Gli effetti dell’assenzio

Gli effetti dell’assenzio
di Emma E. Walker, M.D, New York
MEDICAL RECORD, VOLUME 70, Oct. 13, 1906

La Francia come nazione si è così sensibilizzata al pericolo dell’alcool e delle essenze, specialmente dell’assenzio, che sono di uso così comune in quel paese, che il 29 dicembre 1900, il governo francese chiese all’Accademia di Medicina di determinare la tossicità comparativa delle varie bevande alcoliche in uso al fine di vietare quelle più pericolose per la salute. Dopo un’indagine, uno dei membri della commissione suggerì di inserire solo l’assenzio nella lista delle bevande proibite.

In Francia l’assenzio è conosciuto come il “flagello”, la “peste”, “il nemico” e “la regina dei veleni”. L’assenzio è un liquore di colore verde smeraldo, composto dal 47 all’80 per cento di alcol, altamente aromatizzato con le sostanze aromatiche, assenzio, anice, finocchio, coriandolo, calamo aromatico, issopo e maggiorana. La varietà speciale di questa bevanda dipende dalle proporzioni e dai tipi di questi aromi che la compongono. La sua qualità dipenderà anche dalla qualità dei suoi costituenti. Poiché qualsiasi sapore sgradevole può essere facilmente nascosto dal forte aroma usato, l’alcool impiegato in questo liquore è spesso molto impuro.

L’assenzio è in testa alla lista delle essenze tossiche. L’assenzio ordinario contiene una percentuale di alcol molto più alta di quella del whiskey. Di conseguenza i suoi effetti tossici sono molto più grandi di quelli del whiskey, perché alla maggiore quantità di alcol si aggiunge l’assenzio mortale.

In Francia, secondo la legge del 26 marzo 1872, è stato dichiarato che il commercio e la vendita dell’essenza di assenzio devono essere effettuati dai farmacisti secondo la legge sulla vendita dei veleni.

L’assenzio, Artemisia absinthium, è il comune assenzio, la cui amarezza è diventata un proverbio. Si dice che l’assenzio contenga solo un terzo dell’1 per cento dell’olio di assenzio, al quale sono dovuti gli effetti caratteristici della bevanda. Il principio amaro dell’assenzio, l’assenzio, è un veleno narcotico. I coloranti usati nell’assenzio sono spesso molto deleteri; infatti non di rado sono stati usati sali di rame per produrre il colore verde.

L’assenzio è usato principalmente in Francia, e specialmente a Parigi. Fu introdotto lì dopo la guerra d’Algeria del 1844-7 dai soldati, ai quali, durante la loro campagna, era stato consigliato di mescolare l’assenzio al loro vino come febbrifugo. L’uso dell’assenzio aumentò rapidamente in Francia con risultati così disastrosi che è stato descritto dai medici francesi come un pericolo più grave per il pubblico dell’alcol stesso.

L’abitudine di bere assenzio è molto insidiosa, e quando viene assunta sembra quasi impossibile da interrompere. La sete è più esigente della fame. Spesso è una sensazione puramente immaginaria. “Arrivata ad un grado morboso, la passione per il bere non è solo un vizio che rovina ugualmente la ragione, la moralità e la giustizia, ma è una vera e propria malattia mentale” (Paul Jolly). “Gli effetti velenosi e inebrianti prodotti in coloro che bevono il liquore di assenzio o la crema di assenzio sono senza dubbio dovuti più all’assenzio che all’alcool” (Trousseau e Pideaux).

Gli effetti dell’uso interno dell’assenzio rientrano naturalmente in due gruppi, dovuti rispettivamente agli ingredienti principali del liquore-alcool, e all’olio essenziale di assenzio, che ha una speciale affinità per il cervello e il sistema nervoso in generale. Questi gruppi possono essere suddivisi secondo i loro effetti fisiologici, patologici e mentali.

