Nei miei vent’anni, una volta mi sono addormentato a mezzogiorno dopo aver mangiato un bagel, anche se non c’era motivo di essere stanco. Mi capitava spesso di avere la testa confusa dopo un pasto.

La “nebbia nel cervello” è un segno comune della celiachia, una reazione autoimmune, e di altri tipi di sensibilità al glutine, una proteina del grano e della segale.

Claire Baker, che ora lavora per il gruppo di sostegno Beyond Celiac, era afflitta da “nebbia cerebrale” prima di ricevere la sua diagnosi di celiachia. Era un direttore di programma in un’altra importante organizzazione non-profit e la nebbia stava influenzando la sua produttività. “Ho pensato che ci fosse qualcosa di terribilmente sbagliato con me – non poteva concentrarsi. Non avevo idea che il problema fosse legato alla mia dieta, e nessun indizio che potesse essere un sintomo di una malattia non diagnosticata”, mi ha detto.

In un nuovo sondaggio di pazienti con celiachia o sensibilità al glutine, più del 70 per cento ha detto di avere problemi di concentrazione dopo aver mangiato glutine. Quasi il 60 per cento dei pazienti celiaci (e quasi il 70 per cento di quelli con sensibilità al glutine) ha detto che sono diventati intontiti. Circa un quinto ha detto che i sintomi hanno mostrato entro una mezz’ora a un’ora, ma porzioni simili sperimentato i sintomi entro le quattro ore successive, o tra uno e due giorni dopo. I sintomi sono durati tipicamente un giorno o più.

Quindi se hai problemi al lavoro dopo la tua colazione a base di bagel o muffin e il tuo panino a pranzo, sperimenta il consumo di altri alimenti che non contengono glutine.

Le intolleranze alimentari possono anche renderti ansioso e sono collegate a mal di testa e depressione.

Se scopri che puoi collegare i tuoi sintomi al glutine, non andare senza glutine da solo. Dovresti fare il test per la celiachia, una malattia seria che richiede un monitoraggio. Anche se non sei celiaco, potresti aver bisogno di aiuto per capire la tua dieta. Molte persone ottengono qualche miglioramento quando eliminano il glutine, ma scoprono che anche altri alimenti danno loro fastidio. Potrebbe essere necessario fare molta attenzione ai cibi tradizionali “gassosi” come i fagioli e i latticini.

Se il glutine scatena una risposta infiammatoria, può colpire qualsiasi sistema del tuo corpo – dalla pelle, ai nervi, al cervello.

Un uomo che chiamerò Tony ha avuto problemi con tic e contrazioni compulsive per anni. I neurologi che ha visto non sono riusciti a trovare una causa chiara. Uno ha detto: “Questo è il modo in cui Dio ti ha fatto”.

Era anche incline a infuriarsi per piccole irritazioni – per esempio, una compagna di cena che mangiava con la bocca aperta.

Sia i tic che l’irritabilità sono diminuiti drasticamente quando ha eliminato il glutine dalla sua dieta.

Il tuo medico di base potrebbe liquidare il tuo interesse per il glutine – dopo tutto, è chiaro che “andare senza glutine” è diventato di moda.

Non tutti quelli che vanno senza glutine ne hanno davvero bisogno.

Ma tu potresti.

Togliere veramente il glutine dalla propria dieta richiede attenzione: bisogna leggere le etichette di ogni cibo confezionato e fare molte domande nei ristoranti. Qualsiasi pasto al ristorante cinese con salsa di soia contiene glutine.

Per motivarti, fai del tuo meglio per stare completamente alla larga e poi, magari nel fine settimana, potresti provare una porzione di bagel. (I bagel contengono più glutine di altri prodotti di farina). Se si verifica una reazione evidente, è il momento di farsi controllare per la celiachia e farsi consigliare da un medico che prende sul serio questo disturbo.