Fatti di Abraham Ortelius per bambini
14 aprile 1527
28 giugno 1598 (a 71 anni)
Brabantiana
Geografo, cartografo
Creatore del primo atlante moderno; aver proposto l’idea della deriva continentale
Abraham Ortelius (/ɔːrˈtiːliəs/; anche Ortels, Orthellius, Wortels; 14 aprile 1527 – 28 giugno 1598) è stato un cartografo e geografo brabantino, convenzionalmente riconosciuto come il creatore del primo atlante moderno, il Theatrum Orbis Terrarum (Teatro del Mondo). Ortelius è spesso considerato uno dei fondatori della scuola olandese di cartografia e uno dei più notevoli rappresentanti della scuola nel suo periodo d’oro (circa gli anni 1570-1670). La pubblicazione del suo atlante nel 1570 è spesso considerata come l’inizio ufficiale dell’età dell’oro della cartografia olandese. Si ritiene inoltre che sia stato il primo a immaginare che i continenti fossero uniti prima di andare alla deriva nelle loro posizioni attuali.
Il Google Doodle del 20 maggio 2018 ha riconosciuto gli sforzi di Ortelius, in particolare il Theatrum Orbis Terrarum.
Vita
Ortelius è nato nella città di Anversa, che allora era nei Paesi Bassi asburgici (l’attuale Belgio). La famiglia Orthellius era originaria di Augusta, una libera città imperiale del Sacro Romano Impero. Nel 1535, la famiglia era caduta in sospetto di protestantesimo. Dopo la morte del padre di Ortelius, suo zio Jacobus van Meteren tornò dall’esilio religioso in Inghilterra per prendersi cura di Ortelius. Abraham rimase vicino a suo cugino Emanuel van Meteren che più tardi si sarebbe trasferito a Londra. Nel 1575 fu nominato geografo del re di Spagna, Filippo II, su raccomandazione di Arias Montanus, che garantì per la sua ortodossia.
Viaggiò molto in Europa, ed è specificamente noto che viaggiò in tutte le diciassette province; nella Germania meridionale, occidentale, settentrionale e orientale (es, 1560, 1575-1576); Francia (1559-1560); Inghilterra e Irlanda (1576), e Italia (1578, e forse due o tre volte tra il 1550 e il 1558).
Iniziato come incisore di mappe, nel 1547 entrò nella Corporazione di San Luca di Anversa come miniatore di mappe. Integrò il suo reddito commerciando in libri, stampe e mappe, e i suoi viaggi includevano visite annuali alla fiera del libro e della stampa di Francoforte, dove incontrò Gerardus Mercator nel 1554. Nel 1560, tuttavia, viaggiando con Mercatore a Treviri, in Lorena e a Poitiers, sembra essere stato attratto, in gran parte dall’influenza di Mercatore, verso la carriera di geografo scientifico.
Muore ad Anversa.
Editore di mappe
Nel 1564 pubblicò la sua prima mappa, Typus Orbis Terrarum, una carta murale a otto foglie del mondo, sulla quale identificò la Regio Patalis con Locach come estensione verso nord della Terra Australis, arrivando fino alla Nuova Guinea. Questa mappa apparve successivamente in forma ridotta nel Terrarum (l’unica copia esistente si trova ora alla Biblioteca Universitaria di Basilea). Pubblicò anche una mappa dell’Egitto su due fogli nel 1565, una pianta del castello di Brittenburg sulla costa dei Paesi Bassi nel 1568, una mappa dell’Asia su otto fogli nel 1567 e una mappa della Spagna su sei fogli prima della comparsa del suo atlante.
In Inghilterra i contatti di Ortelius includevano William Camden, Richard Hakluyt, Thomas Penny, il polemista puritano William Charke, e Humphrey Llwyd, che avrebbe contribuito alla mappa dell’Inghilterra e del Galles nell’edizione del 1573 del Theatrum di Ortelius.
Nel 1578 gettò le basi di un trattamento critico della geografia antica con i suoi Synonymia geographica (pubblicati dalla stampa Plantin ad Anversa e ripubblicati in forma ampliata come Thesaurus geographicus nel 1587 e nuovamente ampliati nel 1596. In quest’ultima edizione, Ortelius considera la possibilità della deriva dei continenti, un’ipotesi rivelatasi corretta solo secoli dopo).
Nel 1596 ricevette un regalo dalla città di Anversa, simile a quello poi concesso a Rubens. La sua morte, il 28 giugno 1598, e la sua sepoltura nella chiesa dell’Abbazia di San Michele, ad Anversa, furono segnate da un lutto pubblico. Quietis cultor sine lite, uxore, prole (che significa “servì tranquillamente, senza accuse, moglie e prole”), si legge nell’iscrizione sulla sua lapide.
