I colibrì passano di fiore in fiore, leccando il nettare con la lingua. Il modo esatto in cui queste lingue funzionano ha a lungo eluso gli scienziati, ma un nuovo studio mostra che le lingue dei colibrì sono micropompe elastiche che tirano rapidamente dentro il nettare una volta raggiunto l’interno del fiore.

Violetta scintillante

Un colibrì maschio di violetta scintillante (Colibri coruscans) a Bogotà, Colombia. L’uccello ha esteso la sua lingua dopo essersi nutrito da un fiore, preparandola per l’espansione elastica. I colibrì alimentano il loro stile di vita ad alta velocità con minuscole gocce di nettare e la mosca occasionale. (Image credit: Kristiina Hurme)

Mangia nera

Un colibrì maschio (Anthracothorax nigricollis) nella Finca El Colibrí Gorriazul, Fusagasugá, Colombia. I colibrì possono estendere le loro lingue lunghe e sottili due volte più lontano del becco, il che li aiuta a raggiungere il nettare in profondità nei fiori. (Image credit: Kristiina Hurme)

Piumaggio grazioso

Una femmina di colibrì mango dalla gola nera fotografata a Finca El Colibrí Gorriazul, Fusagasugá, Colombia. Le lingue dei colibrì sono biforcate in punta, e le punte si espandono all’interno del fiore per intrappolare il nettare. I colibrì si nutrono di fiori lunghi e tubolari che rendono il nettare difficile da raggiungere. (Image credit: Kristiina Hurme)

Giovane colibrì

Un giovane colibrì maschio dalla gola nera in Finca El Colibrí Gorriazul, Fusagasugá, Colombia. Senza l’uso di muscoli o nervi, la lingua di un colibrì può espandersi rapidamente per estrarre il nettare da un fiore. (Image credit: Kristiina Hurme)

Split second

Un’immagine ad alta velocità di un colibrì dal becco nero (Archilochus alexandri) fotografato vicino a Las Vegas. Notate la lingua con la punta a forcella. I colibrì sono così veloci che possono svuotare il nettare di un fiore in meno di un secondo. (Image credit: Don Carroll)

Spuntino al nettare

Un’altra immagine di un colibrì dal mignolo nero che si nutre di nettare artificiale da un tubo trasparente. Quando i colibrì bevono, leccano da 15 a 20 volte al secondo. L’incredibile velocità alla quale i colibrì possono bere è possibile grazie alla fisica della micropompa elastica, hanno detto i ricercatori. (Image credit: Don Carroll)

Segui Laura Geggel su Twitter @LauraGeggel. Segui Live Science @livescience, Facebook & Google+.