Parlante: Joseph Nye, Harvard’s Kennedy School of Government

Trascrizione:

Franklin Roosevelt entra in carica nel 1933 senza alcun programma di politica estera. È concentrato, correttamente, sulla Depressione. Pensa alla politica interna. E questo è vero anche nelle elezioni del 1936.

Roosevelt cambia opinione nel 1938, dopo l’accordo di Monaco e la Kristallnacht in Germania. Decide che Hitler sarà una minaccia per gli Stati Uniti, e che gli Stati Uniti dovranno fare qualcosa contro Hitler, e questo ci coinvolgerà in Europa. Ma ogni volta che cerca delicatamente di persuadere la gente di questo, o fa un discorso che allude a questo, come il suo famoso Discorso della Quarantena sulla guerra civile spagnola, ottiene un’intensa reazione dal corpo politico, e si tira sempre indietro molto rapidamente.

Così qui c’è Roosevelt, che vede un problema ma, come disse a uno dei suoi più stretti consiglieri, “Cosa fai se sei un leader in una democrazia e ti guardi alle spalle e nessuno ti segue?”

La risposta di Roosevelt a questo fu di sperare che gli eventi avrebbero educato il popolo americano. Non ricorre alla grande retorica. Ricordate, questo è un uomo che ha fatto meravigliose “chiacchierate al caminetto”, molto abili in questo, relative all’economia interna. Ma non funziona quando ci prova con la politica estera.

Così Roosevelt cerca di architettare alcune cose che porteranno gli americani in guerra. Per esempio, c’è un famoso incidente in cui un cacciatorpediniere americano, il Greer, ha un incontro con un U-boat tedesco, e Roosevelt dice al popolo americano qualcosa che era una completa bugia: “L’U-boat ha attaccato il Greer”. In realtà, ora sappiamo che il Greer sparò per primo. Ma nemmeno questo è sufficiente per far cambiare agli americani la loro posizione.

Quindi quello che Roosevelt fa è prepararsi alle circostanze in cui l’opinione pubblica potrebbe cambiare. Così istituiamo una leva, cominciamo a costruire la spesa per la difesa. Abbiamo un prestito alla Gran Bretagna per aiutare la Gran Bretagna a rimanere in vita, che Roosevelt giustifica, non come una risposta a Hitler o a qualche grande minaccia. Ma lo giustifica come se la casa del tuo vicino andasse a fuoco e lui dovesse prendere in prestito il tuo tubo da giardino, tu diresti: “Certo, prendi in prestito il tubo e restituiscilo quando il fuoco è spento” – che non è una bugia, ma certamente non è una descrizione accurata di ciò che aveva in mente.

In queste circostanze, allora Roosevelt, avendo fallito in tutti i suoi sforzi per farci entrare nella seconda guerra mondiale, viene salvato dall’attacco a Pearl Harbor. Si può sostenere che se il Giappone non avesse attaccato Pearl Harbor, Roosevelt non avrebbe potuto far entrare gli americani nella seconda guerra mondiale in Europa.

Allora si potrebbe dire: “Beh, aspetta un attimo. Hai appena detto che Roosevelt era importante. Ma qui c’è un uomo che non è riuscito a realizzare ciò che si era prefissato di fare e lo ha praticamente realizzato per caso. Allora come fai a chiamarlo importante?”

Lasciate che vi faccia un esempio con il mio esercizio controfattuale. Immaginate che, come ipotizza Philip Roth nel suo romanzo Il complotto contro l’America, nel 1940 il Partito Repubblicano avesse nominato Charles Lindbergh invece di Wendell Willkie, un internazionalista. Lindbergh era un convinto isolazionista e un ammiratore della Germania. E immaginate di avere quel tipo di presidente, un presidente Lindbergh, quando il Giappone attaccò a Pearl Harbor.

Avrebbe fatto la differenza? Penso che probabilmente sì. Prima di tutto, forse non avreste avuto Pearl Harbor. Ma se aveste avuto Pearl Harbor, avreste visto la politica americana concentrata sul Pacifico, non sull’Europa. Se ciò fosse accaduto, il mondo nel 1945 potrebbe non essere stato bipolare, con gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica come grandi superpotenze sopravvissute alla guerra, ma con un’Europa divisa tra Stalin e Hitler, comunista e fascista. Con gli Stati Uniti nell’emisfero occidentale e il Giappone, con la sua grande sfera di co-prosperità dell’Asia orientale, avremmo visto un mondo multipolare.

Trascrizione della lezione completa

La lezione è basata su una discussione sulla leadership presidenziale e la creazione dell’era americana