Postata venerdì 27 settembre, 2019 di Ethan Anderton

Walt Disney Animation sta ancora godendo di una rinascita di popolarità iniziata dopo che Ed Catmull e John Lasseter sono stati rispettivamente nominati presidente e chief creative officer della società. Dopo aver iniziato in una nuova promettente direzione con il film Tangled, Disney Animation ha sfornato successi come Frozen, Wreck-It Ralph, Big Hero 6, Zootopia e Moana. E tutto questo grazie a una delle imprese più rischiose della Disney degli anni 2000.

L’assunzione di John Lassester e Ed Catmull è avvenuta come parte dell’accordo della Disney per acquisire la Pixar Animation nel 2006, che ha reso Steve Jobs il più grande azionista della società e un membro del consiglio di amministrazione della Disney. Tuttavia, se Jobs avesse fatto a modo suo, la rinascita della Walt Disney Animation potrebbe non essere mai avvenuta, perché ha proposto l’idea di chiuderla del tutto.

Durante l’acquisizione della Pixar Animation nel 2006, la Walt Disney Animation stava fallendo. Bob Iger dice nel suo nuovo libro: “Non avevo ancora un senso completo di quanto fosse rotta la Disney Animation”. Questo in gran parte grazie a una serie di “costosi fallimenti” come l’Hercules animato in 2D e il Chicken Little animato al computer. E mentre film come Mulan e Lilo & Stitch erano considerati migliori, il loro successo con la critica e al botteghino non era niente in confronto al successo della Disney nel suo rinascimento animato degli anni ’90.

L’acquisizione della Pixar Animation non è stata solo grande per la Disney perché ha portato lo studio di animazione di maggior successo e acclamato di Hollywood nella Casa del Topo per sempre, ma perché ha dato a John Lasseter e Ed Catmull il controllo sull’animazione alla Disney e alla Pixar. Tuttavia, c’è stato un momento in cui la Walt Disney Animation ha quasi chiuso.

Parlando con USA Today nell’autunno del 2012, l’allora direttore creativo John Lasseter ha ammesso che c’era qualche discussione sulla chiusura della Disney Animation. Ma ha aggiunto:

“Non volevamo che accadesse sotto i nostri occhi. Eravamo determinati a salvare l’eredità dello straordinario studio di Walt Disney e a riportarlo al livello creativo che doveva essere. Salvare questo patrimonio era sulle nostre spalle”.

Questa discussione sembra essere venuta soprattutto da Steve Jobs. Durante un segmento nel libro di Bob Iger, The Ride of a Lifetime: Lessons Learned from 15 Years as CEO of the Walt Disney Company, Iger ha ricordato che dopo l’acquisizione della Pixar da parte della Disney, Steve Jobs è diventato una parte influente della società. Dopo tutto, è stato il singolo maggiore azionista della società dopo che l’affare è andato in porto, ed era ora nel consiglio di amministrazione della Disney. Ma Iger aveva un rapporto più amichevole con Jobs. Iger ha ricordato:

“Ogni volta che volevo fare qualcosa di grande, ne parlavo con lui, per avere il suo consiglio prima di portarlo al consiglio completo. La voce di Steve era importante nel nostro consiglio di amministrazione; avevano un grande rispetto per lui.”

Pertanto, non deve sorprendere che dopo che la Pixar è entrata a far parte della Disney, Jobs ha ventilato l’idea di chiudere la Disney Animation. Come un inciso nel segmento che parla della deliberazione di come l’acquisto della Pixar Animation sarebbe stato un bene o un male per la Casa del Topo, Iger ha messo questa piccola parentesi:

“(Qualche anno dopo, Steve avrebbe proposto di chiudere completamente la Disney Animation e fare solo film d’animazione alla Pixar. Anche John Lasseter e Ed Catmull odiavano l’idea, e io la rifiutai.”

Vi immaginate come sarebbe il panorama dell’animazione oggi se la Pixar Animation fosse l’unica casa di produzione di film d’animazione della Disney? Ci saremmo persi tutti quei successi di cui sopra che hanno iniziato a colpire nel 2009. Disney potrebbe anche non avere lo stesso successo oggi se avesse semplicemente gettato la spugna e lasciato che la Pixar si occupasse interamente dell’animazione. Certo, la Pixar avrebbe continuato a fare film di successo, ma guardate la massiccia ondata nella cultura pop che film come Moana e Frozen hanno fatto? Quindi è un bene che John Lasseter e Ed Catmull non fossero disposti a lasciar morire la Disney Animation semplicemente perché la Pixar era la nuova moda. Anche se è vero che quel successo è stato un po’ macchiato dalle trasgressioni di Lasseter da allora.

A un livello più creativo, la gente deve ricordare che la Pixar Animation non è l’unico modo per fare film d’animazione di successo che sono amati da bambini e adulti. La Dreamworks Animation ha avuto un discreto successo, e i loro film non assomigliano per niente alla Pixar. E mentre la Illumination Entertainment non sta esattamente facendo film con i quali io personalmente mi connetto e mi diverto, hanno trovato un enorme pubblico di bambini e genitori da intrattenere con pasticci e scoregge. Inoltre, non dimentichiamo lo Studio Ghibli che sforna sempre pura bellezza animata.

Pixar può essere lo studio di animazione di maggior successo a Hollywood, ma questo non significa che tutta l’animazione debba aderire al loro stile. E se la Disney avesse chiuso la sua divisione di animazione di lunga data, sarebbe stata davvero la fine di un’era per il medium. Siamo felici che il presidente Clark Spencer e il direttore creativo Jennifer Lee abbiano preso in mano la nave e l’abbiano portata nella giusta direzione. Speriamo che possano mantenere questo slancio per gli anni a venire.

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