Gli elefanti sono eccellenti nuotatori come tutti gli altri mammiferi. Gli unici mammiferi che devono imparare a nuotare sono gli umani e i primati. Il corpo massiccio del pachiderma, molto sorprendentemente, dà loro abbastanza galleggiamento per galleggiare facilmente. Nuotano completamente sommersi, con la testa sopra l’acqua e la bocca sotto, e usano tutte e quattro le gambe per remare. Il più grande vantaggio che gli elefanti hanno su tutti gli altri mammiferi è la loro proboscide. Una proboscide molto versatile, usano la loro proboscide come un boccaglio. Questo permette loro di respirare normalmente quando nuotano e permette loro di nuotare per lunghe distanze.

Nuove ricerche suggeriscono che gli elefanti sono bravissimi a nuotare perché potrebbero essersi evoluti da mammiferi come la mucca di mare. E la ragione per cui hanno le proboscidi è che le usavano come boccagli subacquei!

Gli elefanti amano l’acqua

Gli elefanti amano l’acqua e sono grandi sub. Vedrete spesso un elefante che si alza la proboscide per respirare e scompare sott’acqua per un tempo considerevole. I piccoli elefanti amano giocare in acqua. Spesso cercheranno di arrampicarsi sul dorso degli elefanti più grandi e più grandi e poi schizzare di nuovo in acqua. I vitelli aspirano l’acqua nelle loro proboscidi e si spruzzano l’un l’altro giocosamente. Gli elefanti amano anche rinfrescarsi facendo un bagno di fango. Raccoglieranno della terra bagnata dal fondo di un lago o di un fiume e la spruzzeranno sul loro corpo per ottenere una tregua dal calore.

Nuotatori a lunga distanza

Gli elefanti sono effettivamente ingombranti, ma in modo ingannevole. Dobbiamo ricordare che gli elefanti possono camminare fino a ottanta miglia al giorno o più in cerca di cibo e acqua. Ciò significa che le loro gambe, che devono sostenere il peso del corpo, sono molto muscolose e forti. Questo, insieme alla loro capacità di usare la proboscide come un boccaglio, permette loro di nuotare per ore e ore. Possono anche stendere le piante dei piedi per aiutare a spingere la loro enorme massa quando sono in acqua.

Gli elefanti non si stancano facilmente quando nuotano, ma se lo fanno, si riposano in acqua per qualche tempo. Grazie alla loro galleggiabilità non affogano. Sono stati registrati elefanti in Africa che hanno percorso una distanza di 48 chilometri attraverso l’acqua, come anche nuotare per sei ore ininterrottamente. Gli esperti credono che gli elefanti che vivono nello Sri Lanka siano la progenie di elefanti che hanno attraversato a nuoto il mare dall’India meridionale. Ciò che sembra essere l’unico vincolo che porterebbe un elefante a cercare la terra quando nuota è la fame e la sete quando è in acqua di mare.

Gli elefanti nuotatori del Sud e Sud-Est asiatico

Mentre gli elefanti africani sono raramente addomesticati, gli elefanti asiatici in India, Thailandia e Malaysia lo sono. L’abilità di nuotare degli elefanti è messa a frutto qui. Le isole Andamane e Nicobare dell’India si trovano dove il Golfo del Bengala incontra il Mare delle Andamane. La distanza tra queste isole può talvolta essere di diverse miglia. I mahout, o gli addetti alla cura degli elefanti, usano gli elefanti per trasportare persone, merci e legname da un’isola all’altra.

I mahout portano un elefante femmina in attesa su un’isola dove il cibo è disponibile in abbondanza, e rimangono con la femmina. Poiché i piccoli elefanti non possono nuotare fino a quattro o cinque mesi, e la madre e il cucciolo dovranno rimanere lì per tutta la durata, i mahout sceglieranno l’isola con cura. Più tardi la coppia tornerà a nuoto all’isola madre. Se un’intera mandria deve essere spostata attraverso il mare, i mahout cavalcheranno in cima agli elefanti più grandi in modo da ottenere un passaggio senza alcuno sforzo. Quando le distanze tra le isole sono troppo lunghe, i mahout guidano il branco verso un’isola intermedia per un riposo, che a volte può essere di uno o due giorni. Anche in Malesia gli elefanti sono ampiamente impiegati per trasportare il legname attraverso i corpi idrici.