Gli effetti delle bevande alcoliche in generale sono troppo noti per essere soffermati in dettaglio. Atwater, uno del Comitato Americano dei Cinquanta che ha recentemente studiato il problema delle bevande, dichiara che l’alcool, se assunto abitualmente in eccesso, è rovinoso sia per la salute che per il carattere. In quantità sufficienti è un veleno. Secondo Abel, l’alcol non produce “alcun aumento persistente della potenza muscolare, ma permette solo un breve scatto, che è presto seguito da una depressione di energia al di sotto del normale”. Questo scrittore dice anche che la quantità “moderata” di alcol è “rappresentata da uno, o al massimo due, bicchieri di vino (10 per cento, alcol) o una pinta di birra, o i loro equivalenti in termini di alcol, nelle ventiquattro ore.” Lauder Brunton afferma che due once fluide – un po’ meno del bicchiere di sherry ordinario – è il limite estremo nelle ventiquattro ore. Nessuna autorità mette in dubbio il fatto che un eccesso di alcol compromette alcune funzioni cerebrali – attenzione, memoria, autocontrollo – oltre a causare in molti casi la pazzia. Ma ciò che costituisce l’eccesso dipenderà in una certa misura dall’individuo, dall’occupazione e da altre condizioni.

I cambiamenti fisiologici e patologici sono causati dall’uso sia dell’alcol che dell’assenzio e sono la chiave degli effetti mentali e fisici di queste due droghe.

Uno dei primi effetti dell’alcol è la dilatazione dei vasi sanguigni e l’accelerazione della circolazione. Dopo lo scatto della stimolazione, dovuto all’accelerazione della circolazione, arriva la fase della diminuzione della potenza mentale. I vasi sanguigni superficiali si dilatano dopo una quantità moderata di alcool, il che potrebbe spiegare l’effetto sull’organismo sessuale talvolta notato.

L’alcool in piccole quantità causa un aumento delle secrezioni e un aumento del movimento peristaltico. Grandi quantità diminuiscono la secrezione di succo gastrico e causano una congestione attiva della mucosa dello stomaco e un grande aumento di muco. Dopo l’assorbimento dell’alcool c’è meno cambiamento dei tessuti, da cui la tendenza all’accumulo di grasso.

Gli effetti patologici.-Con l’indulgenza ripetuta in alcool i vasi sanguigni che forniscono i centri nervosi con il sangue diventano alterati, e i centri nervosi stessi sono anche cambiati. Le cellule nervose e le fibre a cui è dovuta l’attività dei centri nervosi sono sostenute e legate insieme da tessuto connettivo. Nell’alcolismo cronico questo tessuto è molto aumentato. Il risultato è una pressione sulle cellule nervose e sulle fibre, che le fa deperire.

Gli effetti mentali.- L’effetto dell’azione narcotica è quello di diminuire la stretta relazione che esiste tra l’individuo e il suo ambiente e la delicatezza del suo potere di adattamento alle circostanze esterne. L’ordinario autocontrollo che ha mostrato in precedenza, insieme alla considerazione dell’ambiente circostante, scompare per gradi. L’alcolista diventa più egoista ed egoista, e l’ambiente circostante gli sembra meno importante. Le sue facoltà mentali sono sfrenate, e possono essere paragonate a una ruota senza freno. Diventa vacillante, e il suo senso morale è diminuito. Il veleno ha distrutto la sua volontà. I liquori alcolici pervertono le più importanti e nobili facoltà dell’uomo che ne abusa e lo rendono vecchio prima del tempo. Il suo cervello soffre. La sua parola diventa più libera. Perde la sua discrezione. Ripete i propri e gli altrui segreti. La sua immaginazione diventa più vivace. Le sue emozioni sono più facilmente eccitate: il suo affetto, il suo odio o la sua combattività. La memoria è compromessa. La concentrazione mentale e la potenza sono diminuite e il soggetto diventa “senza volontà (abulico)”. La graduale scomparsa delle sue facoltà procede in un ordine inverso a quello del loro sviluppo. “L’alcool rende l’uomo prima un bambino, poi una bestia.”

L’azione principale dell’alcool, secondo alcuni ricercatori recenti, è quella di un paralizzante. I centri nervosi sono colpiti nel seguente ordine: Prima il giudizio e l’autocontrollo, poi il potere di percepire le relazioni delle circostanze esterne all’individuo. Egli diventa ridicolo, sconsiderato, stupido, malinconico o litigioso. Dopo che il cervello è stato colpito, il cervelletto segue, e di conseguenza il potere di coordinazione è perso, e l’uomo barcolla. Il midollo spinale e il midollo allungato vengono disturbati.

