Studiare le conseguenze

Nei due anni successivi, i gruppi di difesa del lavoro sessuale hanno riportato un picco nel numero di lavoratori del sesso scomparsi e morti in tutto il paese.

“La gente ha riferito che più persone si stanno impegnando nel lavoro sessuale di strada dopo la chiusura di Backpage,” ha detto Albert. “

Il FOSTA-SESTA ha suscitato un’organizzazione di base – anche da parte di Ariel Wolf e Danielle Blunt, che insieme a un gruppo di altri lavoratori del sesso, ricercatori e tecnici, hanno lanciato un collettivo chiamato Hacking//Hustling focalizzato in parte sullo studio dell’impatto del FOSTA-SESTA.

“Penso che la cosa principale che volevamo davvero scoprire era esattamente come questo stava influenzando la sicurezza finanziaria delle persone, come stava influenzando la loro salute mentale, e quali esperienze gli individui stavano avendo essendo de-platformed, avendo i loro processori finanziari portati via ed essendo semplicemente censurati attraverso questa legge”, ha detto Blunt.

La missione era piuttosto semplice, ma la metodologia era tutt’altro. Blunt – che ha un master in salute pubblica – ha detto che volevano che il loro studio fosse diverso dal tipo di ricerca accademica che avevano visto sul lavoro sessuale.

“Penso che il più grande problema nella ricerca passata sul lavoro sessuale è che non hanno impiegato lavoratori del sesso per fare effettivamente la ricerca o per creare i loro strumenti di ricerca per loro”, ha detto Blunt. “E ci arrivano da un punto di vista accademico senza alcuna esperienza reale. E molto di ciò che chiedono si basa su stereotipi o informazioni che non hanno alcuna rilevanza per i lavoratori del sesso attuali.”

Caso emblematico: Blunt ha detto di aver letto alcuni studi che definiscono tutto il lavoro sessuale come non consensuale. Quando si elidono le differenze in questo modo, si perde una tonnellata di dati, ha detto.

Così Blunt e Wolf sapevano che per trovare la risposta alla loro domanda – Come la FOSTA-SESTA ha influenzato i lavoratori del sesso? – dovevano prima di tutto definire attentamente i loro termini, e poi capire chi erano le lavoratrici del sesso nel loro campione, le loro circostanze, i loro bisogni e le loro motivazioni. Lo hanno fatto con un sondaggio che conteneva 80 domande – alcune a scelta multipla, altre aperte – per dare agli intervistati la possibilità di spiegare le loro risposte.

Tra le altre cose, hanno chiesto informazioni sulla sicurezza finanziaria delle persone, sugli ostacoli ad altre forme di lavoro e sulle diagnosi di salute mentale.

“Volevamo davvero creare un ritratto di esattamente chi stava facendo questo lavoro, e perché era così importante che avessero accesso a questi spazi, e come li stava influenzando”, ha detto Blunt.

Hanno distribuito i sondaggi online, e hanno ricevuto 110 risposte. Dopo averli analizzati, hanno concluso diversi impatti, per lo più attesi: Sì, la FOSTA-SESTA stava diminuendo la stabilità finanziaria limitando la capacità di fare pubblicità. Sì, stava spingendo i lavoratori del sesso dall’online alle strade – e a volte nelle braccia dei protettori. E sì, tutto ciò stava aumentando l’esposizione dei lavoratori del sesso alla violenza.

Ma Blunt ha detto che ci sono stati anche alcuni risultati inaspettati.

“Abbiamo scoperto che il 50% del nostro gruppo campione aveva barriere ad altre forme di lavoro”, ha detto, “e che le barriere più comuni erano diagnosi di salute mentale, malattie croniche e disabilità.”

Per anni, gli studi hanno collegato il lavoro sessuale alla cattiva salute. Ma i ricercatori hanno sempre dato per scontato che i problemi di salute – specialmente i problemi di salute mentale o i traumi – derivassero dal lavoro sessuale stesso. Quello che l’indagine Hacking//Hustling ha rivelato è che forse era il contrario.

“Quello che abbiamo scoperto è che molte persone facevano sesso perché avevano questa diagnosi in precedenza”, ha detto Blunt. “E i loro problemi di salute mentale stavano rendendo difficile per loro tenere un lavoro 9-to-5 e che avevano bisogno di flessibilità per lavorare intorno a questi problemi.”

