Il Chief Data Strategist delle classifiche delle scuole di legge di U.S. News and World Report, Bob Morse, ha parlato qualche giorno fa delle classifiche delle scuole di legge. Uno dei principali argomenti di conversazione è stato l’impatto che i punteggi GRE per gli studenti ammessi hanno sulle classifiche di U.S. News. Ai punteggi dei test viene assegnato un peso del 12,5% nel calcolo, quindi c’è un sacco di punteggio in gioco.

Nonostante siano passati alcuni anni da quando questi punteggi entrano a far parte della metodologia, c’è ancora molta confusione su come esattamente i punteggi GRE si sovrappongono ai punteggi LSAT nel calcolo delle classifiche delle scuole di legge. Molte persone con cui abbiamo parlato pensano che accettare i candidati GRE danneggerà la classifica della loro scuola. Con un numero crescente di scuole che accettano il GRE, e con quasi il 6% dei candidati della scuola di legge di quest’anno che fanno domanda senza un punteggio LSAT (in genere stanno usando un GRE invece), la questione del GRE nelle classifiche sta diventando sempre più rilevante.

Inputting Test Score Medians

Prima una parola su come i test sono segnati. L’LSAT è valutato su una scala 120-180, con incrementi di 1 punto. C’è anche una sezione LSAT Writing, che non è segnata, anche se viene fornita alle scuole di legge con le applicazioni. Il GRE ha tre sezioni con punteggio: Verbal Reasoning e Quantitative Reasoning sono valutate su una scala 130-170 e si muovono in alto o in basso con incrementi di 1 punto. C’è anche una sezione di scrittura con punteggio, Analytical Writing, che è su una scala 0-6 e si muove in incrementi di mezzo punto.

Come molti già sanno, U.S. News non basa i contributi dei mediani alle classifiche delle scuole sulla scala degli intervalli (120-180 LSAT, 130-170 GRE) ma piuttosto sul percentile associato a ciascun punteggio. Sia ETS che LSAC pubblicano tabelle di conversione del punteggio che mostrano il punteggio dell’intervallo e il suo corrispondente percentile, ad esempio un 162 LSAT è circa l’85° percentile; 155 Verbal GRE è il 68° percentile. ETS e LSAC hanno entrambi fatto copie delle loro tabelle di conversione del punteggio disponibili online (LSAC avrà recentemente aggiornato la loro tabella, anche se qualsiasi cambiamento sarà marginale).

Vorremmo anche notare, nel caso qualcuno non lo sappia già, che l’unico punteggio riportato è quello più alto. Questo è il motivo per cui le scuole di solito non si preoccupano che i candidati ripetano il test (entro limiti ragionevoli).

Differenze nel calcolo del GRE vs. LSAT

Ecco dove le cose diventano un po’ confuse. Il modo in cui i percentili complessivi del GRE sono calcolati è diverso da quello in cui sono calcolati i percentili del LSAT. LSAC fornisce la tabella di conversione che mostra l’equivalente percentile per ogni punteggio 120-180 LSAT (un 170 è un 97,5%, un 150 è un 44,7%, ecc.) Per l’LSAT, il percentile equivalente al punteggio 120-180 è ciò che conta. Infatti, U.S. News non vede mai nemmeno i punteggi di sottosezione per il LSAT.

Un candidato può avere risultati molto buoni o molto scarsi in qualsiasi sezione del LSAT, ma le scuole e U.S. News non lo sapranno mai, né sapranno l’impatto di una tale performance in, diciamo, Analytical Reasoning sul punteggio complessivo. Indirettamente, la classifica sarà influenzata dalle prestazioni delle sottosezioni aumentando o diminuendo il punteggio complessivo.

Questo non è il caso del GRE. Tutti e tre i punteggi delle sottosezioni sono riportati alle scuole e a U.S. News. U.S. News calcola il GRE nelle classifiche come una media composita non equamente ponderata delle mediane delle tre sezioni componenti della scuola: Ragionamento quantitativo (40% di peso), Ragionamento verbale (40% di peso) e Scrittura analitica (20% di peso).

Supponiamo che ci sia una scuola con mediane GRE di Verbal 160, Quantitative 155, e Writing 4.5. Questa scuola avrebbe percentili di componenti dell’86%, 56% e 81%, rispettivamente. Questo totalizzerebbe un 73% di GRE “composito”, e quel 73% verrebbe usato per calcolare le classifiche. Per tua informazione, questo equivale all’incirca a un 158 LSAT mediano.

Ponderazione di entrambi i test

La seconda parte della formula della classifica è il peso rispettivo dato a ciascun test, LSAT e GRE. U.S. News non favorisce nessuno dei due test in quest’area; è semplicemente una rappresentazione proporzionale. Se una scuola ha una classe entrante di 90 candidati LSAT e 10 candidati GRE, allora il LSAT riceverà il 90% del peso, e il GRE riceverà il 10%. In questo senso il LSAT e il GRE sono trattati allo stesso modo. A U.S. News non importa se una scuola iscrive principalmente candidati LSAT, candidati GRE, o un mix di entrambi.

Esempio

Ecco un’ipotesi. La Princeton Law School ha un LSAT mediano di 161, con 156 studenti immatricolati che hanno punteggi LSAT. Il percentile LSAT mediano di Princeton è 82,7%.

