Con Final Fantasy VII in fase di rifacimento in una serie di giochi (il primo gioco coprirà solo il primo terzo dell’originale), è chiaro che Square Enix vede un valore nel tornare a vecchi titoli classici per restaurarli in modi nuovi ed emozionanti. Naturalmente, il remake di Final Fantasy VII non è la prima volta che Square Enix rifà uno dei suoi titoli classici. Molti titoli della vecchia scuola, come Final Fantasy IV, sono stati rifatti interamente per le console PlayStation Portable e Game Boy Advance durante gli anni 2000. Uno dei remake più notevoli in questo periodo è stato Final Fantasy III per Nintendo DS, che è stato per molti giocatori americani la prima introduzione a questo fino ad allora inedito NES RPG.

Tuttavia, un gioco particolare che può utilizzare un remake è quello dell’era PlayStation di Final Fantasy. Più specificamente, Final Fantasy IX. Al momento della sua uscita, Final Fantasy IX è stato deriso per non essere abbastanza come Final Fantasy VII o VIII, ma negli anni successivi è stato considerato come probabilmente superiore al suo più famoso fratello maggiore Sephiroth-centrico. Ora sarebbe il momento perfetto per rifarlo.

Che cos’è Final Fantasy IX?

Final Fantasy IX segue Zidane, un ladro avventuriero dalla coda di scimmia con un cuore d’oro che “rapisce” la principessa Garnet fuggitiva come parte di un piano andato male. Ne derivano scherzi e guai, che finiscono per costringere Zidane a reclutare un cast di personaggi colorati – in particolare l’adorabile e tragica maga nera Vivi – mentre affrontano un complotto segreto che potrebbe distruggere il mondo che amano così tanto.

Seguendo il successo dei titoli più fantascientifici di Final Fantasy per PlayStation, Squaresoft è tornata alla vecchia struttura di Final Fantasy, ispirata alla fantasia, creando un’epica per la nuova generazione di giocatori di allora. FFIX presentava la migliore grafica di qualsiasi gioco Final Fantasy fino a quel momento, una colonna sonora piena di bellissime composizioni e molti momenti veramente tragici. Il gioco ha molteplici colpi di scena, in particolare con il suo cattivo, Kuja. Kuja viene introdotto, non come l’antagonista principale, ma come uno scagnozzo della persona che i giocatori credono essere il vero cattivo, Garland (dal nome del primo cattivo di Final Fantasy). Tuttavia, all’inizio, anche Garland non sembra essere l’antagonista principale, ma piuttosto la madre di Garnet, la regina Brahne.

In cima alla sua trama, il cast di FFIX è incredibilmente sfumato senza mai essere troppo serio. Il gioco tratta alcuni argomenti oscuri, come la corruzione politica, la natura dell’esistenza, così come affrontare l’inevitabilità della morte – specialmente la morte precoce. Tuttavia, grazie all’estetica colorata del gioco e al suo senso dell’umorismo, c’è una leggerezza nel procedimento che gli impedisce di essere serio come, per esempio, Final Fantasy VIII.

Miglioramenti all’uscita

Tuttavia, il gioco ha dei limiti (grazie alla tecnologia della PlayStation) che smorzano il potenziale di Final Fantasy IX. Il mondo è colorato ed esotico, ma a causa della limitata capacità grafica, i modelli dei personaggi e le aree prerenderizzate sembrano incredibilmente datati, anche per l’epoca in cui il gioco è uscito. Considerando che Final Fantasy X uscì l’anno successivo, i giocatori videro FFIX come gravemente indietro nel tempo.

La grafica moderna avrebbe permesso all’atmosfera di Final Fantasy IX di raggiungere il suo pieno potenziale — sia in termini delle sue stravaganti idee fantasy che dei suoi nostalgici ritorni a epoche di gioco ormai passate. Inoltre, dare ai personaggi un’animazione facciale – specialmente in una storia così umoristica ed espressiva come questa – renderebbe ogni personaggio vivo. Solo la demo di Final Fantasy VII: Remake ha fatto sentire alcuni fan più legati a personaggi minori come Jessie. Immaginate il potenziale per i personaggi già animati di Final Fantasy IX. O, ancora peggio, immaginate il potenziale strazio che i giocatori proveranno guardando e vedendo Vivi reagire a tutte le cose orribili che accadono a quella povera, dolce bambina.

Inoltre, a causa della compressione del suono, il gioco mancava di doppiaggio e la sua musica era troncata dalla compressione. La colonna sonora orchestrale di Final Fantasy IX è considerata dal compositore della serie Nobuo Uematsu la sua più grande colonna sonora. In un’intervista, Uematsu ha dichiarato senza esitazione che il suo gioco preferito su cui ha lavorato è stato “Final Fantasy IX – sia in termini di gioco che di musica”. La più notevole è la canzone finale, “Melodies of Life”, probabilmente uno dei più grandi pezzi vocali dell’intero franchise.

Tuttavia, a causa del software limitato della PlayStation, molte composizioni furono semplificate o compresse per adattarsi allo spazio del disco. Questo, come si è visto con molti remaster dei giochi Final Fantasy, non è più un problema. Considerate la versione riorchestrata di Final Fantasy X, disponibile come traccia alternativa. Mentre molti fan preferiscono le versioni originali, il maggiore spazio hardware permette composizioni più complesse per il gioco. Considerando le bellissime iterazioni delle canzoni suonate ai concerti nel corso degli anni, un remake permetterebbe alla più grande colonna sonora di Uematsu di raggiungere il suo pieno potenziale.

Remake Something Ignored

Al rilascio, Final Fantasy IX fu messo in ombra dalle sue controparti più amate. Mentre il gioco ha ricevuto recensioni per lo più positive, alcuni critici erano meno entusiasti. All’uscita, il sito GameCritics ha scritto nella sua recensione che Final Fantasy IX “non offre molto di nuovo. Il gioco è più di una piccola formula a volte, usando pezzi rimaneggiati da altri giochi di Final Fantasy e senza portarli oltre”. D’altra parte, mentre la pagina delle recensioni degli utenti di MetaCritic presenta recensioni prevalentemente positive, la maggior parte delle recensioni negative è arrivata poco dopo la data di uscita del gioco nel 2000.

Oltre a questo, non molte persone hanno giocato a FFIX in confronto ad altri giochi del franchise. Mentre il gioco ebbe successo commerciale, vendendo 5,5 milioni di unità in tutto il mondo nella sua corsa iniziale, in confronto Final Fantasy VIII ha venduto 9,6 milioni di unità in tutto il mondo, mentre Final Fantasy VII ha venduto 12,3 milioni di unità in tutto il mondo. Anche l’entrata successiva, Final Fantasy X, lo superò con 8,5 milioni di unità vendute in tutto il mondo, il che non tiene conto delle vendite di X-2 o della versione HD del gioco.

Anche Kingdom Hearts — un’integrazione di Disney e Final Fantasy — presenta solo un personaggio di Final Fantasy IX: Vivi, che appare brevemente in Kingdom Hearts 2.

Con il ventesimo anniversario di Final Fantasy IX in arrivo a luglio, potrebbe essere saggio rilasciare qualche tributo al gioco. Abbiamo visto i remaster dell’originale, ma nessuno di questi è paragonabile a un trattamento di remake completo come quello che viene dato a Final Fantasy VII. Un gioco meraviglioso come Final Fantasy IX merita di essere celebrato insieme a tutti gli altri giochi, e un remake permetterebbe a questa voce trascurata della serie di trovare una nuova base.

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