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Tegu bianco e nero argentino (Stan Kirkland/Florida FWC)

ATLANTA – È la lucertola più grande della sua specie e ora sta chiamando a casa sia la Florida che la Georgia, il che ha preoccupato i funzionari della fauna selvatica.

Il tegu bianco e nero argentino sta rappresentando una vera minaccia per la fauna selvatica. Secondo il Dipartimento delle Risorse Naturali, la lucertola si è stabilita nelle contee di Toombs e Tattnall nel sud-est della Georgia come una specie invasiva.

Il tegu, che può crescere fino a 4 piedi di lunghezza e pesare 10 libbre o più, è originario del Sud America. I funzionari del DNR dicono che le lucertole erano già una specie invasiva nel sud della Florida. La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission dice che ci sono popolazioni di allevamento stabilite sia nelle contee di Hillsborough e Miami-Dade. I ricercatori credono che queste popolazioni si siano verificate attraverso fughe o rilasci intenzionali di animali domestici.

“I potenziali impatti dei tegus includono la concorrenza e la predazione sulla fauna nativa della Florida, comprese alcune specie protette e in pericolo”, dice il sito web della FWC. “I tegus predano i nidi di altri animali, e i ricercatori hanno documentato che i tegus mangiano le uova di alligatore americano e disturbano i nidi di coccodrillo americano in Florida.”

Mentre le lucertole sono legali come animali domestici in Georgia, è illegale liberarle in natura.

“I tegus non sono nativi del nostro stato e sono stati conosciuti per mangiare le specie native tra cui le uova di alligatori e la fauna selvatica minacciata, come le tartarughe gopher in cova”, secondo il sito web della Georgia Wildlife Resources Division. “I tegus adulti hanno pochi predatori e possono moltiplicarsi rapidamente. Le femmine raggiungono l’età riproduttiva a circa 12 pollici di lunghezza o dopo la loro seconda stagione di brumazione. Possono deporre circa 35 uova all’anno.”

Tegus mangerà le uova di terra-nido uccelli – tra cui quaglie e tacchini – e altri rettili, come alligatori americani e tartarughe gopher, entrambe le specie protette. Mangiano anche uova di pollo, frutta, verdura, piante, cibo per animali domestici, carogne e piccoli animali vivi, dalle cavallette alle giovani tartarughe gopher.

DNR’s Wildlife Resources Division, l’U.S. Geological Survey e la Georgia Southern University dicono che stanno intrappolando i tegus, tracciando gli avvistamenti e valutando la popolazione.

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Dal nero al grigio scuro con bande bianche maculate attraverso la schiena e la coda, questi rettili possono pesare 10 libbre o più e vivere 20 anni, secondo la DNR Wildlife Resource Division. I piccoli hanno un verde brillante sulla testa, una colorazione che svanisce a circa un mese di vita.

In Georgia, i tegus potrebbero essere confusi con rettili nativi come giovani alligatori (che sono protetti) e skink a testa larga, secondo gli esperti di fauna selvatica.

Giovani tegu bianchi e neri argentini (Dustin Smith).

Si chiede a chiunque veda questa lucertola, viva o morta, di segnalarla ai funzionari. in Florida, è possibile aiutare scattando una foto, annotando la posizione e segnalando queste informazioni chiamando FWC al 1-888-Ive-Got1 (888-483-4681), o segnalando online su IveGot1.org.

Il Georgia DNR chiede di annotare la posizione, fare una foto se possibile e segnalare l’avvistamento:

Online: www.gainvasives.org/tegus