Overview

La febbre della valle è un’infezione fungina causata da organismi coccidioidi. Può produrre segni e sintomi come febbre, tosse e affaticamento.

Due specie di funghi coccidioidi causano la febbre della valle. Questi funghi si trovano di solito in regioni specifiche. Le spore fungine possono essere rimescolate nell’aria da qualsiasi perturbazione del suolo, come attività agricole, costruzioni o vento.

Così le persone possono respirare i funghi e portarli nei loro polmoni. I funghi possono causare la febbre della valle, conosciuta anche come coccidioidomicosi acuta. I casi lievi di febbre della valle di solito si chiariscono da soli. Nei casi più gravi, i medici trattano l’infezione con farmaci antifungini.

Sintomi

La febbre della valle è la forma iniziale dell’infezione da coccidioidomicosi. Questa malattia acuta iniziale può svilupparsi in una malattia più grave, compresa la coccidioidomicosi cronica e disseminata.

Coccidioidomicosi acuta (febbre della valle)

La forma iniziale, o acuta, di coccidioidomicosi è solitamente lieve, con pochi o nessun sintomo. Segni e sintomi si manifestano da una a tre settimane dopo l’esposizione e sono di solito simili all’influenza. I sintomi possono variare da lievi a gravi, compresi i seguenti:

• Febbre
• Tosse
• Fatica
• Frequenza
• Mal di testa
• Calori
• Sudori notturni
• Dolore alle articolazioni e gonfiore muscolare
• Erreazioni rosse e irregolari, principalmente sui polpacci, ma a volte sul petto, sulle braccia e sulla schiena

Se non ti ammali o se hai i sintomi della febbre della valle, puoi scoprire più tardi che sei stato infettato. Puoi scoprirlo se hai un test cutaneo o del sangue positivo o se piccole aree di infezione residua nei polmoni (noduli) si mostrano su una radiografia del torace di routine. I noduli di solito non causano problemi, ma possono sembrare un cancro ai raggi X.

Se si verificano sintomi, specialmente quelli gravi, il corso della malattia è molto variabile. Possono volerci mesi per recuperare completamente. La stanchezza e i dolori articolari possono durare anche più a lungo. La gravità della malattia dipende da diversi fattori, tra cui la salute generale e la quantità di spore fungine inalate.

Coccidioidomicosi cronica

Se l’infezione iniziale di coccidioidomicosi non è completamente risolta, può progredire verso un tipo di polmonite cronica. Questa complicazione è più comune nelle persone con un sistema immunitario indebolito.

Segni e sintomi sono i seguenti:

• Febbre bassa
• Perdita di peso
• Tosse
• Dolore al petto
• Espettorato macchiato di sangue (materia tossita)
• Noduli nei polmoni

Coccidioidomicosi disseminata

La forma più grave della malattia, La coccidioidomicosi disseminata è rara. Si verifica quando l’infezione si diffonde (dissemina) oltre i polmoni in altre parti del corpo. Il più delle volte, queste parti sono la pelle, le ossa, il fegato, il cervello, il cuore e le membrane che proteggono il cervello e il midollo spinale (meningi).

Segni e sintomi della malattia disseminata dipendono dalle parti del corpo colpite e possono includere quanto segue:

• Noduli, ulcere e lesioni cutanee più gravi dell’eruzione cutanea che a volte si verifica con altre forme della malattia
• Lesioni dolorose nel cranio, nella spina dorsale o in altre ossa
• Volori e dolori alle articolazioni, specialmente alle ginocchia o alle caviglie
• Meningite: un’infezione delle membrane e del liquido che circondano il cervello e il midollo spinale

Quando consultare un medico

Si dovrebbe consultare un medico se si ha più di 60 anni, se si ha un sistema immunitario indebolito, se si è incinta, se si ha un’eredità africana o filippina e se si manifestano i segni e i sintomi della febbre della valle, specialmente nei seguenti casi:

• Vivete o avete viaggiato recentemente in una zona dove la malattia è comune
• Avete sintomi che non migliorano

Dovete informare il vostro medico se avete viaggiato in un posto dove la febbre della valle è comune e avete sintomi.

Cause

La febbre della valle si contrae quando si inalano le spore di certi funghi. I funghi che causano la febbre della valle, Coccidioides immitis o Coccidioides posadasii, si trovano nel suolo nelle regioni di Arizona, Nevada, Utah, New Mexico, California, Texas e Washington. Prende il nome dalla San Joaquin Valley in California. I funghi si trovano spesso anche nel Messico settentrionale, in America centrale e meridionale.

Come molti altri funghi, le specie di coccidioidi hanno un ciclo di vita complesso. Nel suolo, crescono come muffe con lunghi filamenti che si rompono in spore trasportate dall’aria quando il suolo viene disturbato. Una persona può quindi inalare le spore.