Più del 70% dice che la FOSTA-SESTA ha influenzato negativamente la loro situazione finanziaria.

Anche se alcuni siti web che offrono servizi per adulti esistono ancora, molti richiedono tasse per inserire annunci.

“Abbiamo scoperto che il 45% del nostro gruppo non poteva permettersi di inserire un annuncio per i loro servizi,” ha detto Wolf. “Perciò si affidavano a siti gratuiti come Backpage, e ora che non vi hanno accesso, stanno lottando per trovare altri modi di fare pubblicità o di lavorare.”

Come risultato, un certo numero di lavoratrici del sesso sono state costrette a tornare alla prostituzione di strada, a lavorare con agenzie o protettori, o a cercare di colmare la differenza con altri lavori.

“Così molte di loro sono dovute tornare al lavoro che non soddisfa la loro disabilità o non permette loro di prendersi del tempo libero, il che causa solo più riacutizzazioni e più problemi di salute per loro”, ha detto Wolf, aggiungendo che il 26% degli intervistati ha riferito un aumento dell’esacerbazione dei loro sintomi.

Un gruppo che non sembra essere stato pesantemente colpito, lo studio ha trovato, è stato quello dei lavoratori del sesso che lavorano esclusivamente sulle strade.

“Hanno molto meno possibilità di difendersi e di essere ascoltati dalle forze dell’ordine”, ha detto Wolf. “Quindi il fatto che la FOSTA-SESTA non li riguardi affatto evidenzia il fatto che non sta cercando di raggiungere le persone che si trovano in queste situazioni. Sta davvero cercando di controllare le persone che lavorano online.”

Blunt e Wolf hanno detto che questo fa parte di un quadro più grande in cui i lavoratori più vulnerabili sono messi in pericolo ancora di più. I lavoratori transgender, per esempio, sono ad un rischio particolarmente elevato di violenza perché è più difficile trovare clienti sicuri.

Un’opportunità per la giustizia

Ancora, la FOSTA-SESTA ha i suoi sostenitori – tra cui Melanie Thompson, l’avvocato che è stata trafficata da bambina.

“La maggioranza, oltre il 98% degli individui che si impegnano nella prostituzione, sono già persone vulnerabili”, ha detto. “Penso che sia molto spiacevole se c’è qualcuno che è disabile. E riconosco che questo mette a dura prova la loro forza lavoro o le loro opportunità di impiego. Tuttavia, ci sono così tanti altri modi di lavorare da casa che non implicano il costante riutilizzo e riacquisto del proprio corpo. Penso che questo sia solo un altro modo per le persone di cercare di spingere l’agenda pro-prostituzione dicendo che le persone disabili, la loro unica opzione è la prostituzione. Penso che questo sia falso. E di nuovo, riconosco che possono avere un tempo più difficile per trovare lavoro, ma questa non è l’unica opzione.”

Thompson ha riconosciuto che la scelta può essere una cosa difficile quando si tratta del commercio del sesso, che lei chiama “un sistema oppressivo che prospera su altri sistemi oppressivi, cioè misoginia, patriarcato e capitalismo.”

“Quando si riconosce la prostituzione come un sistema che prospera su questi altri sistemi, si può vedere come la prostituzione non può mai essere una scelta individuale”, ha detto. “Pertanto, molte delle persone che si auto-identificano come lavoratori del sesso, anche se in superficie potrebbero non avere un pappone o uno sfruttatore, sono in realtà impegnati nella prostituzione a causa del livello di scelta e delle risorse che avevano.”

Quello che la FOSTA-SESTA offre è una possibilità di responsabilità retrospettiva, che la Thompson spera di ottenere attraverso una causa che ha intentato all’inizio di quest’anno contro Backpage per il suo ruolo nei suoi anni di abusi.

“Voglio che la gente sappia che questo è qualcosa di cui non vivrò mai,” ha detto la Thompson. “Soffro ogni giorno in ogni parte della mia vita – finanziariamente, mentalmente. Non posso dirvi – soffro di PTSD e depressione diagnosticata, ho ancora l’ideazione suicida, devo guardarmi allo specchio ogni giorno e ricordare tutte le cose negative che il mio pappone, i compratori di sesso, tutte le cose che mi hanno detto su come non sarei mai arrivato a nulla o non sarei stato nulla.

