Gli studenti si mettono in fila uno ad uno nelle poltrone verdi dell’aula magna del Science Center B. Si siedono, tirano fuori computer portatili o blocchetti legali, a volte set di problemi da completare in classe. Un ronzio costante di gomme da masticare, spostamento di sedie e notifiche di testo è amplificato contro le pareti.

L’aula deve ancora calmarsi quando Scienze della Vita 1a, l’introduzione di Harvard per 448 persone alla chimica, biologia molecolare e biologia cellulare, inizia con un annuncio sgradito.

Ci sarà un “piccolo quiz” nella sezione. Gli studenti nell’aula gremita rispondono alla notizia con un forte gemito.

“Non volete sapere come stanno andando le cose?” richiama il professore di biologia molecolare e cellulare Robert A. Lue. La classe risponde con un sonoro “No!”

Lue ragiona: “È importante diagnosticare come stanno andando tutti”. Adatta la sua scelta di parole alla composizione della classe. La diagnosi è un concetto familiare a questi studenti, molti dei quali sono interessati a frequentare la scuola di medicina.

Spesso presa come la prima di molte lezioni obbligatorie di medicina, LS1a introduce le matricole di Harvard alla vita accademica di un pre-medico. Mentre molti degli studenti in aula credono che andranno alla scuola di medicina, tra uno e due terzi di loro finiranno per abbandonare il programma.

La storia di frotte di studenti che entrano al college aspettandosi di essere pre-medici, ma poi cambiano percorso – sia a causa del rigore o l’attrazione di altre discipline – è una storia familiare. Tuttavia, ad Harvard fattori unici giocano in questa riduzione degli aspiranti medici.

Anche se Harvard offre un robusto programma di consulenza pre-medica nelle case, molti pre-medici lottano il primo anno, quando dicono che la consulenza è meno strutturata. Più tardi, una varietà di fattori – da discipline alternative e comunità accademiche che sono forse meno ossessionate dai voti o più diversificate, a carriere più lucrative che richiedono meno investimenti di tempo – allontanano gli studenti dal percorso verso la scuola di medicina.

Imparare le corde

L’ufficio dei servizi di carriera stima che un quarto della classe in entrata ogni anno stia “esplorando la medicina”. Questi dati si basano sulla partecipazione annuale agli eventi Opening Days rivolti agli studenti che prendono in considerazione le carriere pre-mediche e pre-sanitarie.

Tuttavia, la saggezza popolare tra i Peer Advising Fellows dice che la percentuale è più vicina al 50%. “La metà di loro sono pre-med, o più”, dice Khin-Kyemon Aung ’14, che è un PAF e presidente emerito della Harvard Pre-medical Society.

OCS stima che, alla fine, il 17 per cento di una data classe farà domanda per la scuola medica.

Come avviene nella maggior parte delle sue istituzioni simili, Harvard non offre una concentrazione pre-med, secondaria, o citazione. Piuttosto, la scuola suggerisce che gli studenti prendano un particolare insieme di lezioni prima di prendere il MCAT o di fare domanda per la scuola di medicina.

Oggi, la maggior parte delle scuole di medicina richiede agli studenti di prendere un anno di biologia, un anno di chimica generale, un anno di chimica organica, un anno di fisica generale e un anno di inglese. Oltre a questi requisiti, le scuole mediche si aspettano che i candidati abbiano esperienza di leadership e forti attività extracurricolari.

Questi requisiti offrono un certo quadro, ma l’indeterminatezza può lasciare gli studenti insicuri su come navigare nei loro corsi o immaginare cosa significa essere un forte candidato per la scuola medica.

“Vorrebbero venire qui e avere solo una lista di controllo”, dice Robin Mount, direttore di carriera, ricerca e opportunità internazionali presso OCS. “Ma non c’è la lista di controllo per la vita.”

Mentre tutti gli studenti beneficiano della consulenza, le matricole di medicina sembrano avere particolarmente bisogno di una guida. I miti abbondano sia per quanto riguarda il percorso pre-medico di Harvard sia per quanto riguarda il processo di applicazione della scuola medica.

