Fibromialgia

Definizione

La fibromialgia è un disturbo neurosensoriale caratterizzato da dolore muscolare diffuso, rigidità delle articolazioni e fatica. La condizione è cronica (continua), ma il dolore va e viene e si muove nel corpo. Il disturbo è spesso mal diagnosticato o non riconosciuto ed è e spesso complicato da disturbi dell’umore e dell’ansia.

Descrizione

Secondo i criteri di diagnosi dell’American College of Rheumatology, la fibromialgia colpisce circa il 3-5% delle donne, la maggior parte delle quali sono tra i 20 e i 50 anni, ma solo lo 0,5- 1,6% degli uomini. Alcuni esperti ritengono che il tasso reale sia molto più alto. La fibromialgia è più diffusa negli adulti che nei bambini, con nove volte più donne colpite che uomini. Le persone affette da fibromialgia si lamentano più probabilmente di tre sintomi primari: dolore muscolare e articolare, rigidità e affaticamento.

Cause e sintomi

Un tempo si pensava che la fibromialgia fosse un disturbo psicologico. Oggi, anche se le cause esatte della fibromialgia non sono note, si ritiene che il disturbo sia causato dall’interazione di variabili biologiche, psicologiche e socioculturali. Le variabili biologiche sembrano essere coinvolte nel modo in cui il sistema nervoso centrale (cervello e midollo spinale) processa il dolore. Le persone con la fibromialgia sembrano avere una soglia più bassa del normale per percepire e tollerare il dolore. I ricercatori hanno scoperto che queste persone hanno più di un neurotrasmettitore eccitatorio chiamato sostanza P nel loro fluido spinale. La sostanza P è coinvolta nella trasmissione ed elaborazione dei segnali di dolore da e verso il cervello. Inoltre, le persone con fibromialgia sembrano avere bassi livelli dei neurotrasmettitori serotonina e norepinefrina. Anche la regolazione della dopamina, un altro neurotrasmettitore del cervello, sembra essere difettosa nelle persone con fibromialgia. Prese insieme, queste anomalie sembrano abbassare la soglia alla quale l’individuo sente e tollera il dolore. Si pensa che la tendenza a sviluppare la fibromialgia abbia una componente genetica. Gli individui che hanno un familiare stretto con il disturbo hanno maggiori probabilità di svilupparlo a loro volta. È interessante notare che un trauma fisico (ad esempio, un incidente automobilistico), che una volta si pensava fosse un fattore scatenante per la fibromialgia, ha definitivamente dimostrato di non iniziare il disturbo.
Anche i fattori psicologici influenzano lo sviluppo della fibromialgia. Lo stress emotivo sembra essere un fattore scatenante per lo sviluppo della fibromialgia in una persona che è già biologicamente a rischio. Inoltre, molte persone con diagnosi di fibromialgia hanno disturbi psichiatrici dell’umore (ad esempio, depressione, disturbo bipolare), disturbi d’ansia (ad esempio, disturbo d’ansia generalizzato, disturbo ossessivo-compulsivo, disturbo di panico, disturbo post-traumatico da stress, fobia sociale) o disturbi alimentari (ad esempio, anoressia nervosa). È interessante notare che la depressione e il disturbo d’ansia sono stati collegati ad anomalie in alcuni degli stessi neurotrasmettitori che si pensa siano coinvolti nella percezione del dolore (ad esempio, serotonina, norepinefrina, dopamina).

I fattori socioculturali sono fattori che influenzano il modo in cui un individuo affronta il dolore. La capacità di affrontare il dolore può essere influenzata da eventi nell’infanzia, come l’abuso infantile o la convivenza con un genitore che affrontava male il dolore cronico. Altri fattori socioculturali includono il grado in cui è socialmente accettabile esprimere il dolore, se i membri della famiglia incoraggiano o scoraggiano l’individuo ad andare oltre il dolore, e se c’è qualche beneficio per l’individuo nell’essere disabile a causa del dolore (per esempio, pagamenti monetari di invalidità, attenzione da parte dei membri della famiglia, controversie di successo da un incidente). Il dolore tende anche a spostarsi da una parte all’altra del corpo. Anche se il dolore è presente per la maggior parte del tempo e può durare per anni, la gravità del dolore cambia e dipende dalla percezione individuale del paziente.
I sintomi della fatica possono derivare dal dolore cronico dell’individuo accoppiato all’ansia per il problema. Quasi tutti gli individui con fibromialgia lamentano un sonno difficile o non riposante. Altri sintomi comuni sono mal di testa da tensione, dolori addominali ricorrenti, sindrome dell’intestino irritabile, intorpidimento o formicolio delle estremità e problemi di memoria. Stress, ansia, depressione e mancanza di sonno possono aumentare i sintomi. L’intensità dei sintomi è variabile e va da un miglioramento graduale a episodi di sintomi ricorrenti.