Theatrum Orbis Terrarum
Il 20 maggio 1570, Gilles Coppens de Diest ad Anversa pubblica il Theatrum Orbis Terrarum di Ortelius, il “primo atlante moderno” (di 53 mappe). Tre edizioni latine di questo (oltre a un’edizione olandese, una francese e una tedesca) apparvero prima della fine del 1572; venticinque edizioni uscirono prima della morte di Ortelius nel 1598; e molte altre furono pubblicate successivamente, poiché l’atlante continuò ad essere richiesto fino al 1612 circa. La maggior parte delle mappe erano certamente riproduzioni (una lista di 87 autori è data nel primo Theatrum da Ortelius stesso, crescendo a 183 nomi nell’edizione latina del 1601), e molte discrepanze di delineazione o nomenclatura sono presenti. Gli errori, naturalmente, abbondano, sia nelle concezioni generali che nei dettagli; così il Sud America è inizialmente molto difettoso nei contorni, ma corretto nell’edizione francese del 1587, e in Scozia i Grampiani si trovano tra il Forth e il Clyde; ma, preso nel suo insieme, questo atlante con il suo testo di accompagnamento era un monumento di rara erudizione e industria. Il suo immediato precursore e prototipo fu una raccolta di trentotto mappe di terre europee, e di Asia, Africa, Tartaria ed Egitto, raccolte dalla ricchezza e dall’intraprendenza, e attraverso gli agenti, dell’amico e mecenate di Ortelius, Gillis Hooftman (1521-1581), signore di Cleydael e Aertselaer: la maggior parte di queste furono stampate a Roma, otto o nove solo nei Paesi Bassi meridionali.
Nel 1573, Ortelius pubblicò diciassette mappe supplementari sotto il titolo Additamentum Theatri Orbis Terrarum. Seguirono altri quattro Additamenta, l’ultimo dei quali apparve nel 1597. Aveva anche un vivo interesse e formò una bella collezione di monete, medaglie e antichità, e questo portò al libro (sempre nel 1573, pubblicato da Philippe Galle di Anversa) Deorum dearumque capita … ex Museo Ortelii (“Teste degli dei e delle dee … dal Museo Ortelius”; ristampato nel 1582, 1602, 1612, 1680, 1683 e infine nel 1699 da Gronovius, Thesaurus Graecarum Antiquitatum (“Tesoro delle antichità greche”, vol. vii).
Il Theatrum Orbis Terrarum ispirò un’opera in sei volumi intitolata Civitates orbis terrarum edita da Georg Braun e illustrata da Frans Hogenberg con l’assistenza dello stesso Ortelius, che visitò l’Inghilterra per vedere il suo amico John Dee a Mortlake nel 1577 e Braun racconta che Ortelius mise dei sassolini nelle crepe della Temple Church, Bristol, venendo schiacciato dalla vibrazione delle campane nella descrizione sul retro della mappa 2 di ‘Brightovve’, Terza edizione 1581
Mappe successive
Nel 1579 Ortelius fece uscire il suo Nomenclator Ptolemaicus e iniziò il suo Parergon (una serie di mappe che illustrano la storia antica, sacra e profana). Pubblicò anche l’Itinerarium per nonnullas Galliae Belgicae partes (alla stampa Plantin nel 1584, e ristampato nel 1630, 1661 in Hegenitius, Itin. Frisio-Hoil., nel 1667 da Verbiest, e infine nel 1757 a Leuven), un resoconto di un viaggio in Belgio e in Renania fatto nel 1575. Nel 1589 pubblicò Maris Pacifici, la prima mappa dedicata del Pacifico ad essere stampata. Tra i suoi ultimi lavori ci furono un’edizione di Cesare (C. I. Caesaris omnia quae extant, Leiden, Raphelingen, 1593), e l’Aurei saeculi imago, sive Germanorum veterum vita, mores, ritus et religio. (Philippe Galle, Anversa, 1596). Aiutò anche Welser nella sua edizione della Tavola di Peutinger nel 1598.
Contrariamente alla credenza popolare, Abraham Ortelius, che non aveva figli, non visse mai al Mercator-Orteliushuis (Kloosterstraat 11-17, Antwerpen), ma visse a casa di sua sorella (Kloosterstraat 33-35, Antwerpen).
Uso moderno delle mappe
Gli originali delle mappe di Ortelius sono popolari oggetti da collezione e spesso venduti per decine di migliaia di dollari. Facsimili delle sue mappe sono anche disponibili da molti rivenditori. Una mappa che ha fatto del Nord e Sud America è anche inclusa nel più grande puzzle disponibile in commercio, che è di quattro mappe del mondo. Questo puzzle è fatto da Ravensburger, misura 6 piedi (1,8 m) × 9 piedi (2,7 m), e ha oltre 18.000 pezzi.
Immaginare la deriva dei continenti
Ortelius fu il primo a sottolineare la somiglianza geometrica tra le coste dell’America e dell’Europa-Africa, e a proporre la deriva dei continenti come spiegazione. Kious descrisse il pensiero di Ortelius in questo modo:
Abraham Ortelius nella sua opera Thesaurus Geographicus … suggerì che le Americhe furono “strappate dall’Europa e dall’Africa … da terremoti e inondazioni” e continuò dicendo: “Le vestigia della rottura si rivelano, se qualcuno porta avanti una mappa del mondo e considera attentamente le coste dei tre .”
Le osservazioni di Artelius sulla giustapposizione dei continenti e la sua proposta di rottura e separazione furono ripetute da Alfred Wegener che pubblicò la sua ipotesi di deriva dei continenti nel 1912 e negli anni successivi. Poiché le sue pubblicazioni erano ampiamente disponibili in tedesco e in inglese, e poiché adduceva un supporto geologico all’idea, Wegener è accreditato dalla maggior parte dei geologi come il primo a riconoscere la possibilità della deriva dei continenti. Durante gli anni ’60 le prove geofisiche e geologiche della diffusione dei fondali marini sulle dorsali medio-oceaniche divennero sempre più convincenti per i geologi (per esempio Hess, 1960) e stabilirono finalmente la deriva dei continenti come un meccanismo globale in corso. Dopo più di tre secoli, la supposizione di Ortelius sulla deriva dei continenti fu dimostrata corretta.