Anche se l’OCS consiglia che non esiste uno stampo corretto per la pre-medicina, Aung ha notato che molti pre-medici passano il primo anno cercando di essere all’altezza di ciò che credono che i pre-medici dovrebbero fare.

“Ti stai chiedendo: ‘Cosa dovrei fare?'” dice Aung. “Tutti sono molto ansiosi ed entusiasti ed è fantastico, ma porta anche a individui che vogliono davvero seguire il percorso stabilito.”

Christian Ramirez ’15 è entrato ad Harvard aspettandosi di essere pre-medico dopo aver trascorso del tempo nella fattoria dei suoi genitori nell’Ecuador rurale. Si è trovato faccia a faccia con la mancanza di assistenza sanitaria nella regione, che ha scatenato l’idea che avrebbe potuto voler lavorare per Medici Senza Frontiere.

Così, cadendo al passo con i suoi colleghi pre-medici, Ramirez si è iscritto a LS1a il suo primo autunno. Il consulente del primo anno di Ramirez, con il quale ha avuto pochi contatti, ha rapidamente approvato la sua scelta del corso.

“Il mio consulente del primo anno non ha fatto molto, per essere completamente onesto. Non ricordo nemmeno il suo nome”, dice Ramirez. “

Con il senno di poi, Ramirez si rende conto che avrebbe dovuto prendere il corso alternativo, Life and Physical Sciences A, una classe più fondamentale che soddisfa anche i requisiti pre-med.

Tuttavia, Ramirez spiega che “le persone arrivano con l’idea di essere troppo brave per LPS A.”

Dopo il suo autunno da matricola, Ramirez ha deciso di abbandonare il percorso pre-medico quando ha capito che non voleva più essere un medico. Oltre a non amare la LS1a, Ramirez ha anche scoperto una passione per lo studio dei classici. Nel prendere la sua decisione, non ha raggiunto la rete di consulenza pre-medica di Harvard.

Anche se la consulenza pre-medica per le matricole esiste sotto forma di ore di drop-in OCS, eventi pre-medici, e consulenza per le matricole (anche se senza controlli programmati obbligatori), il sistema richiede agli studenti di essere proattivi nel cercare consigli.

“Come matricola, non avevo idea di cosa fare”, dice Katie C. Gamble ’15, una concentratrice di studi sociali, Peer Advising Fellow, ed ex pre-med. Indossa una felpa dopo essere rimasta alzata fino a tardi per finire un articolo per un corso di studi sociali. “Devi sicuramente fare del lavoro per avere accesso alla consulenza”, dice. “

Senza un sistema di consulenza altamente strutturato, le matricole sono più propense a preoccuparsi che, per esempio, un brutto voto in una classe sia un disastro per la loro domanda alla scuola di medicina. I loro preconcetti sul modello di studente pre-medico sono più probabili per informare le loro decisioni sulle classi, le attività extracurricolari, e se essere pre-medico a tutti.

Kruti B. Vora ’17 ha fatto volontariato al Newton-Wellesley Hospital l’estate dopo il nono grado. Le è piaciuto molto e l’esperienza l’ha ispirata a perseguire una carriera in medicina.

Tuttavia, a due settimane dall’inizio dell’anno scolastico, Vora dice che non è ancora sicura di come funziona la consulenza pre-medica.

“Non so ancora molto sui consulenti pre-medici e con chi dovrei parlare specificamente della consulenza pre-medica”, dice Vora. “

Uno di questi gruppi è la Harvard Pre-medical Society, il cui scopo è quello di essere “un’organizzazione gestita da studenti dell’Harvard College impegnata a fornire supporto educativo e opportunità di volontariato per la comunità pre-medica del campus.”

Grace ’15, a cui è stato concesso l’anonimato da The Crimson perché non voleva che i suoi commenti influenzassero le domande per la scuola medica, ha deciso di essere pre-medica al secondo anno. Ha notato che la consulenza pre-medica tra pari di Harvard non può riempire tutte le lacune lasciate da un sistema di consulenza incompleto per le matricole. “La Pre-med Society deve usare le proprie persone e hanno juniors e seniors che fanno da mentori alle matricole, ma i seniors e i juniors non hanno fatto domanda per la scuola di medicina, quindi è davvero solo un colpo nel buio”, dice Grace.

