I gechi diurni in polvere d’oro sono qui per restare. Queste lucertole colorate lunghe 5″ sono sempre più diffuse su Maui e non c’è da preoccuparsi. Si possono distinguere dalle altre lucertole per la spolverata di polvere d’oro lungo il lato del loro collo. Foto di Eric Sonstroem, Flikr.

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I gechi sono oggi onnipresenti in tutte le isole Hawaii, ma non è sempre stato così. Anche se le lucertole possono colonizzare le isole aggrappandosi ad alberi e materiale vegetale alla deriva, l’estremo isolamento dell’arcipelago hawaiano nel mezzo dell’Oceano Pacifico ha probabilmente impedito a qualsiasi rettile terrestre di raggiungere le nostre coste. Fu solo dopo l’arrivo dell’uomo alle Hawaii che rettili e anfibi trovarono un passaggio a bordo di canoe, navi e infine aerei. Così iniziarono le ondate di gechi, skink, rane e camaleonti introdotti che arrivarono e si diffusero in tutte le isole.

Le prime lucertole si imbarcarono con i polinesiani nelle grandi canoe d’alto mare. Gechi del lutto, gechi monchi, gechi degli alberi, gechi indopacifici, skink dagli occhi di serpente, skink dalle falene, skink dalla coda di rame e l’ormai estinto skink dalla coda azzurra erano già stabiliti alle Hawaii quando il capitano Cook arrivò.

Anche se è impossibile misurare l’impatto di queste piccole lucertole, l’arrivo di voraci mangiatori di insetti in un ecosistema che si è evoluto per millenni senza lucertole o anfibi avrebbe inevitabilmente portato a un calo degli insetti nativi. Questo è problematico per le Hawaii, che hanno decine di migliaia di invertebrati unici – molti dei quali non esistono da nessun’altra parte sulla Terra e devono ancora essere descritti dalla scienza.

Il geco gigante del Madagascar è stato introdotto illegalmente nello stato. Qualsiasi avvistamento del grande moʻo lungo 12 pollici dovrebbe essere immediatamente segnalato al Dipartimento dell’Agricoltura delle Hawaii al 643-PEST (7378). Foto di MrTinDC, Flikr.

Gli otto gechi e skink introdotti dalla Polinesia sono ancora presenti alle Hawaii, ma alcune recenti introduzioni hanno rubato la scena. I gechi domestici comuni sono apparsi solo negli ultimi 60 anni circa. Molto probabilmente hanno fatto l’autostop per le Hawaii negli anni ’40 nel carico spostato intorno al Pacifico. Aggressivi e territoriali, hanno superato i gechi del lutto e altri per il prezioso trespolo vicino alla luce della veranda.

Un arrivo ancora più recente sembra superare il geco domestico: il geco diurno polvere d’oro. Questa lucertola esotica, lunga 5 pollici, è difficile da non notare: sembra essere vestita per il Mardi Gras in verde brillante con un ombretto blu brillante, macchie rosse sul naso e alla base della coda, e una spolverata di macchie d’oro spolverate sul retro del collo. Attivo principalmente durante il giorno, questo geco è originario del Madagascar e delle piccole isole al largo della costa dell’Africa orientale.

Piuttosto che arrivare come clandestino come altri gechi e skink, il geco diurno con polvere d’oro è stato introdotto illegalmente e rilasciato. L’intera popolazione hawaiana deriva da solo otto lucertole che uno studente dell’Università delle Hawaii ha rilasciato vicino al campus di Mānoa nel 1974. Gli appassionati di lucertole poco lungimiranti dispersero intenzionalmente i gechi, che poi colonizzarono nuove aree da soli. I residenti di Maui hanno iniziato a vedere i gechi diurni in polvere d’oro strisciare intorno a Kīhei a metà degli anni ’90. Le lucertole ora popolano i giardini del sud e del centro di Maui e stanno diventando comuni nell’Upcountry.

I gechi diurni si nutrono di insetti: scarafaggi, formiche, mosche, scarafaggi e ragni, ma hanno anche un debole per i dolci e leccano il nettare dei fiori o il succo della frutta matura. Ad oggi, occupano più o meno le stesse aree degli altri gechi, ma l’impatto del nuovo arrivato non è del tutto compreso. La loro dieta onnivora può dare loro un vantaggio. Mentre le lucertole colorate sembrano innocue, potrebbero fare pressione sugli ecosistemi nativi in modi non ancora identificati.

I gechi diurni a macchie arancioni sono un’altra lucertola da tenere d’occhio. Sono lunghi circa 7 pollici e non hanno la polvere d’oro lungo il collo, ma hanno delle macchie blu polvere sulla schiena in mezzo a un motivo di barre arancioni. Foto di Herr Olsen.

Mentre è troppo tardi per affrontare il geco diurno con polvere d’oro a Maui, ci sono altre due specie di gechi diurni da tenere d’occhio. Entrambi sono stati importati illegalmente, e si trovano solo in pochi posti su O’ahu. Il geco diurno a macchie arancioni e il geco diurno gigante del Madagascar sono entrambi verdi con macchie rosse, ma non hanno la polvere d’oro. Il geco diurno a macchie arancioni è leggermente più grande del suo cugino spolverato d’oro, raggiungendo 7 pollici di lunghezza, e il geco diurno gigante è un enorme 10-12 pollici compresa la coda. Qualsiasi avvistamento di queste nuove lucertole dovrebbe essere segnalato immediatamente alla hotline del Dipartimento dell’Agricoltura delle Hawaii al 643-PEST o online tramite il sito web Report A Pest al 643PEST.org

Kia’i Moku, “Guarding the Island,” è preparato dal Maui Invasive Species Committee per fornire informazioni sulla protezione dell’isola da piante e animali invasivi che possono minacciare l’ambiente, l’economia e la qualità della vita dell’isola.

Scritto da Lissa Strohecker. Originariamente pubblicato nel Maui News il 10 gennaio 2016 come parte della colonna Kia’i Moku del Maui Invasive Species Committee.