Quando la circolazione è stimolata si produce una piacevole sensazione di benessere e una gioia infantile. Quando il piacere è più grande c’è il maggior pericolo che la vittima sia portata all’eccesso.

Dall’uso abituale di alcol si sviluppa un avvelenamento cronico, anche quando la bevanda non ha prodotto l’ubriachezza. L’eccitazione artificiale, dovuta all’alcol, cede presto il passo alla depressione nervosa e alla debolezza. L’uso continuato di alcol porta a malattie croniche dei diversi organi.

L’assenzio agisce, come ci si aspetterebbe dalla sua composizione, come un liquore alcolico, tranne che alcune caratteristiche sono esagerate e alcune nuove caratteristiche sono aggiunte, perché ha una marcata azione fisica propria. Gli effetti dell’assenzio si sviluppano molto più rapidamente di quelli dell’alcol. Ciò che è stato detto dell’alcolismo può essere detto anche dell’assenzio: “L’alcolismo è principalmente una malattia fisiologica che comprende: 1. Paralisi del potere inibitorio della volontà; 2. Un’amnesia temporanea; 3. Una temporanea modificazione affettiva e intellettiva della personalità.”

Gli effetti dell’assenzio in una piccola dose sono vertigini, vertigini, disturbi muscolari e movimenti convulsivi come quelli prodotti da successive scosse elettriche. In una dose più forte provoca attacchi di epilessia, più o meno violenti, che non sono prodotti dall’alcol. Brunton dichiara che queste convulsioni sono dovute all’azione dell’assenzio sul midollo e non sul cervello. La fine è favorevole, di regola, ma può essere fatale. Corning ha studiato l’influenza cronica di questa droga sul cervello, specialmente sui centri superiori, e sottolinea questo effetto. Brunton dice che l’assenzio è uno stimolante spinale.

Gli effetti fisiologici.-In piccole quantità l’olio di assenzio accelera l’azione del cuore, e in quelle più grandi è un narcotico. Aumenta leggermente le secrezioni. Amory, nei suoi esperimenti con l’assenzio, trovò che dopo la sua somministrazione i centri nervosi, specialmente il midollo, erano congestionati. Magnan trovò il cervello e il midollo spinale congestionati.

Gli effetti patologici.- Amory trovò un’infiltrazione di sangue in alcuni punti dei centri nervosi. Il cuore era morbido e flaccido. Phillips afferma che le membrane del cervello e del midollo sono sempre ferite. I polmoni sono congestionati, e stravasi di sangue si trovano nelle membrane del cuore. Il consumo di assenzio è seguito da un rammollimento del cervello e da una paralisi generale, più spesso di quanto non lo sia il consumo di alcool.

Gli effetti mentali.-Lanceraux dice che il pericolo che deriva dall’uso della droga è dovuto a: 1. La sua azione sul sistema nervoso; 2. Lo stato di denutrizione risultante dal suo uso continuo. Cushny afferma che l’olio di assenzio provoca una marcata eccitazione e convulsioni. Nei casi di avvelenamento predominano i sintomi legati al disturbo del sistema nervoso. La stimolazione cerebrale causa diversi tipi di convulsioni. Le crisi epilettiformi osservate dopo la sua ingestione sono dovute principalmente all’azione di questa droga sul cervello, anche se altre parti del sistema nervoso centrale sono coinvolte. Cadeac e Meunier riassumono gli effetti mentali di questa droga come segue: Sonnolenza, torpore, perdita di memoria, paralisi intellettuale, ottusità, perdita completa della volontà e brutalità. Questi effetti sono, di regola, osservati nel bevitore di assenzio.