Grace crede che se fosse entrata nel suo anno da matricola come pre-med, avrebbe abbandonato. “Avrei fatto tutte quelle cose che penso si debbano fare e non avrei fatto le cose che mi interessano come il teatro perché avrei pensato, ‘No, devo fare la roba pre-medica per entrare nella scuola di medicina’”, dice Grace.

La consulenza pre-medica di Harvard è guidata dai due consulenti pre-medici dell’OCS, Oona B. Ceder ’90 e Sirinya Matchacheep. Gli studenti dicono che l’incontro con Ceder e Matchacheep può essere notevolmente utile. Ma le due sono responsabili per tutti gli studenti di medicina del College, non solo per le matricole, il che significa che gli studenti più giovani a volte passano in secondo piano rispetto a quelli che stanno facendo domanda per la scuola di medicina.

“Se vuoi un appuntamento con loro, è spesso bloccato per settimane”, dice Aung.

La scelta di avere una consulenza meno strutturata per le matricole di medicina deriva dalla filosofia di Harvard che gli studenti dovrebbero mantenere le loro opzioni aperte il primo anno, così come il suo impegno a fornire un’educazione di arti liberali.

“Se avessimo consulenti di medicina – questo è il modo in cui tutto è ad Harvard – avremmo persone che dicono dove sono i consulenti di diritto, dove sono quelli di ingegneria? Dice Mount.

Una volta nel sistema House, agli studenti viene assegnato un tutor pre-med, che si traduce in una guida e supporto più individualizzato rispetto al primo anno. “La consulenza pre-medica di Harvard all’interno del sistema House è incredibilmente forte rispetto ad altre scuole”, dice Joshua H. St. Louis ’09, che ora è al suo ultimo anno del programma MD/PhD di Tufts. Il sistema di consulenza della Casa offre assistenza tra cui finte interviste, dichiarazioni personali e consigli sulle scadenze delle domande.

Tuttavia, molte matricole abbandonano la medicina prima ancora di avere accesso alla forte rete di consulenza della Casa di Harvard. A costo di incoraggiare una maggiore esplorazione, i pre-medici sono lasciati in gran parte da soli il primo anno a confrontarsi con la realtà di essere pre-medici.

La mancanza di comunità

Molti di coloro che sono rimasti nel percorso pre-medico trovano che ci sia una mancanza di comunità e orgoglio tra i pre-medici. Questi studenti spiegano che identificarsi fortemente come pre-medici li porterà a essere giudicati come spietati, intensi e ossessionati dai voti. Pertanto, spesso socializzano al di fuori della comunità pre-medica, dando la priorità alla loro concentrazione o alle loro attività extracurricolari.

“Vuoi esprimere la tua passione per la medicina, ma non vuoi essere uno stereotipo di pre-medico”, dice Anna ’16, una pre-medica a cui è stato concesso l’anonimato da The Crimson perché non voleva che i suoi commenti influenzassero le domande per la scuola medica. “Si crea una comunità molto anti-intellettuale.”

Per Grace, essere identificata come pre-medica assume la forma di un insulto. “La gente dice: ‘Fai studi sociali? E io sono come, ‘Oh mio Dio vorrei, grazie per averlo pensato. Vorrei essere così figa”, dice Grace. “

A causa delle connotazioni negative che circondano la personalità pre-med, molti studenti sulla strada per la scuola di medicina cercano attivamente la compagnia di non-pre-med. St. Louis dice che come studente universitario, “trovava di essere super stressato e sempre stanco”. Ricorda di aver lavorato con un amico nella Cabot Science Library il venerdì pomeriggio accanto a un tavolo di pre-medici, singhiozzando e rompendo mentre lavoravano freneticamente fino alla scadenza del problema delle 5 del pomeriggio.

St. Louis alla fine ha deciso di prendere le distanze dalla comunità pre-med: Dei suoi quattro compagni di stanza ad Harvard, solo un altro era un pre-medico. Poiché la sua concentrazione – Biologia organismica ed evolutiva – e quella del suo compagno di stanza – Mente, cervello e comportamento – non erano le concentrazioni pre-mediche per eccellenza come la Biologia molecolare e cellulare e la Neurobiologia, non hanno avuto molti contatti con i pre-medici al di fuori del curriculum richiesto.

