Di fronte all’albero di mango, a circa sei metri nel giardino, crescono due palme che ora sono alte quanto (o anche più) della nostra casa a due piani. Per quanto mi ricordi, anche quando erano alte solo la metà, sui loro tronchi è sempre cresciuta la felce. Solo ora mi chiedo se sia una cosa buona o cattiva.

Alex ed io eravamo seduti in giardino dopo pranzo e, con Speedy che partecipava a una riunione del college, ero seduto sulla sedia che lui occupa abitualmente. In altre parole, da quell’angolazione, avevo una visione diversa del giardino. Stavamo parlando della casa dietro la nostra, quella che non è mai stata occupata, e mentre guardavo verso l’alto per fissarla, una delle palme copriva parzialmente la mia linea visiva. Il fuoco dei miei occhi si è spostato. Per chi fa fotografia, è come girare l’obiettivo della macchina fotografica in modo che la casa fosse improvvisamente sullo sfondo, sbiadita, e la palma fosse a fuoco.

Per la prima volta, ho preso in considerazione l’idea di far togliere le felci in omaggio alle palme. La domanda, naturalmente, era se fosse una mossa saggia o addirittura necessaria. Sono dannose per le palme? Se lo sono, le palme sarebbero dovute morire molto tempo fa. Ma prosperano come hanno sempre fatto. E le felci rendono i loro tronchi più belli e interessanti.

Le felci non sono come la maggior parte delle piante che crescono dai semi. Le felci si riproducono asessualmente con spore unicellulari. Non è necessaria l’impollinazione o la germinazione dei semi. La riproduzione “primitiva” può essere in parte spiegata dal fatto che le prime specie di felce sono apparse circa 360 milioni di anni fa. Ma mentre le felci che conosciamo oggi, compresa la felce vegetale che mi piace tanto cucinare con la crema di cocco, non sono le stesse che crescevano durante l’età devoniana, la specie stessa esiste da molto, molto, molto, molto tempo. Le felci sono così antiche che figurano in antichi rituali di mezza estate in alcune culture dell’Europa orientale.

Ma per quanto interessante possa essere la storia delle felci, dovremmo permetterle nel nostro giardino? Alcune felci sono coltivate come ornamentali (mia nonna ne aveva vasi e vasi) mentre altre sono considerate erbacce invasive. Alcune felci sono addirittura parassite – quando crescono su piante vive, possono succhiare i nutrienti e le piante ospiti possono morire.

Ma le nostre palme dove crescono le felci non hanno mostrato segni di morte. Quindi, la felce che cresce sui loro tronchi non può essere parassita. E le felci non crescono oltre i confini dei tronchi delle palme, quindi non sono invasive. Quindi, penso che le lasceremo stare. Vivi e lascia vivere.