Epilessia da assenzio.-Abel dice che l’assenzio provoca allucinazioni fin dall’inizio. Stati di delirio sono spesso osservati tra gli attacchi epilettici, e ci può essere delirio senza attacchi epilettici. Da qualche tempo si è notato che negli assenzianti hanno luogo risultati diversi da quelli dovuti all’alcolismo. Marce e Magnan fecero alcuni lavori sperimentali con gli animali nel 1864. In un caso Magnan diede cinque grammi di olio di assenzio per bocca ad un cane. L’animale ebbe un “attaque d’epilepsie” in mezz’ora. Un secondo attacco si sviluppò dieci minuti dopo, dopo di che si verificarono allucinazioni. Il cane attaccò selvaggiamente il muro bianco e spoglio, senza dubbio pensando che fosse un nemico. Binz osserva che è chiaro che una droga che stimola così marcatamente il cervello, porterà gradualmente, con l’uso continuo, tali cambiamenti nelle cellule, nei vasi e nelle membrane del cervello, da sviluppare finalmente quel tipo di delirium tremens che è complicato da caratteristiche crisi epilettiche.

Danillo riferisce il seguente incidente: Un assistente medico osservò un uomo che aveva ingerito circa quattro cucchiaini di olio di assenzio. Convulsioni del viso e degli arti, perdita di coscienza e violenta costrizione della gola, ebbero luogo entro pochi minuti dall’assunzione dell’olio. Il recupero fu completo, ma, come nel caso della maggior parte degli attacchi epilettici, l’uomo non aveva alcun ricordo dell’inizio della crisi. La vittima della mania epilettica compie atti di violenza senza coscienza degli stessi, né ha alcun ricordo di essi dopo che sono stati fatti. Questo tipo è spesso sviluppato dall’indulgenza abituale nell’assenzio. Victor Horsley e Magnan, nei loro studi sull’epilessia, hanno indotto la convulsione iniettando assenzio. Horsley conclude che la sede principale del disturbo deve essere gli emisferi cerebrali, e soprattutto il loro mantello corticale.

La follia epilettica: “La scarica improvvisa e locale delle cellule della corteccia cerebrale può causare disturbi mentali e motori”. I disturbi mentali possono verificarsi senza i disturbi motori. Gli epilettici sono di solito cupi, irritabili e irascibili, e “passano rapidamente dalla rabbia alla soavità”. L’epilessia può svilupparsi in follia epilettica acuta; a volte si verifica senza alcun attacco convulsivo. La mania può iniziare improvvisamente. Il ritorno alla sanità mentale è di solito improvviso, ed è accompagnato dalla dimenticanza degli atti compiuti.

Equivalenti dell’attacco epilettico. – Invece degli ordinari attacchi convulsivi di epilessia, una persona può avere una varietà di disturbi mentali acuti. “Gli epilettici possono inconsciamente, automaticamente e con uno scopo apparente, eseguire una serie di atti coordinati. Atti omicidi, osceni o piromani possono così essere compiuti dagli epilettici, o possono essere compiute manovre intricate, come quelle che richiedono l’uso di strumenti. Successivamente, di regola, non hanno conoscenza di tali atti. L’attacco procuratorio può, in una sorta di status, essere prolungato, così che il paziente può fare viaggi di diverse ore o di diversi giorni, durante i quali il comportamento è così naturale da non attirare l’attenzione. L’autocoscienza di solito viene ripristinata piuttosto bruscamente, ed essi si stupiscono di trovarsi a distanza da casa, con un periodo di tempo vuoto intermedio” (Church e Peterson).

Si dice che la degenerazione psichica si manifesta nel 60-80 per cento di tutti gli epilettici. Probabilmente non più del 10-15% degli epilettici sviluppano la pazzia; tuttavia, la proporzione è così grande da mostrare una stretta relazione tra questa malattia funzionale corticale e i disturbi mentali. “Quando si verifica una degenerazione epilettica progressiva, essa si manifesta con i seguenti sintomi: Lentezza di ideazione e di articolazione; anormale irritabilità del carattere; depressione ipocondriaca; scoppi paranoici di vario tipo, e demenza.”

I vari effetti di questa droga mortale su tutto l’uomo sono così strettamente intrecciati, gli uni con gli altri, che sembrerebbe impossibile tracciare una linea netta di demarcazione tra i due. Ancora, nel considerare gli effetti della bevanda, l’assenzio, devono essere considerati anche gli effetti dell’alcool.

I disturbi mentali cronici dell’alcolizzato cronico risultano in una gelosia insana, che è dovuta all’influenza deteriorante dell’alcool sugli organi generativi. Si è notato che alcuni uomini, con l’avanzare dell’età, indulgono all’eccesso sessuale così come all’eccesso alcolico. Quando il tono degli organi generativi è abbassato, gli stimolanti non migliorano la loro condizione, ma piuttosto li indeboliscono che li rafforzano.