“Devo vivere con quei ricordi. Devo vivere con le percosse, l’essere tenuta sotto tiro, i continui stupri, le volte che io – scusate la volgarità – ma le volte che ho dovuto piegarmi mentre un compratore faceva sesso con me, in modo che non mi vedessero piangere mentre succedeva”, ha detto. “E ho bisogno che la gente capisca che una volta che questo accade, si può togliere la persona dalla prostituzione, ma non si può mai togliere la prostituzione da quella persona, quel trauma che viene con tutti quei danni. Questo è qualcosa che io e ogni altra sopravvissuta che ho incontrato non dimenticheremo mai.”

Legislazione di prossima generazione

Non ci sono state molte prove che dimostrino che la FOSTA-SESTA abbia aiutato a ridurre il traffico di sesso.

Il governo sostiene che le leggi hanno diminuito gli annunci di traffico di sesso del 90%. Ma un’analisi del Washington Post ha trovato che appena quattro mesi dopo il passaggio della FOSTA-SESTA, quel numero era rimbalzato al 75% della cifra originale.

Non ci sono state molte ricerche, punto, sugli effetti delle leggi. (Anche se una nuova legge è in esame che richiederebbe al National Institutes of Health di condurre uno studio proprio su questo.)

“È davvero facile far passare la legge quando è mascherata come un atto che aiuterà solo a prevenire il traffico di esseri umani”, ha detto Wolf. “Ma quello a cui la gente non ha prestato attenzione è il fatto che non fa davvero molto per prevenire il traffico di esseri umani. E quello che i lavoratori del sesso hanno detto che sarebbe successo è che in realtà avrebbe reso le persone più vulnerabili al traffico di esseri umani, togliendo le tecniche di riduzione del danno.”

Nonostante la mancanza di ricerca – e il continuo contraccolpo dei lavoratori del sesso e dei sostenitori della libertà di parola – un gruppo bipartisan di senatori sta spingendo avanti una nuova legge che raddoppia lo spirito della FOSTA-SESTA.

L’EARN IT Act (Eliminating Abusive and Rampant Neglect of Interactive Technologies), introdotto a marzo, mira a ripulire il web dallo sfruttamento sessuale dei bambini utilizzando un modello simile a FOSTA-SESTA.

EARN IT incoraggia le piattaforme web ad adottare un approccio di moderazione/censura più severo, indebolendo la Sezione 230 del Communications Decency Act, che protegge i siti web da azioni legali su contenuti illegali pubblicati dagli utenti.

Il disegno di legge originariamente proponeva che i siti web fossero costretti a “guadagnare” indietro le loro protezioni della Sezione 230, aderendo alle regole create (e giudicate) da una commissione guidata dalle forze dell’ordine. All’inizio di questa settimana, il Comitato Giudiziario del Senato ha avanzato una versione indebolita del disegno di legge che consegna il potere della commissione ai legislatori statali.

Anche se la versione emendata allevia alcune preoccupazioni sull’applicazione della legge alla guida delle regole sulla privacy, i critici – che includono sostenitori della libertà di parola come l’ACLU e l’Electronic Frontier Foundation, insieme a gruppi di lavoratori del sesso come Hacking//Hustling – rimangono preoccupati che EARN IT assesterà un duro colpo alla privacy digitale.

“EARN IT è scritto usando un linguaggio per fermare apparentemente il materiale sugli abusi sessuali dei bambini,” ha detto Danielle Blunt, “ma quello che probabilmente sarà usato per fare è la crittografia end-to-end, il linguaggio di polizia sulle piattaforme online, il raffreddamento del discorso, la de-piattaforma dei lavoratori del sesso, la censura del materiale di riduzione del danno, e rendere le risorse per i sopravvissuti meno accessibili.”

Blunt si preoccupa che, come la FOSTA-SESTA, EARN IT potrebbe essere particolarmente dannoso per le persone in posizioni vulnerabili, “rendendo le risorse, la comunità e le informazioni meno disponibili e aumentando l’esposizione alla violenza dei lavoratori del sesso, dei sopravvissuti e dei lavoratori del sesso.”

Kendra Albert, istruttrice della clinica di cyberlaw alla Harvard Law School, ha fatto eco alle preoccupazioni di Blunt, aggiungendo che probabilmente diventeranno presto le preoccupazioni di tutti.

“Come ha detto Bardot Smith, ‘I lavoratori del sesso sono spesso i canarini nella miniera di carbone’,” ha detto Albert. “Le cose che accadono a loro per prime sono quelle che accadranno poi a tutti gli altri.”

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