Che cosa è la formaldeide?

La formaldeide è una sostanza chimica incolore, dall’odore forte e infiammabile che viene prodotta industrialmente e utilizzata nei materiali da costruzione come i pannelli truciolari, il compensato e altri prodotti in legno pressato. Inoltre, è comunemente usata come fungicida, germicida e disinfettante, e come conservante nelle camere mortuarie e nei laboratori medici. La formaldeide si trova anche naturalmente nell’ambiente. Viene prodotta durante il decadimento del materiale vegetale nel suolo e durante i normali processi chimici nella maggior parte degli organismi viventi. È anche un prodotto della combustione che si trova nel fumo di tabacco.

Come sono esposte le persone alla formaldeide?

Le persone sono esposte principalmente inalando gas o vapori di formaldeide dall’aria o assorbendo liquidi contenenti formaldeide attraverso la pelle. I lavoratori che producono formaldeide o prodotti che contengono formaldeide, così come i tecnici di laboratorio, alcuni professionisti della sanità e gli impiegati delle camere mortuarie, possono essere esposti a livelli più alti di formaldeide rispetto alle persone nella popolazione generale.

Il pubblico in generale può essere esposto alla formaldeide respirando aria contaminata da fonti come prodotti di legno pressato, fumo di tabacco e emissioni dei gas di scarico delle automobili. Un’altra potenziale fonte di esposizione alla formaldeide è l’uso di apparecchi a combustibile non ventilato, come stufe a gas, stufe a legna e riscaldatori a kerosene.

Quali tumori sono associati all’esposizione alla formaldeide?

Studi su lavoratori esposti ad alti livelli di formaldeide, come gli operai industriali e gli imbalsamatori, hanno scoperto che la formaldeide causa leucemia mieloide e tumori rari, compresi i tumori dei seni paranasali, della cavità nasale e del rinofaringe.

Come si può ridurre l’esposizione?

La U.S. Environmental Protection Agency raccomanda l’uso di prodotti in legno pressato di “grado esterno” per limitare l’esposizione alla formaldeide in casa. I livelli di formaldeide nelle case e negli ambienti di lavoro possono anche essere ridotti garantendo un’adeguata ventilazione, temperature moderate e livelli di umidità ridotti attraverso l’uso di condizionatori d’aria e deumidificatori.

Riferimenti selezionati:

• Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro. Formaldeide, argomenti di sicurezza e salute sul posto di lavoro. Atlanta, GA: Centers for Disease Control and Prevention. Disponibile online. Ultimo accesso 14 febbraio 2019.
• National Toxicology Program. Formaldeide, Rapporto sulle sostanze cancerogene, quattordicesima edizione. Triangle Park, NC: Istituto nazionale di salute e sicurezza ambientale, 2016. Disponibile anche online. Ultimo accesso 14 febbraio 2019.
• U.S. Environmental Protection Agency. Formaldeide. Washington, DC: U.S. Environmental Protection Agency, 2013. Disponibile online. Ultimo accesso 14 febbraio 2019.