Gombe Stream National Park
Jane Goodall si recò per la prima volta in Tanzania nel 1960 all’età di 26 anni, senza alcuna formazione universitaria formale. A quel tempo, era accettato che gli esseri umani erano indubbiamente simili agli scimpanzé – condividiamo oltre il 98% dello stesso codice genetico. Tuttavia, si sapeva poco sul comportamento degli scimpanzé o sulla struttura della comunità. All’epoca in cui ha iniziato la sua ricerca, dice “non era ammissibile, almeno non nei circoli etologici, parlare della mente di un animale. Solo gli esseri umani avevano una mente. Né era del tutto appropriato parlare della personalità degli animali. Naturalmente, tutti sapevano che avevano il loro carattere unico – chiunque avesse mai posseduto un cane o un altro animale domestico ne era consapevole. Ma gli etologi, sforzandosi di fare della loro una scienza “dura”, evitavano il compito di cercare di spiegare oggettivamente queste cose”. Tuttavia, la sua ricerca alla fine ha dimostrato proprio questo: la sofisticazione intellettuale ed emotiva dei non-umani, in particolare degli scimpanzé. Con il supporto del famoso antropologo Louis Leakey, Goodall ha istituito una piccola stazione di ricerca a Gombe nella speranza di imparare di più sul comportamento dei nostri parenti più prossimi. Lì passò mesi a seguire le sfuggenti truppe di scimpanzé, in particolare la comunità di scimpanzé Kasekela, e ad osservare le loro abitudini quotidiane fino a quando fu lentamente accettata da una truppa e le furono concessi rari e intimi scorci della società degli scimpanzé.
Risultati della ricercaModifica
Senza una formazione universitaria che dirigesse la sua ricerca, Goodall osservò cose che le rigide dottrine scientifiche possono aver trascurato. Invece di numerare gli scimpanzé che osservava, diede loro nomi come Fifi e David Greybeard, e osservò che avevano personalità uniche e individuali, un’idea non convenzionale all’epoca. Scoprì che “non sono solo gli esseri umani ad avere personalità, che sono capaci di emozioni di pensiero razionale come la gioia e il dolore”. Osservò anche comportamenti come abbracci, baci, pacche sulla schiena e persino il solletico, ciò che la gente considera azioni umane identificabili. Goodall insiste sul fatto che questi gesti sono la prova dei “legami stretti, solidali e affettuosi che si sviluppano tra i membri della famiglia e altri individui all’interno di una comunità, che possono persistere per tutta la durata di una vita di più di 50 anni”. Questi risultati suggeriscono che le somiglianze tra gli esseri umani e gli scimpanzé esistono non solo nei geni, ma anche nelle emozioni, nell’intelligenza e nelle relazioni familiari e sociali.
La ricerca di Goodall a Gombe è meglio nota alla comunità scientifica per aver sfidato due credenze di lunga data: che solo gli esseri umani potevano costruire e usare strumenti e che gli scimpanzé erano vegetariani passivi. Mentre osservava uno scimpanzé che si nutriva in un termitaio, lo osservò mettere ripetutamente steli d’erba nei fori delle termiti, poi rimuoverli dal foro coperto di termiti aggrappate, “pescando” efficacemente le termiti. Gli scimpanzé prendevano anche ramoscelli dagli alberi e toglievano le foglie per rendere il ramoscello più efficace, una forma di modifica dell’oggetto che è l’inizio rudimentale della costruzione di utensili. Gli esseri umani si sono distinti a lungo dal resto del regno animale come “l’uomo costruttore di utensili”. In risposta alle rivoluzionarie scoperte di Goodall, Louis Leakey scrisse: “Ora dobbiamo ridefinire l’uomo, ridefinire l’utensile, o accettare gli scimpanzé come umani!” Nel corso del suo studio, Goodall ha trovato prove di tratti mentali negli scimpanzé come il pensiero ragionato, l’astrazione, la generalizzazione, la rappresentazione simbolica e persino il concetto di sé, tutti precedentemente ritenuti abilità esclusivamente umane.
In contrasto con i comportamenti pacifici e affettuosi che ha osservato, Goodall ha anche trovato un lato aggressivo della natura scimpanzé a Gombe. Ha scoperto che gli scimpanzé cacciano e mangiano sistematicamente i primati più piccoli, come le scimmie colobi. Goodall ha osservato un gruppo di cacciatori isolare una scimmia colobo su un albero e bloccare tutte le possibili uscite, poi uno scimpanzé è salito e ha catturato e ucciso il colobo. Gli altri hanno poi preso parti della carcassa, condividendole con altri membri del branco in risposta ai comportamenti di accattonaggio. Gli scimpanzé di Gombe uccidono e mangiano fino a un terzo della popolazione di colobi del parco ogni anno. Questa è stata una scoperta scientifica importante che ha sfidato le precedenti concezioni della dieta e del comportamento degli scimpanzé.
Ma forse più sorprendente, e inquietante, è stata la tendenza all’aggressività e alla violenza all’interno delle truppe di scimpanzé. Goodall ha osservato le femmine dominanti uccidere deliberatamente i piccoli delle altre femmine del branco per mantenere il loro dominio, a volte arrivando fino al cannibalismo. Dice di questa rivelazione: “Durante i primi dieci anni di studio avevo creduto che gli scimpanzé di Gombe fossero, per la maggior parte, più gentili degli esseri umani. Poi improvvisamente abbiamo scoperto che gli scimpanzé potevano essere brutali – che, come noi, avevano un lato oscuro nella loro natura”. Queste scoperte rivoluzionarono la conoscenza contemporanea della dieta e dei comportamenti alimentari degli scimpanzé, e furono un’ulteriore prova delle somiglianze sociali tra esseri umani e scimpanzé, anche se in un modo molto più oscuro.
Gombe Stream Research CenterEdit
Goodall ha vissuto a Gombe quasi a tempo pieno per quindici anni e i dati a lungo termine che ha accumulato sono ancora oggi di valore per gli scienziati. Nel 1967, il Gombe Stream Research Center (GSRC) è stato istituito per coordinare la ricerca in corso sugli scimpanzé nel parco. Gestito per lo più da un team di tanzaniani addestrati, il GSRC è il più lungo studio sul campo di una specie animale nel suo ambiente naturale, ormai più di 40 anni. Questi dati a lungo termine hanno fornito agli scienziati una visione dei modelli demografici degli scimpanzé, della politica maschile, della caccia, della cultura e delle relazioni madre-figlio su più generazioni – dati rari e preziosi. La ricerca in corso sta anche fornendo informazioni sulle attuali minacce agli scimpanzé, come le malattie, il bracconaggio e il disturbo dell’habitat, che colpiscono anche altre specie a Gombe. La ricerca di Goodall ha anche cambiato drasticamente il pensiero etologico e il modo in cui vengono condotti gli studi comportamentali. Dove una volta si parlava di emozioni degli animali come antropomorfismo, le sue osservazioni degli animali nel loro habitat naturale mostrano che le società, il comportamento e le relazioni tra gli animali sono molto complesse. Le sue ricerche sui requisiti dell’habitat degli scimpanzé (cibo e speciali) aiutano anche a migliorare la progettazione di nuove aree protette. Il GSRC conduce anche ricerche sulla popolazione dei babbuini, guidate dal Jane Goodall Center for Primate Studies. La ricerca del GSRC ha portato a 35 tesi di dottorato, oltre 400 articoli e 30 libri.