C’è agli atti la storia di una famiglia, in cui i progenitori indulgevano in bevande alcoliche, e tra i loro trentatré discendenti c’erano quattro prostitute. Crothers afferma che l’insanità morale segue ogni uso di alcol. La condotta sessuale di coloro che sono moralmente pazzi per l’uso di stimolanti alcolici è senza freni. Molti che mostrano i sintomi della follia morale appaiono poco, se non per nulla, cambiati in altri aspetti.

Dal punto di vista dell’epilessia da assenzio, è noto che in molti epilettici l’istinto sessuale è più intenso. Può darsi che i cambiamenti cerebrali incidenti con lo scoppio epilettico causino una stimolazione anormale dell’istinto sessuale. In molti casi questa eccitazione non è attiva durante gli intervalli, ma si manifesta solo in connessione con l’attacco epilettico o nel periodo post-epilettico. “Nessuno mette in dubbio il danno causato dall’assenzio nel suo ruolo di servitore della dissolutezza umana. Attraverso l’intera carriera dell’alcolismo cronico “scorre il filo della degradazione mentale che comporta l’obliquità morale”. Il veleno produce una degradazione fisica, che è seguita da una paralisi mentale e morale. Mentire diventa una seconda natura; la coscienza è spenta. Kerr dice che “la funzione sessuale è responsabile di molta eccitazione periodica dell’ebbrezza”

Gli effetti temporanei dell’assenzio dipendono, naturalmente, da vari fattori, il più importante dei quali è la quantità della bevanda assunta e la condizione del consumatore al momento dell’indulgenza. Kurz e Kraepelin dimostrano con esperimenti che l’influenza di una dose di alcol di due once e quattro quinti non passa subito. I suoi postumi durano più di ventiquattro ore. Se questa dose viene ripetuta, l’effetto aumenta gradualmente. Dopo dodici giorni di azione l’effetto è molto evidente in “un deprezzamento della facoltà nella misura del venticinque-quaranta per cento”. Gli effetti di dosi maggiori di alcol, soprattutto se ripetute, non scompaiono dopo una notte di sonno. È possibile che ci sia una dose, i cui effetti non possono essere notati. Questa sarebbe una questione difficile da decidere. Questa quantità potrebbe variare. Sarebbe in media meno di sette grammi e mezzo, o meno dell’alcol contenuto in un mezzo bicchiere di porto.

Gli effetti di una quantità moderata di alcol sono già stati menzionati. Una sensazione di benessere e di allegria, e una condizione di irresponsabilità sono più inclini a svilupparsi all’inizio. Anche in piccole quantità l’alcol provoca gravi cambiamenti strutturali in varie parti del corpo. Solo in breve tempo si producono importanti cambiamenti organici nelle cellule nervose del cervello e nel sistema nervoso centrale.

È ben noto che l’alcol influisce in modo diverso sui diversi individui. Biggs si riferisce a un caso che mostra la differenza negli effetti tossici temporanei di un’eccessiva indulgenza nell’alcol su due compagni di college. In un caso ha prodotto un grande disturbo nel potere di locomozione, ma la mente è rimasta chiara, mentre nell’altro caso il potere mentale era molto disturbato, ma l’apparato locomotore era inalterato. Diventavano compagni in tali momenti, e così si aiutavano a vicenda.