Diagnosi

Non ci sono test di laboratorio specifici per diagnosticare la fibromialgia. La diagnosi è difficile e spesso non viene fatta perché i sintomi sono vaghi e generalizzati. I test saranno fatti per escludere altre condizioni con sintomi simili prima di fare una diagnosi. Disturbi coesistenti come l’artrite reumatoide, il lupus eritematoso sistemico o la malattia di Lyme possono complicare ulteriormente il processo diagnostico.
Nel 1990, l’America College of Rheumatology ha sviluppato degli standard per la diagnosi di fibromialgia. Secondo questi standard, una persona può essere diagnosticata con fibromialgia se ha un dolore diffuso in combinazione con tenerezza in almeno 11 dei 18 siti noti come punti trigger. I siti dei punti trigger includono la base del collo, lungo la spina dorsale, davanti all’anca e al gomito, e nella parte posteriore del ginocchio e della spalla. Questi standard sono stati criticati da alcuni medici come troppo stretti per l’uso nella pratica clinica. A partire dal 2009, gli standard per la diagnosi erano in fase di revisione.

Trattamento

Non esiste una cura nota per la fibromialgia; pertanto, l’obiettivo del trattamento è la gestione efficace dei sintomi. Il trattamento di solito richiede una combinazione di terapie farmaceutiche, esercizio fisico appropriato, una corretta igiene del sonno e una buona alimentazione. All’inizio del 2009, l’unico farmaco specificamente approvato per il trattamento della fibromialgia dalla United States Food and Drug Administration era pregabalin (Lyrica), un anticonvulsivo il cui meccanismo d’azione nel trattamento della fibromialgia non era completamente compreso.
I farmaci antidepressivi che alterano i livelli di neurotrasmettitori nel cervello aiutano a migliorare i sintomi del dolore e del sonno disturbato in molte persone con fibromialgia. Ci sono diverse classi di antidepressivi, ognuno con i propri benefici ed effetti collaterali.

• Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) come la fluoxetina (Prozac), paroxetina (Paxil), fluvoxamina (Lovox), citalopram (Celexa), escitalopram (Lexpro), e sertralina (Zoloft) aumentare i livelli di serotonina nel cervello.
• Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina/norepinefrina (SNRI) come la venlafaxina (Effexor), la duloxetina (Cymbalta), e il milnacipram (Savella) sono abbastanza simili agli SSRI e sono spesso prescritti per individui con depressione che hanno anche estrema fatica o dolore cronico o che non rispondono agli SSRI.
• Gli antidepressivi atipici come il bupropione (Wellbutrin), il nefazodone (Serzone), la mitazapina (Remeron) e il trazodone (Desyrel) hanno meno effetti collaterali sessuali e gastrointestinali. Possono causare sonnolenza e aiutare gli individui con insonnia.
• Gli antidepressivi triciclici (TCA) sono stati la prima grande classe di antidepressivi sviluppata. A basse dosi, spesso migliorano i sintomi del dolore nelle persone con fibromialgia. Sono meno costosi degli SSRI, ma hanno effetti collaterali più gravi, che possono includere bocca secca persistente, sedazione, vertigini e aritmie cardiache. I TCA includono amitriptilina (Elavil), imipramina (Tofranil), doxepin (Sinequan), protriptilina (Vivactil), e trimipramina (Sumontil).

Altri tipi di farmaci usati per trattare sintomi specifici includono rilassanti muscolari, anticonvulsivanti, e l’uso a breve termine di farmaci per trattare l’insonnia. I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) e gli analgesici oppioidi non hanno molto effetto sul dolore della fibromialgia, e i farmaci oppioidi comportano il rischio di dipendenza fisica. Non sono spesso prescritti per il dolore della fibromialgia. Qualsiasi disturbo, come l’artrite reumatoide, la depressione, l’ansia o la sindrome da fatica cronica devono essere trattati insieme ai sintomi della fibromialgia.

I trattamenti non farmacologici che possono essere utili includono applicazioni di calore e occasionalmente di freddo. Un programma di stretching regolare è spesso utile. Le attività aerobiche che si concentrano sull’aumento della frequenza cardiaca sono le forme di esercizio preferite rispetto alla maggior parte delle altre forme di sforzo. I programmi di esercizio devono includere buone sessioni di riscaldamento e raffreddamento, con particolare attenzione ad evitare esercizi che causano dolore alle articolazioni. La dieta dovrebbe includere una grande varietà di frutta e verdura che forniscono al corpo oligoelementi e minerali necessari per la salute dei muscoli.
La psicoterapia cognitivo-comportamentale, che aiuta l’individuo a cambiare i pensieri e i comportamenti negativi sul proprio disturbo, può essere molto utile. Gli individui che si fanno carico e cercano di lavorare attraverso il loro dolore spesso hanno meno sintomi e più lievi e una migliore qualità di vita rispetto a quelli che si concentrano sulla loro disabilità e disagio.

