Gombrich spiega la Reggia di Versailles
Quando il Regno Unito va alle urne guardiamo come, 351 anni fa, un altro leader europeo influenzò le masse
Oggi nel Regno Unito i politici e gli attivisti di partito fanno i loro ultimi disperati tentativi di conquistare gli elettori, mentre l’elettorato va alle urne per scegliere un governo. Se la natura vanitosa della campagna politica del 21° secolo ha lasciato i nostri lettori britannici un po’ delusi, considerate il modo in cui i capi di stato europei una volta influenzavano i loro sudditi. In questo giorno, il 7 maggio, nel 1664 il re francese Luigi XIV iniziò la costruzione della Reggia di Versailles.
I due eventi potrebbero sembrare condividere poco più di una data, ma come spiega EH Gombrich nel suo brillante libro di storia dell’arte, The Story of Art, gli aspiranti politici di oggi e i monarchi del XVII secolo avevano ambizioni simili. Luigi XIV e i suoi compagni di governo guardavano a come la Chiesa cattolica brillava il suo marchio con magnifici edifici, e vedevano un legame tra la grandezza architettonica e il dominio politico.
“Re e principi dell’Europa del XVII secolo erano ugualmente ansiosi di mostrare la loro potenza e quindi aumentare la loro presa sulle menti del popolo”. Gombrich spiega. “Anche loro volevano apparire come persone diverse, innalzate per diritto divino al di sopra del comune corso degli uomini. Questo vale in particolare per il sovrano più potente della seconda parte del XVII secolo, Luigi XIV di Francia, nel cui programma politico l’esibizione e lo splendore della regalità furono deliberatamente utilizzati. Non è certo un caso che Luigi XIV abbia invitato Bernini a Parigi per aiutarlo nella progettazione del suo palazzo. Questo grandioso progetto non si concretizzò mai, ma un altro dei palazzi di Luigi XIV divenne il simbolo stesso del suo immenso potere. Questo era il palazzo di Versailles.”
Mentre Gombrich ammira la portata del palazzo di re Luigi, non è senza riserve nel suo elogio dell’architettura barocca di Versailles. “Versailles è così grande che nessuna fotografia può dare un’idea adeguata del suo aspetto”, scrive. “Ci sono non meno di 123 finestre che guardano verso il parco in ogni piano. Il parco stesso, con i suoi viali di alberi tagliati, le sue urne e la sua statuaria, le sue terrazze e i suoi laghi, si estende su chilometri di campagna.
“È nella sua immensità piuttosto che nei suoi dettagli decorativi che Versailles è barocco. I suoi architetti erano principalmente intenti a raggruppare le enormi masse dell’edificio in ali chiaramente distinte, e a dare ad ogni ala un aspetto di nobiltà e grandezza. Essi accentuarono il centro del piano principale con una fila di colonne ioniche che portano trabeazioni con file di statue in cima, e affiancarono questo efficace pezzo centrale con decorazioni di tipo simile. Con una semplice combinazione di forme rinascimentali pure, difficilmente sarebbero riusciti a rompere la monotonia di una facciata così vasta, ma con l’aiuto di statue, urne e trofei hanno prodotto una certa quantità di varietà.”
Tuttavia, la grande innovazione di Luigi a Versailles fu di potenza, non di bellezza. Il palazzo mostrò a una successiva generazione di reali europei come un grande palazzo rafforzava la presa di un monarca. Al volgere del secolo, “Ogni principe minore della Germania meridionale voleva avere la sua Versailles”, nota Gombrich. “Il periodo intorno al 1700 è uno dei più grandi periodi dell’architettura; e non solo dell’architettura. Questi castelli e chiese non erano semplicemente progettati come edifici – tutte le arti dovevano contribuire all’effetto di un mondo fantastico e artificiale. Intere città furono usate come scenografie, tratti di campagna furono trasformati in giardini, ruscelli in cascate. Agli artisti fu data carta bianca per progettare a loro piacimento, e per tradurre le loro visioni più improbabili in pietra e stucco dorato.”
Alcune di queste visioni potrebbero essere state sbagliate, eppure, a differenza dei discorsi e delle frasi fatte di oggi, possiamo ancora godere di opere come Versailles, molto tempo dopo che i loro ambiziosi committenti hanno perso il loro potere.
Per saperne di più compra The Story of Art. Per saperne di più su questo periodo dell’architettura compra la nostra introduzione al Barocco & Rococco, e per uno sguardo ad un periodo molto più oscuro della propoganda europea, compra Iron Fists.