Le spore sono estremamente piccole e possono essere portate lontano dal vento. Una volta all’interno dei polmoni, le spore si riproducono e il ciclo della malattia continua.

Fattori di rischio

I fattori di rischio per la febbre della valle includono i seguenti:

• Esposizione ambientale. Chiunque inali le spore che causano la febbre della valle è a rischio di infezione. Le persone che vivono in aree dove i funghi sono comuni, specialmente quelle che passano molto tempo all’aperto, sono a maggior rischio.

  Inoltre, le persone che hanno lavori che li espongono alla polvere sono a maggior rischio: lavoratori edili, stradali e agricoli, allevatori, archeologi e personale militare in esercitazioni sul campo.

• Razze. Per ragioni che non sono ben comprese, le persone di origine filippina e africana sono più suscettibili di sviluppare gravi infezioni fungine.
• Gravidanza. Le donne incinte sono vulnerabili alle infezioni più gravi durante il terzo trimestre. Le neomamme sono vulnerabili subito dopo la nascita dei loro bambini.
• Sistema immunitario indebolito. Chiunque abbia un sistema immunitario indebolito è a maggior rischio di gravi complicazioni. Questo include le persone che vivono con l’AIDS o quelle che ricevono trattamenti con steroidi, chemioterapia e farmaci antirigetto dopo un intervento chirurgico di trapianto. Le persone con certe malattie autoimmuni, come l’artrite reumatoide o il morbo di Crohn, che sono trattate con farmaci contro il fattore di necrosi tumorale hanno anche un aumentato rischio di infezione.
• Diabete. Le persone con diabete possono avere un aumentato rischio di gravi infezioni polmonari.
• Età. Gli adulti più anziani hanno più probabilità di avere la febbre della valle. Questo può essere perché il loro sistema immunitario è meno forte o a causa di altre malattie che influenzano la loro salute generale.

Complicazioni

Alcune persone, specialmente le donne incinte, le persone con un sistema immunitario indebolito, come quelle con HIV/AIDS, e quelle di origine filippina o africana sono a rischio di sviluppare una forma più grave di coccidioidomicosi.

Le complicazioni della coccidioidomicosi possono includere quanto segue:

• Polmonite grave. La maggior parte delle persone si riprende dalla polmonite legata alla coccidioidomicosi senza complicazioni. Altri, principalmente persone di origine filippina e africana e quelli con un sistema immunitario indebolito, possono ammalarsi gravemente.
• Noduli polmonari rotti. Una piccola percentuale di persone sviluppa noduli a parete sottile (cavità) nei loro polmoni. Molti di questi noduli alla fine scompaiono senza causare problemi, ma alcuni possono rompersi e causare dolore al petto e mancanza di respiro. Un nodulo polmonare rotto può richiedere il posizionamento di un tubo nello spazio intorno ai polmoni per rimuovere l’aria o un intervento chirurgico per riparare il danno.
• Malattia disseminata. Anche se rara, questa è la complicazione più grave della coccidioidomicosi. Se il fungo si diffonde (dissemina) in tutto il corpo, può portare a problemi come ulcere cutanee, ascessi, lesioni ossee, forti dolori articolari, infiammazioni cardiache, problemi al tratto urinario e meningite (un’infezione potenzialmente fatale delle membrane e del liquido che copre il cervello e il midollo spinale).

Prevenzione

Non esiste un vaccino per prevenire la febbre della valle.

Se si visita o si vive in aree dove la febbre della valle è comune, prendere precauzioni basate sul buon senso, soprattutto durante i mesi estivi quando la probabilità di infezione è più alta.

Si prega di notare i seguenti consigli:

• Indossare una maschera.
• Evitare aree molto polverose, come i cantieri edili.
• Stare in casa durante le tempeste di polvere.
• Morbidire il terreno prima di scavare in esso, o evitare se si è ad alto rischio di infezione.
• Tenere porte e finestre ben chiuse.
• Pulire le ferite della pelle con acqua e sapone.

Diagnosi

Per diagnosticare la febbre della valle, il medico può valutare la tua storia medica ed esaminare i tuoi segni e sintomi. La febbre della valle è difficile da diagnosticare sulla base di segni e sintomi, poiché i sintomi sono spesso confusi e simili a quelli che si verificano in altre malattie. Anche una radiografia del torace non può aiutare i medici a capire la differenza tra la febbre della valle e altre malattie polmonari.

Per diagnosticare la febbre della valle, i medici possono ordinare uno o più dei seguenti test:

• Striscio di espettorato o coltura. In questi test, un campione della materia espettorata (espettorato) viene testato per la presenza di organismi coccidioidi.
• Esami del sangue. Usando un esame del sangue, il medico può determinare la presenza di anticorpi ai funghi che causano la febbre della valle.