Trattamento alternativo

Frustrati dall’incapacità della medicina convenzionale di curare il loro dolore, ben l’80% degli individui con fibromialgia si rivolgono a trattamenti alternativi e complementari per integrare il trattamento convenzionale. Le terapie complementari comuni per la fibromialgia includono:

• agopuntura
• biofeedback
• cura chiropratica
• ipnosi
• integratori di magnesio
• magnetoterapia
• massaggio
• s-integratori di adenosil-L-metionina

Le prove di efficacia di questi trattamenti complementari sono miste o insufficienti per trarre conclusioni definitive; possono aiutare alcune persone e non altre, o il loro beneficio può essere puramente psicologico. Gli individui che usano terapie complementari dovrebbero informare il loro medico, poiché alcune di queste terapie, specialmente gli integratori a base di erbe, hanno il potenziale di interagire negativamente con i farmaci convenzionali che possono essere prescritti.

Prognosi

La fibromialgia è una condizione cronica. I sintomi a volte migliorano e altre volte peggiorano, ma spesso continuano e devono essere gestiti per anni.

Prevenzione

Non esiste un modo noto per prevenire la fibromialgia. Tuttavia, rimanendo il più sano possibile con una buona dieta, un esercizio sicuro, e un adeguato riposo e la riduzione dello stress può diminuire la probabilità che il disturbo si scateni.

Termini chiave

Dopamina Un neurotrasmettitore e il precursore della norepinefrina.
Malattia di Lyme Una malattia infiammatoria acuta ricorrente che coinvolge una o poche articolazioni, che si crede sia trasmessa da un virus trasmesso dalle zecche. La condizione è stata originariamente descritta nella comunità di Lyme, Connecticut, ma è stata riportata anche in altre parti degli Stati Uniti e in altri paesi. Ginocchia, altre grandi articolazioni sono più comunemente coinvolti con infiammazione locale e gonfiore.
Neurotrasmettitore Una sostanza chimica nel cervello che trasmette messaggi tra i neuroni, o cellule nervose. I cambiamenti nei livelli di alcuni neurotrasmettitori, come la serotonina, la norepinefrina e la dopamina, si pensa siano legati alla depressione.
Norepinefrina Un ormone rilasciato dalle cellule nervose e dal midollo surrenale che provoca la costrizione dei vasi sanguigni. La noradrenalina funziona anche come neurotrasmettitore.
Artrite reumatoide Una malattia caratterizzata da infiammazione e degenerazione del tessuto connettivo in più articolazioni in giovane età.
Serotonina 5-idrossitriptamina; una sostanza presente in tutto il corpo con numerosi effetti tra cui la neurotrasmissione. Quantità inadeguate di serotonina sono implicate in alcune forme di depressione.
Lupus eritematoso sistemico (SLE) Un disordine cronico, infiammatorio, autoimmune in cui il sistema immunitario dell’individuo attacca, ferisce e distrugge gli organi e i tessuti del corpo. Può colpire molti sistemi di organi tra cui la pelle, le articolazioni, i polmoni, il cuore e i reni.

Per tua informazione

Risorse

Libri

• Ostalecki, Sharon. Fibromialgia: La guida completa di esperti medici e pazienti. Sudbury, MA: Jones and Bartlett Publishers, 2008.

Siti web

• “CAM e Fibromialgia.” Centro nazionale per la medicina complementare e alternativa. Luglio 2008 . http://nccam.nih.gov/health/pain/fibromyalgia.htm.
• “Fibromyalgia.” MedlinePlus. 18 febbraio 2009 . http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/fibromyalgia.html.
• “Cos’è la fibromialgia? Istituto nazionale di artrite e malattia muscoloscheletrica e della pelle. 10 febbraio 2009 . http://www.niams.nih.gov/Health_Info/Fibromyalgia/fibromyalgia_ff.asp.

Organizzazioni

• American College of Rheumatology (ACR). 1800 Century Place, Ste 250, Atlanta, GA 30345-4300. Telefono: (404) 633-3777. Fax: (404) 633-1870. http://www.rheumatology.org/.
• Fibromialgia Network. PO Box 31750, Tucson, AZ 85751-1750. Telefono: (800) 853-292- o (520) 290-5508. Fax: (520) 290-5550. Email [email protected] http://www.fmnetnews.com.
• Fondazione Nazionale Fibromialgia. 2121 S. Towne Centre Place, Suite 300; Anaheim, CA 92806. Telefono: (714) 921-0150. Fax: (714) 921-6920. http://www.fmaware.org/.
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