Ironweed è una perenne eretta nativa, che cresce da 2 a 6 piedi su un robusto, fusto senza peli (anche se alcune piante possono avere un pelo corto molto fine) che è di colore verde chiaro a viola rossastro. Le foglie sono per lo più tutte sul fusto, alterne, lunghe fino a 5+ pollici, lanceolate con un bordo dentato acuto (seghettato), senza peli, con il lato inferiore che ha una vena centrale prominente e una superficie bucherellata mentre il lato superiore è punteggiato di resina. Le foglie sono senza gambo.

Il corredo floreale si ramifica in grappoli piatti e densi, un corredo corimbiforme, largo da 1-1/2 a 4 pollici di piccoli fiori a disco che sono viola-viola. I gambi del mazzo di fiori possono avere peli sottili e alcune brattee verdi.

I singoli capolini hanno da 12 a 25+ fiori, tubolari, ognuno con 5 lobi che si allargano e riflettono quando il fiore si apre. Lo stilo ha una punta divisa ed è circondato dai cinque stami ed entrambi vengono estratti dalla gola della corolla quando il fiore si apre. Il capolino è a forma di campana (campanulato), largo da 5 a 7 mm, ed è avvolto da 25 a 35 filari verdi con l’aspetto di squame di pesce che possono anche avere una fine peluria. Questi sono disposti in 4 o 5 serie. La serie esterna è di forma più lanceolata, la serie interna più lineare-oblunga con punte appuntite – le punte più interne hanno una colorazione viola. I peduncoli dei fiori sono lunghi da 1 a 8 mm.

Seme: I fiori maturano in un seme secco (una cipsela), lungo da 3,5 a 4 mm, attaccato a un pappo bruno-violaceo di capelli come squame, che sono trasportati dal vento. I semi richiedono almeno 60 giorni di stratificazione a freddo per la germinazione.

Habitat: Ironweed cresce da un sistema di radici rizomatose in pieno sole in un terreno fertile da umido a bagnato. Accetta l’ombra parziale. Non è un diffusore aggressivo. È una pianta comune nei pascoli, poiché gli erbivori evitano il suo sapore amaro, preferendolo ad altre piante. Si trova anche lungo i bordi dei campi e le ferrovie. Le farfalle e le api dalla lingua lunga sono attratte da essa, ma anche il bruco della falena Ironweed Borer, Papaipema cerussata.

Nomi: Il genere Vernonia è onorario di William Vernon (morto nel 1711 circa), botanico inglese che raccolse piante in Virginia nel 1698. La specie fasciculata, significa ‘raggruppati in fasci’, come i capolini di questa pianta. Il nome dell’autore della classificazione delle piante, ‘Michx.’ è per Andre Michaux (1746-1802), botanico francese che fece molte spedizioni esplorative negli Stati Uniti raccogliendo e catalogando molte specie. Due importanti opere sue sono la Histoire des chênes de l’Amérique septentrionale (1801 – Querce del Nord America), e la Flora Boreali-Americana (2 volumi, 1803). Suo figlio Francois, viaggiò con lui e le note del padre furono in seguito utilizzate per la Sylva nordamericana in 3 volumi, per la quale Thomas Nuttall fornì alcune integrazioni.

Confronti: Ci sono 17 specie di Ironweed trovate in Nord America. Di queste solo una è riconosciuta come presente in Minnesota – V. fasciculata. Una seconda, V. baldwinii, Baldwin’s Ironweed, è stato elencato in alcuni riferimenti come essere nello Stato, ma non dalle autorità attuali al DNR e l’U di M. Quest’ultimo ha teste di fiori che sono più arrotondati e meno a forma di campana, la parte inferiore della foglia non è bucherellata, ma è resinosa, e le fillarie sono spesso resinose, ma è improbabile che si incontrano nello stato (vedi note sotto). La maggior parte delle specie di Vernonia si ibridano tra loro. La specie più simile di Vernonia è Vernonia marginata, dove la differenza principale è nel fiore dove i filari hanno punte bruscamente appuntite, i peduncoli del fiore sono più lunghi – da 10 a 35 mm, e l’involucro del fiore è anche più lungo – da 9 a 11 mm. Questa specie si trova solo nelle Grandi Pianure meridionali del Colorado, New Mexico, Kansas, Oklahoma e Texas. Nella colorazione ma non nella forma, l’insieme floreale di Ironweed assomiglia a Spotted Joe-Pye Weed.