Chi indulge in bevande alcoliche o assenzio perde temporaneamente il potere del buon senso e il potere di resistenza a qualsiasi influenza o persuasione che viene portata su di lui. Phillips dice che grandi dosi di assenzio agiscono prima come un eccitante, e producono un piacevole calore che permea tutto il corpo. Gli effetti temporanei dell’assenzio stesso sono ben dimostrati in un caso riportato dal dottor Robinovitch. Il bevitore nel corso di alcuni giorni e notti di forte indulgenza all’assenzio soffriva di un delirio attivo e molto doloroso. L’azione dell’assenzio provoca manifestazioni convulsive quasi immediate. Magnan afferma che l’essenza dell’assenzio provoca il delirio nel cane. In uno dei suoi esperimenti, dodici minuti dopo un attacco epilettico, il cane all’improvviso, senza alcuna provocazione, “si raddrizza sulle zampe, il pelo scompigliato, lo sguardo arrabbiato, gli occhi iniettati e brillanti; dirige i suoi sguardi verso qualsiasi punto, anche se non c’è nulla che attiri la sua attenzione; si irrigidisce, e con il collo teso, l’animale è pronto a saltare; avanza e si ritira successivamente; abbaia con rabbia e si dibatte furiosamente, digrignando i denti, saltando bruscamente per afferrare il suo nemico immaginario; poi scuote la testa da un lato all’altro, i denti stretti insieme, come se fosse pronto a strappare la sua preda. A poco a poco si calma, guarda di nuovo, ringhiando, nella stessa direzione, poi si tranquillizza del tutto.”

Magnan dichiara che “questo attacco delirante, sviluppato così improvvisamente, spiega il delirio precoce degli ubriachi di assenzio. . . . Sotto l’influenza di piccole dosi di essenza di assenzio, il cane si ferma improvvisamente, stupefatto, la testa abbassata, la coda pendente, l’aspetto abbattuto, estraneo a tutto ciò che succede. È in una condizione di petit mal.”

Nella forma acuta di assenzio, le vertigini e la nausea sono sintomi prominenti, oltre agli effetti dell’alcol. Secondo Amory, gli effetti immediati dell’assenzio sono convulsioni epilettiche e debolezza nervosa. Una dose eccessiva di assenzio produce convulsioni epilettiche. Quando l’assenzio è dato agli animali in piccole dosi, causa vertigini e scatti muscolari. In grandi dosi produce convulsioni epilettiche, e anche delirio e allucinazioni. Questo delirio si sviluppa molto improvvisamente, e le allucinazioni causano apparizioni di paura e agitazione. Nell’uomo le vertigini e i sobbalzi muscolari non sono così marcati come negli animali. Potrebbero anche passare inosservati se non si è attenti. Il tremore e le vertigini che appaiono potrebbero essere ritenuti dovuti solo all’alcol. Ma dove c’è un’intossicazione completa ci sono crisi epilettiche che non sono causate dall’alcol.

Marce, Trousseau, Pidoux e Motet hanno stabilito che una piccola dose di assenzio provoca vertigini, disturbi muscolari e movimenti convulsivi. In una dose più forte provoca attacchi di epilessia più o meno violenti.

L’attacco di follia del bevitore di assenzio è molto simile a quello prodotto dall’alcool, ma, inoltre, secondo Magnan, ci sono spesso crisi epilettiche, e le allucinazioni sono molto improvvise nell’inizio e raggiungono rapidamente il loro acme.

In alcuni esperimenti, la somministrazione di questa droga è stata seguita da riflessi diminuiti e una condizione di depressione. Nell’intossicazione acuta, così come in quella cronica, dopo la fase di depressione e di diminuzione dei riflessi, si sono verificate violente convulsioni epilettiformi e un netto aumento dell’irritabilità dei riflessi.

Amory fornisce una tabella comparativa degli effetti temporanei e permanenti dell’assenzio con quelli delle bevande alcoliche in generale, fondata sugli esperimenti condotti da Magnan e da lui stesso:

Assenzio Animale perfettamente bene, per quindici minuti almeno, dopo l’ingestione, ad eccezione di poche contrazioni muscolari e un leggero malessere. Agitazione muscolare che inizia nella parte anteriore del corpo. Nessuna paralisi. Convulsioni epilettiformi e rigidità, con conseguente morte rapida. Nessuna lesione apparente, tranne forse una leggera congestione cerebrale, mostrando la causa della morte essere intossicazione dal veleno.

Alcool In pochissimi minuti sintomi di ebbrezza con conseguente torpore. Paralisi che inizia nelle estremità posteriori e poi si estende alle anteriori. Paralisi delle estremità posteriori e anteriori in successione. Nessuna convulsione. Stupore, coma, risoluzione e morte graduale. Lesioni del cervello e del canale alimentare; la gastrite e l’enterite potrebbero essere sopravvenute, se gli animali avessero vissuto abbastanza a lungo per il loro sviluppo.

