Medusa di Caravaggio

Medusa è un personaggio della mitologia greca. La sua storia è stata raccontata e riproposta da narratori, scrittori e artisti antichi e moderni.

Il poeta latino Ovidio scrive nel libro IV delle sue Metamorfosi che Poseidone attaccò Medusa nel tempio di Atena. La dea si arrabbiò e trasformò Medusa in un mostro con serpenti per capelli.

Medusa è stata rappresentata nelle arti visive per secoli. Molte interpretazioni circondano il mito. Per gli antichi, un’immagine della testa di Medusa era uno strumento per scongiurare il male. Questa immagine era chiamata Gorgoneion. Il Gorgoneion era molto spaventoso e faceva piangere tutti i bambini, ma funzionava solo contro Medusa e non contro le sue sorelle.

Mito

Gorgone su un’anfora a figure nere dalla Grecia (520-510 a.C.)

Medusa era una delle tre sorelle. Erano conosciute come le Gorgoni. Le sorelle di Medusa erano Stheno ed Euryale. Medusa era mortale, ma le sue sorelle erano immortali. Erano tutte figlie delle divinità del mare, Phorkys e sua sorella Keto. Prima di essere mostri, tutte e tre le sorelle erano belle e giovani donne, in particolare Medusa; tuttavia, era una sacerdotessa nel tempio di Atena.

Ogni uomo o animale che la guardava direttamente veniva trasformato in pietra.

Perseo che uccide Medusa, un quadro per le Metamorfosi di Ovidio di Antonio Tempesta (1630)

L’eroe Perseo decapita Medusa guardando il suo riflesso nel suo scudo brunito. Dopo aver usato la terribile testa per sconfiggere i suoi nemici, la presentò ad Atena e lei la mise sul suo scudo.

Medusa nell’arte

Medusa, una copia romana di un originale greco di Fidia

Medusa era un soggetto per antichi pittori di vasi, mosaicisti e scultori. Appare sulla corazza di Alessandro Magno nel mosaico di Alessandro alla Casa del Fauno a Pompei, Italia (circa 200 a.C.).

Una copia romana della Medusa di Fidia (a sinistra) è tenuta nella Glyptothek a Monaco, Germania.

Tra le rappresentazioni rinascimentali ci sono la scultura Perseo con la testa di Medusa di Benvenuto Cellini (1554) e l’olio Medusa di Caravaggio (1597).

Perseo che combatte contro Fineo e i suoi compagni di Luca Giordano (circa 1670)

Le rappresentazioni barocche includono Testa di Medusa di Peter Paul Rubens (1618); il busto in marmo di Medusa di Bernini (1630); e Perseo che trasforma in pietra Fineo e i suoi seguaci, un dipinto a olio di Luca Giordano (inizio 1680).

Le rappresentazioni romantiche e moderne includono Perseo con la testa di Medusa di Antonio Canova (1801) e Perseo, una scultura di Salvador Dalí. Gli artisti del ventesimo secolo che hanno affrontato il tema di Medusa includono Paul Klee, John Singer Sargent, Pablo Picasso, Pierre et Gilles e Auguste Rodin.