Brain fever descrive una condizione medica in cui una parte del cervello si infiamma e causa sintomi che si presentano come febbre. La terminologia è datata e si incontra più spesso nella letteratura vittoriana, dove tipicamente descrive una malattia potenzialmente pericolosa per la vita causata da un grave turbamento emotivo. Le condizioni che possono essere descritte come febbre cerebrale includono:

• Encefalite, un’infiammazione acuta del cervello, comunemente causata da un’infezione virale.
• Meningite, l’infiammazione delle membrane che coprono il cervello e il midollo spinale.
• Cerebrite, infiammazione del cerebro.
• Scarlattina, malattia infettiva i cui sintomi possono includere paranoia e allucinazioni.

In The Wound Dresser / una serie di lettere scritte dagli ospedali di Washington …, di Walt Whitman, la parte chiamata Lettere del 1864 (circa 3/4 del libro), VI, una lettera datata 15 marzo 1861, descrive un paziente che Whitman perse per febbre cerebrale.

Nella storia di Sherlock Holmes di Arthur Conan Doyle “The Crooked Man”, il termine è usato per descrivere una donna che soffre di uno stato di shock quando suo marito è stato ucciso. Il termine è usato anche in “The Naval Treaty”, in The Memoirs of Sherlock Holmes; qui si riferisce a Percy Phelps, un vecchio compagno di scuola del dottor Watson, che era sconvolto dopo aver perso importanti documenti diplomatici. Egli diventa così sconvolto che, mentre viaggiava verso casa dopo aver lasciato il caso alla polizia, riferisce di essere diventato “praticamente un maniaco delirante”. Phelps, “giaceva per più di nove settimane, incosciente, e pazzo furioso per la febbre cerebrale”, prima di riprendersi abbastanza da mandare in aiuto Sherlock Holmes, l’amico del dottor Watson. Allo stesso modo, personaggi che soffrono di febbre cerebrale sono anche menzionati nelle storie di Holmes “L’avventura dei faggi di rame”, “L’avventura della scatola di cartone”, e “L’avventura del rituale Musgrave”.

È anche menzionato in Dracula di Bram Stoker, dove Jonathan Harker soffre di febbre cerebrale dopo la fuga dal conte.

La febbre cerebrale è menzionata ne I fratelli Karamazov di Dostoevskij che si manifesta nell’incubo del diavolo di Ivan nella Parte IV, Libro XI, Capitolo 9, “Anticipando gli eventi posso dire almeno una cosa: egli era in quel momento alla vigilia di un attacco di febbre cerebrale. Anche se la sua salute era stata a lungo colpita, aveva offerto una resistenza ostinata alla febbre che alla fine ottenne il completo dominio su di essa.” La terminologia è usata anche ne Il conte di Monte Cristo di Alexandre Dumas e in Cime tempestose di Emily Brontë.”

Il gentiluomo indiano, Mr Carrisford, in Una piccola principessa di Francis Hodgson Burnett, e il capitano Crewe, il padre di Sarah, hanno entrambi la febbre cerebrale quando pensano che i loro investimenti nelle miniere di diamanti non abbiano più valore.

Un tecnico accusa un robot di avere la “febbre cerebrale” nel racconto di Isaac Asimov del 1945 “Escape”, incluso nella raccolta I, Robot del 1950.

La febbre cerebrale è menzionata in Squire Toby’s Will di Joseph Sheridan Le Fanu.

Nell’episodio “Ill” della stagione 2 di Daria, Jane spiega il motivo del soggiorno in ospedale di Daria come febbre cerebrale, dicendo: “È una cosa che prende il cervello….di solito se leggi solo un best-seller ti passa.”

La febbre cerebrale è anche menzionata nel videogioco Dishonored del 2012, in quanto uno dei personaggi di supporto, Piero Joplin, si dice che ne soffra a volte.

Nella Via di ogni carne di Samuel Butler, Ernest sviluppa la febbre cerebrale dopo essere stato mandato in prigione per violenza sessuale.