nuovo il 6 luglio 1958. Apparve come ospite misterioso in What’s My Line? il 26 aprile 1953, e due volte in This Is Your Life: il 10 marzo 1954 per Mack Sennett, e di nuovo il 14 dicembre 1955, nel suo episodio personale. Durante entrambe le apparizioni, la ferita alla mano di Lloyd può essere chiaramente vista.
Il 6 novembre 1956, il New York Times riportò “La carriera di Lloyd sarà filmata.” Diceva che, come primo passo, Lloyd scriverà la storia della sua vita per Simon and Schuster. Poi, il film che sarà prodotto da Jerry Wald per la 20th Century-Fox, limiterà la sceneggiatura alla carriera professionale di Lloyd. Titolo provvisorio per entrambi: “The Glass Character”, basato sul fatto che Lloyd indossa pesanti occhiali di tartaruga come marchio di fabbrica. Nessuno dei due progetti si è concretizzato.
Lloyd ha studiato i colori e la microscopia, ed è stato molto coinvolto nella fotografia, compresa la fotografia 3D e gli esperimenti con la pellicola a colori. Alcuni dei primi test del Technicolor a 2 colori furono girati nella sua casa di Beverly Hills (questi sono inclusi come materiale extra nella Harold Lloyd Comedy Collection DVD Box Set). Divenne noto per le sue fotografie di nudo di modelle, come Bettie Page e la spogliarellista Dixie Evans, per un certo numero di riviste maschili. Scattò anche delle foto di Marilyn Monroe in costume da bagno nella sua piscina, che furono pubblicate dopo la sua morte. Nel 2004, sua nipote Suzanne ha prodotto un libro di selezioni dalle sue fotografie, Harold Lloyd’s Hollywood Nudes in 3D! (ISBN 1-57912-394-5).
Lloyd fornì anche incoraggiamento e sostegno a un certo numero di attori più giovani, come Debbie Reynolds, Robert Wagner, e in particolare Jack Lemmon, che Harold dichiarò come sua scelta per interpretarlo in un film sulla sua vita e le sue opere.
Interesse rinnovatoModifica
Lloyd mantenne il controllo dei diritti d’autore sulla maggior parte dei suoi film e li ripubblicò poco frequentemente dopo il suo ritiro. Lloyd non concedeva riedizioni cinematografiche perché la maggior parte dei teatri non poteva ospitare un organista che suonasse la musica per i suoi film, e Lloyd non desiderava che i suoi lavori fossero accompagnati da un pianista: “Non mi piacciono i film suonati con i pianoforti. Non abbiamo mai voluto che fossero suonati con i pianoforti”. Allo stesso modo, i suoi lungometraggi non sono mai stati trasmessi in televisione perché il prezzo di Lloyd era alto: “Voglio 300.000 dollari a film per due proiezioni. È un prezzo alto, ma se non lo ottengo, non ho intenzione di mostrarlo. Ci sono andati vicini, ma non sono arrivati fino in fondo”. Di conseguenza, la sua reputazione e il suo riconoscimento pubblico hanno sofferto in confronto a Chaplin e Keaton, il cui lavoro è stato generalmente più diffuso. Il personaggio cinematografico di Lloyd era così intimamente associato all’era degli anni ’20 che i tentativi di revival negli anni ’40 e ’50 furono accolti male, quando il pubblico vedeva gli anni ’20 (e il cinema muto in particolare) come antiquati.
Nei primi anni ’60, Lloyd produsse due film compilation, con scene delle sue vecchie commedie, Harold Lloyd’s World of Comedy e The Funny Side of Life. Il primo film fu presentato in anteprima al Festival di Cannes del 1962, dove Lloyd fu celebrato come una grande riscoperta. Il rinnovato interesse per Lloyd aiutò a ripristinare il suo status tra gli storici del cinema. Durante i suoi ultimi anni, ha proiettato i suoi film per il pubblico in speciali eventi di beneficenza ed educativi, con grande successo, e ha trovato un pubblico particolarmente ricettivo tra il pubblico dei college: “
Dopo la sua morte, e dopo lunghe trattative, la maggior parte dei suoi film furono affittati alla Time-Life Films nel 1974. Come conferma Tom Dardis: “Time-Life preparò delle versioni orrendamente editate con colonne sonore musicali dei film muti, destinate ad essere mostrate in TV a velocità sonora, e che rappresentano tutto ciò che Harold temeva sarebbe successo ai suoi film migliori”. Time-Life pubblicò i film come show televisivi di mezz’ora, con due clip per show. Queste erano spesso versioni quasi complete dei primi due rulli, ma includevano anche sequenze estese da film come Safety Last! (che terminava con la sequenza dell’orologio) e Feet First (presentato muto, ma con la colonna sonora di Walter Scharf dalla riedizione di Lloyd del 1960). Time-Life pubblicò molti dei lungometraggi più o meno intatti, utilizzando anche alcune delle partiture di Scharf che erano state commissionate da Lloyd. La serie di clip Time-Life includeva un narratore piuttosto che i sottotitoli. Vari narratori furono usati a livello internazionale: la serie in lingua inglese fu narrata da Henry Corden.
La serie Time-Life fu spesso ripetuta dalla BBC nel Regno Unito durante gli anni ’80, e nel 1990 un documentario della Thames Television, Harold Lloyd: The Third Genius fu prodotto da Kevin Brownlow e David Gill, dopo due serie simili basate su Charlie Chaplin e Buster Keaton. Il compositore Carl Davis scrisse una nuova colonna sonora per Safety Last! che eseguì dal vivo durante una proiezione del film con la Royal Scottish National Orchestra con grande successo nel 1993.
Il documentario di Brownlow e Gill fu mostrato come parte della serie PBS American Masters, e creò un rinnovato interesse per il lavoro di Lloyd negli Stati Uniti, ma i film non erano disponibili. Nel 2002, l’Harold Lloyd Trust rilanciò Harold Lloyd con la pubblicazione del libro Harold Lloyd: Master Comedian di Jeffrey Vance e Suzanne Lloyd e una serie di lungometraggi e brevi soggetti chiamati “The Harold Lloyd Classic Comedies” prodotti da Jeffrey Vance e prodotti esecutivamente da Suzanne Lloyd per la Harold Lloyd Entertainment. Le nuove versioni per la televisione via cavo e l’home video dei grandi film muti di Lloyd e di molti cortometraggi sono stati rimasterizzati con nuove partiture orchestrali di Robert Israel. Queste versioni sono spesso mostrate sul canale via cavo Turner Classic Movies (TCM). Una collezione di DVD di queste versioni restaurate o rimasterizzate dei suoi lungometraggi e dei suoi importanti cortometraggi è stata pubblicata dalla New Line Cinema in collaborazione con l’Harold Lloyd Trust nel 2005, insieme alle proiezioni nelle sale negli Stati Uniti, in Canada e in Europa. Criterion Collection ha successivamente acquisito i diritti home video della biblioteca di Lloyd, e ha pubblicato Safety Last!, The Freshman, e Speedy.
Nel libro del programma del Los Angeles Chamber Orchestra Silent Film Gala del giugno 2006 per Safety Last!, lo storico del cinema Jeffrey Vance ha dichiarato che Robert A. Golden, assistente regista di Lloyd, doppiava abitualmente Harold Lloyd tra il 1921 e il 1927. Secondo Vance, Golden doppiò Lloyd nella scena in cui Harold si scrolla dal cornicione dell’edificio dopo che un topo gli si è infilato nei pantaloni.