Giovanni di Gaunt, duca di Lancaster, chiamato anche (1342-62) conte di Richmond, o (dal 1390) duc (duca) d’Aquitania, (nato nel marzo 1340, Gand-morto il 3 febbraio 1399, Londra), principe inglese, quarto ma terzo figlio sopravvissuto del re inglese Edoardo III e di Filippa di Hainaut. 3, 1399, Londra), principe inglese, quarto ma terzo figlio sopravvissuto del re inglese Edoardo III e di Filippa di Hainaut; esercitò un’influenza moderatrice nelle lotte politiche e costituzionali del regno di suo nipote Riccardo II. Era l’antenato immediato dei tre monarchi lancastriani del XV secolo, Enrico IV, V e VI. Il termine Gaunt, una corruzione del nome del suo luogo di nascita, Gand, non fu mai usato dopo i tre anni di età; divenne la forma popolarmente accettata del suo nome attraverso il suo uso nell’opera di Shakespeare Riccardo II.

Attraverso la sua prima moglie, Blanche (morta nel 1369), Giovanni, nel 1362, acquisì il ducato di Lancaster e i vasti possedimenti dei Lancaster in Inghilterra e Galles. Dal 1367 al 1374 servì come comandante nella guerra dei cent’anni (1337-1453) contro la Francia. Al suo ritorno ottenne l’influenza principale con suo padre, ma ebbe seri oppositori tra un gruppo di potenti prelati che aspiravano a ricoprire cariche statali. Egli contrastò la loro ostilità formando una curiosa alleanza con il riformatore religioso John Wycliffe. Nonostante l’estrema impopolarità di Giovanni, egli mantenne la sua posizione dopo l’ascesa del nipote decenne, Riccardo II, nel 1377, e dal 1381 al 1386 mediò tra il partito del re e il gruppo di opposizione guidato dal fratello minore di Giovanni, Thomas Woodstock, conte di Gloucester.

Nel 1386 Giovanni partì per la Spagna per perseguire la sua pretesa alla regalità di Castiglia e Leon basata sul suo matrimonio con Costanza di Castiglia nel 1371. La spedizione fu un fallimento militare. Giovanni rinunciò alla sua pretesa nel 1388, ma sposò sua figlia, Caterina, con il giovane nobile che alla fine divenne il re Enrico III di Castiglia e León.

Nel frattempo, in Inghilterra, la guerra era quasi scoppiata tra i seguaci del re Riccardo II e i seguaci di Gloucester. Giovanni tornò nel 1389 e riprese il suo ruolo di pacificatore.

Sua moglie Costanza morì nel 1394, e due anni dopo sposò la sua amante, Catherine Swynford. Nel 1397 ottenne la legittimazione dei quattro figli nati da lei prima del loro matrimonio. Questa famiglia, i Beaufort, ebbe un ruolo importante nella politica del XV secolo. Quando Giovanni morì nel 1399, Riccardo II confiscò i possedimenti dei Lancaster, impedendo così che passassero al figlio di Giovanni, Enrico Bolingbroke. Enrico quindi depose Riccardo e nel settembre 1399 salì al trono come re Enrico IV.