St. Louis dice che molti dei suoi amici che erano dedicati ad aiutare le persone hanno finito per cadere dal percorso pre-medico, mentre quelli che sono rimasti erano in gran parte spinti dal denaro o dalle pressioni dei genitori. “Mi sentivo come se la maggior parte di loro non stesse davvero entrando in medicina per le stesse ragioni che avevo io”, dice St. Louis, riferendosi ai suoi coetanei che hanno continuato il percorso pre-medico.

Hillary ’13, a cui è stato concesso l’anonimato perché non voleva che i suoi commenti influenzassero le domande per la scuola medica, ha anche espresso disagio con le motivazioni dei suoi colleghi pre-medici. “Hai tutti che cercano di prendere A in una classe dove danno dal cinque al dieci per cento di A e il resto B e qualche C”, dice Hillary. Anche se è rimasta con il programma di pre-medicina, questa mentalità ha significato che “non voleva essere intorno ai pre-medici 24/7.”

Anche se Hillary ha originariamente dichiarato MCB come la sua concentrazione, è poi passata a Storia e Scienza, che lei dice ha meno studenti pre-medici. “Volevo sperimentare altre persone, e sperimentare altre concentrazioni”, spiega Hillary.

Per alcuni pre-medici, la natura frammentata della comunità pre-medica di Harvard li porta a ripensare alla loro intenzione di fare domanda per la scuola di medicina. “Penso di aver capito che se davvero non mi piace la cultura pre-medica, allora la scuola di medicina è davvero solo un mucchio di pre-medici. Questo è tutto quello che c’è … Mi fa rivalutare se questa è una cultura in cui voglio stare per i prossimi anni”, dice Grace.

Per Grace, questa mancanza di cameratismo potrebbe essere endemica ad un programma in cui pochi studenti sono pienamente impegnati nei loro corsi. “Penso che ogni concentrazione abbia uno o due requisiti di cui le persone non sono entusiaste, ma che devono fare. Ma praticamente ogni classe pre-med, la gente non è entusiasta.”

A per l’applicazione

“Si potrebbe sostenere che gli studenti pre-med siano ossessionati dalle specificità del voto”, dice Lue, riferendosi ai suoi studenti LS1a. “Poiché gli studenti di pre-medicina sono preoccupati per la loro capacità di entrare nella scuola di medicina, ci può essere un po’ più di attenzione su questo.”

Il personale di consulenza di Harvard sottolinea che uno o due brutti voti non affonderà una domanda di scuola medica. Secondo i dati di ammissione alla scuola medica dell’OCS, i candidati di medicina di Harvard con un GPA di 3,50 o superiore hanno avuto un tasso di accettazione del 93% nelle scuole di medicina nel 2012.

Ceder dice che vede “molti studenti che arrivano con un paio di B meno o un C + o anche un B o un B + e sono preoccupati che questo ora li terrà fuori dalla scuola medica”. Le scuole di medicina, dice, sono più interessate al “pezzo di vocazione della passione” – l’impegno in uno sport, per esempio – che semplicemente alle A.

Ma gli studenti pre-medici non sono solo preoccupati di entrare in una scuola di medicina: Vogliono entrare nelle migliori scuole di medicina.

Come risultato, gli studenti spesso scelgono concentrazioni e corsi basati su ciò che farà di più per aumentare la loro GPA. “Quando scegli Gen Ed, li stai scegliendo per ottenere A. In genere la gente dice: ‘Ho solo bisogno della A per la scuola di medicina’”, dice Sasha ’14, a cui è stato concesso l’anonimato da The Crimson perché non voleva che i suoi commenti influenzassero le domande per la scuola di medicina.

Nella componente di laboratorio per alcuni dei suoi corsi pre-medici, Hillary ha incontrato compagni di laboratorio che erano guidati quasi interamente dalle loro aspirazioni alla scuola di medicina. “Se non facevi l’unica domanda in più sulla relazione di laboratorio, eri un cattivo compagno di laboratorio e avresti fatto crollare l’intero gruppo e poi l’intero gruppo non avrebbe ottenuto una A e tutti si sarebbero arrabbiati”, dice Hillary.