Segni differenziali e caratteristici che governano la diagnosi positiva tra gli effetti dell’alcool e dell’assenzio sono attacchi epilettici, vertigini, allucinazioni precoci, delirio e delirio inconscio che talvolta seguono l’attacco.

Il semplice delirio alcolico è molto più lento di sviluppo. L’uso dell’assenzio produce manifestazioni convulsive quasi immediatamente. Gli attacchi epilettiformi nella maggior parte dei casi di alcolismo semplice richiedono un certo tempo – alcuni anni – per la preparazione del cervello prima di manifestarsi. Le convulsioni dell’assenzio ”sono una riproduzione esatta del ciclo epilettico: convulsioni toniche, seguite da quelle cloniche, dapprima rapide e brevi, poi sempre più lente e lontane, per finire nel riposo.”

Gli attacchi deliranti dell’assenzio si sviluppano improvvisamente, proprio come “dopo la somministrazione di certi veleni, di iosciamus, belladonna o stramonio, e questa rapidità nello sviluppo dei disturbi intellettuali è una delle caratteristiche distintive che distinguono l’azione dell’assenzio e quella dell’alcool.”

Robinovitch dice che nel caso dell’assenzio “l’intero quadro clinico dell’avvelenamento alcolico sembra essere condensato, per così dire, nel più breve spazio di tempo possibile. L’eccitazione dei sensi, il delirio, i crampi muscolari, le vertigini, le vertigini, e infine le vere convulsioni epilettiche iniziano, e si susseguono in rapida successione. Laddove sono necessari anni perché i cambiamenti morbosi alcolici siano espressi clinicamente da attacchi epilettiformi, un anno o anche meno, è sufficiente per provocare veri attacchi epilettici con l’abuso di assenzio.”

L’assintismo differisce in vari modi dall’alcolismo. Nel primo si manifestano allucinazioni e sogni terribili, indebolimento dell’intelletto e stupore, che possono svilupparsi rapidamente senza alcun tremore muscolare. Se questo tremore esiste, di solito è limitato alle estremità superiori. Gli assenzianti sono irrequieti di notte. Soffrono di incubi, nausea, inappetenza, vomito, ottusità mentale e talvolta delirio o mania. Il deterioramento mentale progredisce. Il potere di concentrazione della memoria è compromesso e il paziente perde la sua forza di volontà. Diventa indifferente al benessere suo, della sua famiglia e dei suoi amici. Invece del semplice tremore muscolare del delirium tremens, come si vede nell’alcolista, l’attacco epilettico si vede nel bevitore di assenzio. L’attacco si ripete di tanto in tanto. Se l’abitudine viene superata durante le prime fasi, gli attacchi cessano. Ma se l’indulgenza è continuata, l’intelletto è permanentemente squilibrato e ne conseguono paralisi e morte. I cambiamenti morbosi che si sviluppano variano a seconda della predisposizione individuale. A volte le crisi sono più simili a un attacco di isteria. Gli assenzioti hanno allucinazioni della vista e dell’udito che non rappresentano una condizione come il delirium tremens. Le vittime di questa abitudine diventano dei relitti fisici e morali assoluti.

Lanceraux dice che l’assenzio cronico si è sviluppato alla fine di otto, dieci o dodici mesi in giovani donne, o anche ragazze dai diciotto ai venti anni.

La degenerazione cirrotica del fegato, dei reni e del cuore è uno degli effetti dell’alcolismo cronico. Il tremore muscolare e l’incoordinazione sono marcati. La forma cronica dell’alcolismo differisce da quella dell’assinismo, come è stato detto, principalmente per quanto riguarda gli attacchi epilettoidi e lo sviluppo precoce della paralisi generale: Gautier dice anche per la frequenza dell’iperestesia nelle fosse iliache specialmente.

In generale gli effetti dell’assenzio sono come quelli dell’alcol, ma nel primo si sviluppano molto prima, e sono di natura più grave. Nell’assenzio c’è anche un disturbo più evidente del sistema nervoso.

La scrittrice coglie l’occasione per riconoscere il suo grande debito verso i molti ricercatori originali nel soggetto trattato in questo documento. Il loro lavoro è stato liberamente consultato e citato in questa breve recensione.