Se i medici pensano che tu possa avere una polmonite legata alla febbre della valle, possono anche ordinare test di imaging, come una TAC, una risonanza magnetica o una radiografia del torace.

Se necessario, i medici possono rimuovere un campione di tessuto dai tuoi polmoni per i test.

In alcuni casi, i medici possono eseguire un test cutaneo per scoprire se hai già avuto la febbre della valle e se hai sviluppato l’immunità.

Trattamento

La febbre della valle di solito richiede cure di supporto e a volte farmaci.

Resta

La maggior parte delle persone con febbre della valle acuta non ha bisogno di trattamento. Anche quando i sintomi sono gravi, la migliore terapia per adulti altrimenti sani è di solito il riposo a letto e l’assunzione di liquidi. Anche così, i medici monitorano attentamente le persone con la febbre della valle.

Medicine antimicotiche

Se i sintomi non migliorano o peggiorano, o se si è ad alto rischio di complicazioni, il medico può prescrivere un farmaco antifungino, come il fluconazolo. I farmaci antimicotici sono utilizzati anche in persone con malattia disseminata o cronica.

In generale, i farmaci antimicotici fluconazolo (Diflucan) o itraconazolo (Sporanox, Onmel, Tolsura) sono utilizzati per tutte le forme di coccidioidomicosi tranne le più gravi.

Tutti i farmaci antifungini possono avere gravi effetti collaterali. Ma questi effetti collaterali di solito vanno via una volta che questi farmaci vengono interrotti. I possibili effetti collaterali del fluconazolo e dell’itraconazolo includono nausea, vomito, mal di stomaco e diarrea.

Le infezioni più gravi possono essere trattate prima con un farmaco antifungino per via endovenosa, come l’amfotericina B (Abelcet, Ambisome o altri).

Due nuovi farmaci, voriconazolo (Vfend), posaconazolo (Noxafil) e isavuconazolo solfato (Cresemba), possono anche essere utilizzati per trattare le infezioni più gravi.

I farmaci antimicotici controllano il fungo, ma a volte non lo distruggono, quindi possono verificarsi ricadute. Per molte persone, un singolo episodio di febbre della valle genera un’immunità per tutta la vita. Ma è possibile che la malattia si riattivi o che tu possa essere reinfettato se il tuo sistema immunitario è gravemente indebolito.

Prepararsi prima dell’appuntamento

Prendi un appuntamento con il tuo medico se hai segni o sintomi di febbre della valle e se sei o sei stato recentemente in una regione dove la febbre della valle è comune.

Le seguenti informazioni ti aiuteranno a prepararti e a sapere cosa aspettarti dal tuo medico.

Informazioni da raccogliere in anticipo

• Restrizioni pre-appuntamento. Al momento di prendere l’appuntamento, chiedete se ci sono delle restrizioni che dovete seguire durante il periodo che precede la visita.
• Storia dei sintomi. Annotate tutti i sintomi che avete avuto e la loro durata.
• Esposizioni recenti a possibili fonti di infezione. Il medico sarà particolarmente interessato a sapere se e dove avete viaggiato di recente.
• Storia medica. Fai una lista delle tue informazioni mediche importanti, come le altre condizioni per le quali sei in cura e qualsiasi farmaco, vitamina o integratore che stai prendendo.
• Domande da porre al tuo medico. Scrivi una lista di domande prima del tempo in modo da poter sfruttare al meglio il tuo tempo con il medico.

La seguente lista contiene domande suggerite da fare al tuo medico sulla febbre della valle. Si senta libero di fare altre domande durante l’appuntamento.

• Qual è la causa più probabile dei miei sintomi?
• Che tipo di esami devo fare?
• Quale metodo di trattamento mi consiglia, se esiste?
• Ho queste altre condizioni, come posso gestirle insieme?
• Se lei raccomanda dei farmaci, quali sono i possibili effetti collaterali?
• In quanto tempo pensa che guarirò completamente? Avrò bisogno di una visita di controllo?
• Ci sono dei rischi di complicazioni a lungo termine da questa malattia?

Cosa aspettarsi dal medico

Le verranno probabilmente poste diverse domande. Essere preparato a rispondere ti permetterà di riservare del tempo per approfondire i punti che vuoi discutere. Il tuo medico potrebbe farti queste domande:

• Quali sono i tuoi sintomi?
• Quando hai iniziato ad avere i sintomi?
• I tuoi sintomi sono peggiorati nel tempo?
• Hai viaggiato recentemente? Dove e quando?
• Il suo lavoro o le sue attività ricreative comportano la permanenza in ambienti esterni polverosi?
• È incinta?
• Le sono state diagnosticate altre malattie?
• Sta assumendo attualmente dei farmaci, da prescrizione o da banco, così come vitamine e integratori?

Sta assumendo attualmente dei farmaci, da prescrizione o da banco, così come vitamine e integratori?