Princeton ha mediane GRE di 163 Verbal Reasoning, 161 Quantitative Reasoning, e 4.5 Analytical Writing, con 19 studenti iscritti che hanno punteggi GRE. Pertanto, i suoi percentili mediani GRE sono 93% Verbal, 76% Quantitative, e 81% Writing.

Quindi, sulla base dei vari punteggi GRE di sottosezione, Princeton ha un percentile composito GRE complessivo dell’83,8%.

Dato il numero di studenti con ogni test, al LSAT verrebbe assegnato l’89,1% di peso complessivo, e al GRE il 10,9% di peso complessivo.

Il percentile del punteggio totale del test di Princeton, come calcolato per l’uso nelle classifiche di U.S. News, sarebbe un 82,8%. Qui, il GRE ha aiutato Princeton Law ad aumentare la sua media percentile complessiva del test, anche se solo una quantità molto piccola, data la percentuale relativamente bassa di studenti immatricolati con un GRE.

Ovviamente, è altrettanto possibile creare scenari in cui la media GRE di una data scuola diminuisce effettivamente il suo punteggio medio percentile e danneggia il suo rango complessivo. Ogni volta che il punteggio percentile “composito” del GRE è più alto del percentile associato alla mediana del LSAT di una scuola, il GRE è di aiuto per la classifica. Se il percentile composito del GRE è inferiore al percentile mediano del LSAT, farà male alla classifica. Quanto in entrambi i casi dipenderà da quanto è lontano dalla mediana del LSAT, e da quanto della classe entrante è stata ammessa con un GRE rispetto a un LSAT.

Implicazioni

L’implicazione più ovvia di tutto questo è che la paura che i matricolati GRE danneggino inevitabilmente le classifiche delle scuole è infondata. È possibile? Assolutamente sì. Nello stesso modo in cui è possibile per i candidati con un LSAT basso danneggiare le classifiche se riducono la mediana di una scuola. Ma non deve essere necessariamente così. I dipartimenti di ammissione più avveduti possono usare il GRE per ammettere ottimi candidati che potenzialmente aiuteranno anche la classifica della scuola o aggiungeranno alla classe in altri modi, proprio nello stesso modo in cui usano il LSAT.

Il secondo è che il rapporto di matricole GRE conta, molto. Una data scuola può comodamente ammettere candidati che hanno punteggi GRE ben al di sotto del loro equivalente mediano complessivo LSAT, fino a quando mantengono il rapporto di tali ammessi ai candidati LSAT molto piccolo. Avere una piccola percentuale di studenti con punteggi GRE equivalenti inferiori alla media è improbabile che abbia un impatto notevole sulla classifica. Al contrario, quando questo rapporto inizia a salire, le scuole devono essere molto coscienziose di come esattamente i punteggi dei candidati GRE avranno un impatto sulla mediana complessiva del punteggio del test composito LSAT/GRE. Al momento solo poche scuole ammettono abbastanza candidati GRE per fare una reale differenza nei loro percentili di punteggio del test.

Un effetto collaterale leggermente fastidioso di questa metodologia è che i dipartimenti di ammissione devono tenere traccia di come i candidati si comportano in tutte e tre le sottosezioni del GRE, come la loro performance in ogni sottosezione avrà un impatto sulle mediane complessive del GRE composito, e quindi sul percentile mediano del test complessivo. Le aree più ovvie in cui questo può essere problematico sono i punteggi di scrittura analitica, dove i percentili scendono molto rapidamente – la differenza da un 4.5 a un 4 è di 24 punti percentili. Mentre gli studenti dovrebbero fare del loro meglio in tutte le sezioni del test, sarebbe bene che prendessero questa sezione particolarmente seriamente, dato il calo percentile che ogni mezzo punto rappresenta. Questo significa anche un po’ di matematica extra per gli ufficiali di ammissione durante l’anno, anche se niente di particolarmente arduo.

Guardando avanti

Anche se il LSAT rimane dominante, il numero e la percentuale di candidati al GRE continua a crescere, così come il numero di scuole che lo accettano come test valido per le ammissioni. L’LSAT ha un vantaggio intrinseco nel fatto che i candidati con entrambi i test registrati sono segnalati solo sulla base del loro punteggio LSAT. Un cambiamento nel sistema per essere più simile ai test universitari, dove l’ACT e il SAT possono essere entrambi considerati con i candidati e le scuole che scelgono quale segnalare, cambierebbe significativamente il panorama. Infatti, è facile creare una metodologia in cui i candidati che prendono il LSAT e il GRE potrebbero essere presi in considerazione nelle classifiche su entrambi i punteggi.

Come l’ABA aumenta la sofisticazione del punteggio non-LSAT riportato dalle scuole sui loro 509 annuali, questo potrebbe anche aiutare a spingere il cambiamento della metodologia di U.S. News.

Con molte scuole di legge che probabilmente affrontano una crescente pressione di bilancio, ci saranno molte motivazioni per cercare ulteriori candidati. Ci aspettiamo una continua tendenza al rialzo nel numero di scuole che prendono il GRE, che può a sua volta contribuire a creare pressione su U.S. News e l’ABA per cambiare il loro approccio.

Bob Morse ha discusso diverse altre aree che U.S. News sta prendendo in considerazione o è aperto a considerare. Scriveremo i nostri pensieri in merito in un secondo momento, in particolare per quanto riguarda l’impatto di COVID-19 sulle classifiche.