Il plurale inglese di virus è virus. Nella maggior parte delle comunità parlanti, questo non è controverso e i parlanti non tenterebbero di usare il plurale non standard in -i. Tuttavia, nei circoli di appassionati di computer alla fine del XX secolo e all’inizio del XXI, la forma non standard viri (a volte anche virii) era ben attestata, generalmente nel contesto dei virus informatici. Viri si trova anche in alcune fonti del diciannovesimo secolo.

Mentre il numero di utenti che impiegavano queste forme plurali non standard di virus era sempre una piccola percentuale della popolazione di lingua inglese, la variazione era notevole perché coincideva con la crescita del web, un mezzo sul quale gli utenti di viri erano sovrarappresentati. Quando la distribuzione degli utenti di Internet si è spostata per essere più rappresentativa dell’intera popolazione durante gli anni 2000, le forme non standard hanno visto un declino nell’uso. Una tendenza verso il prescrittivismo nella comunità degli appassionati di computer, combinata con la crescente consapevolezza che viri e virii non sono forme plurali etimologicamente supportate, ha anche giocato un ruolo.

Nonostante, la questione di quale sarebbe stato il plurale latino di virus nei tempi antichi risulta essere non semplice, poiché nessuna forma plurale è attestata nella letteratura latina antica. Inoltre, il suo status di sostantivo neutro di seconda declinazione terminante in -us e non di origine greca oscura la sua morfologia, rendendo difficili le ipotesi su come avrebbe dovuto essere declinato.

Sostantivo di massa in latinoModifica

La parola latina vīrus (la ī indica una i lunga) significa “1. liquido viscido, bava; 2. veleno, veleno”, denotando il veleno di un serpente. Questa parola latina è probabilmente legata al greco ἰός (ios) che significa “veleno” o “ruggine” e al sanscrito viṣam che significa “tossico, veleno”.

Poiché vīrus nell’antichità denotava qualcosa di non numerabile, era un nome di massa. I sostantivi di massa pluralizzano solo in circostanze speciali, da cui l’inesistenza di forme plurali nei testi.

Non esiste un plurale conosciuto per questa parola nel latino classico. Non è chiaro come si sarebbe potuto formare un plurale secondo la grammatica latina in tempi antichi, se la parola avesse acquisito un significato che richiedesse una forma plurale. In latino, vīrus è generalmente considerato un neutro della seconda declinazione, ma i sostantivi neutri della seconda declinazione che terminano in -us (piuttosto che -um) sono abbastanza rari da rendere difficile la deduzione delle regole. (Uno dei rari plurali attestati, pelage come plurale di pelagus, è preso in prestito dal greco, quindi non dà indicazioni per il virus). I sostantivi plurali neutri di altre declinazioni terminano sempre in -a (nel nominativo, nell’accusativo e nel vocativo).

In neolatino, una forma plurale è necessaria per esprimere il concetto moderno di “virus”, che porta alla seguente declinazione:

Trattare vīrus come 2° declinazione maschileModifica

Se vīrus fosse un termine maschile di seconda declinazione come alumnus, sarebbe corretto usare vīrī come suo plurale. Tuttavia, è neutro.

Esiste una parola latina virī, che significa “uomini” (il plurale di vir, un sostantivo maschile di seconda declinazione), ma ha una i breve nella prima sillaba.

La forma vīriī è impossibile come plurale di vīrus, poiché troviamo solo la finale -iī nella forma plurale di parole maschili e femminili che terminano in -ius. Per esempio, radius è pluralizzato rimuovendo -us, per isolare il gambo radi-, e poi aggiungendo il suffisso plurale -ī. Così la desinenza -iī della parola risultante radiī non è un suffisso: è semplicemente la conseguenza dell’aggiunta del suffisso effettivo ī a uno stelo che ha una i come ultima lettera. Vīriī sarebbe la forma plurale della parola putativa e inesistente vīrius.

La forma virus appare nella lista ufficiale delle parole di Scarabeo, ma né viri né virii. Allo stesso modo, il correttore ortografico incorporato nel browser Mozilla Firefox accetta i virus ma né viri né virii.

L’uso della forma viriiEdit

L’uso di virii all’interno delle comunità Internet ha incontrato una certa resistenza, in particolare da Tom Christiansen, una figura della comunità Perl, che ha ricercato la questione e ha scritto quello che alla fine è stato indicato in varie discussioni online come il saggio autorevole sull’argomento, favorendo virus invece di virii. L’impeto di questa discussione era la potenziale ironia che l’uso di virii potesse essere interpretato come una pretesa di conoscenza superiore del linguaggio, quando in effetti una ricerca più dettagliata trova che il nativo virus sia in realtà più appropriato. In altre parole, virii è un’ipercorrezione.

BiologyEdit

Nelle scienze della vita, “virus” si riferisce generalmente a diversi ceppi distinti o specie di virus. “Virus” è usato in modo originale come sostantivo di massa non numerabile, ad esempio “una fiala di virus”. Le particelle fisiche individuali sono chiamate “virioni” o “particelle di virus”.