Una conseguenza di questa ossessione per i buoni voti è una comunità pre-medica meno diversificata intellettualmente. “Penso che stiano scoraggiando le persone che potrebbero potenzialmente portare qualcosa di nuovo al tavolo in termini di innovazione scientifica”, dice Ramirez.

Se non Med School…

Gli studenti di Harvard sono anche tirati via dalla pista pre-med dall’appello di lavori più redditizi, come la finanza o la consulenza, che assumono direttamente dal college. Questi percorsi di carriera offrono il doppio incentivo di un alto compenso e di una ricompensa immediata. Gli studenti stanno cercando di guadagnare tra i 50.000 e i 100.000 dollari l’anno dopo la laurea, piuttosto che pagare la retta per quattro anni di scuola medica, seguita da una residenza fino a sette anni.

Gamble, che era pre-med fino alla fine del suo anno da matricola, dice che i benefici ritardati delle carriere mediche hanno giocato nella sua decisione di seguire un percorso alternativo. Al liceo, ha lavorato con un chirurgo ricostruttivo. Mentre imparava le corde, Gamble ha incontrato un residente di 35 anni con due figli, che “ha davvero buttato fuori”, dice Gamble. Aveva problemi ad immaginarsi mentre cercava di crescere una famiglia mentre si allenava per la sua professione.

Ora punta ad ottenere un lavoro di consulenza dopo la laurea. “È qualcosa che ho scoperto che mi piace davvero molto”, dice Gamble. “So che ovviamente voglio fare qualcosa che amo, ma voglio anche fare un salario equo.”

“Ho capito che quel tipo di carriera non si allinea con quello che voglio in una carriera”, dice Ramirez, facendo eco a Gamble. “Il tempo per me è davvero importante, e non voglio aspettare fino a quarant’anni”.

Per quegli studenti che decidono di ritardare l’iscrizione alla scuola di medicina – sia per prendersi una pausa dagli studi, sia per aiutare a finanziare la retta della scuola di medicina – la linea temporale per diventare un medico è ancora più lunga. Di conseguenza, molti studenti di Harvard decidono di ottenere lavori di consulenza o di finanza a causa del compenso, con il pieno intento di fare poi domanda alla scuola di medicina.

Inoltre, queste aziende spesso non hanno alcun requisito strutturato per le loro posizioni entry-level. “Conosco persone senza esperienza commerciale che hanno iniziato a fare consulenza dopo la laurea”, dice Jen Q. Y. Zhu ’14, che ha deciso di smettere di essere pre-med con un requisito rimasto.

Gli studenti pre-medici devono soppesare il costo – sia in termini di tempo che di denaro – del perseguimento di una carriera medica contro l’attrattiva di altre carriere che possono promettere immediatamente assegni più grandi.

Ne vale la pena?

E’ chiaro che non tutti i pre-medici che entrano ad Harvard aspettandosi di essere pre-medici si laureano e vanno alla scuola medica. Secondo Ceder, uno dei consulenti OCS, gli studenti devono chiedersi: “Ho bisogno del MD per fare quello che voglio fare?”

Per molti, la risposta è no. Alcuni sono diventati disillusi, altri scoraggiati, il percorso verso la scuola medica sembra meno attraente di quanto avessero immaginato all’inizio.

Questo allontanamento dal percorso pre-medico è già evidente per alcuni alle 14:30, quando la lezione LS1a di Robert A. Lue sta per andare fuori orario. Alcuni studenti fanno rapidamente le valigie e scavalcano i loro compagni per dirigersi altrove. La maggior parte, tuttavia, rimane ad ascoltare i pensieri finali del professore. Dopo tutto, i concetti potrebbero apparire in un esame futuro.

Dopo alcuni momenti, Lue si incarta e il Science Center B torna ad essere completamente vivo. Gli studenti si riuniscono dopo. Alcuni parlano dei pre-laboratori. Altri ammettono che “non hanno prestato attenzione per tutto il primo tempo”

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