Miti, bugie e racconti di vecchie mogli incombono grande nelle attività all’aperto. Qui a MeatEater, ci dedichiamo a separare i fatti dalle stronzate, quindi abbiamo creato questa serie per esaminare i racconti sospetti. Se c’è una credenza, una diceria o una supposizione di vecchia data che vorresti che controllassimo, scrivici una nota a [email protected].

Claim
Gli scoiattoli rossi mordono i testicoli degli scoiattoli grigi per aggressione territoriale. Affermazioni simili dicono che i maschi della stessa specie si mordono i testicoli l’un l’altro per conquistare i diritti di riproduzione, o che le femmine mordono i testicoli dei maschi come un modo per abbassare la popolazione quando le risorse sono limitate.

Origine
Quando Steve Rinella ha proposto questo argomento come Fact Checker nell’episodio 206 del podcast, ho scherzato dicendo che tutti ci credono perché l’ha detto così tante volte. Sono stato smentito quando la casella di posta di MeatEater si è inondata di messaggi di ascoltatori in Pennsylvania, Wisconsin, California, Kentucky e ovunque nel mezzo. Mi hanno detto che prima che Steve ne parlasse, avevano sentito questa affermazione da nonni, zii, cugini, vicini, mentori di caccia e altri ancora.

Il libro di Sigurd Olson del 1956 “The Singing Wilderness” è la più antica fonte scritta di questa affermazione. Nel libro ispirato alla bellezza del Lago Superiore, Olson ha un intero capitolo dedicato agli scoiattoli rossi.

“So anche che i gufi li amano così come le martore, e che possono incutere la paura della morte nei più grandi scoiattoli grigi, se invadono, attraverso il mezzo conveniente della castrazione”, scrive Olson.

Fatti
John Koprowski, preside della Haub School of Environment and Natural Resources all’Università del Wyoming, è uno dei maggiori esperti nazionali di ecologia e conservazione degli scoiattoli. Ha ricevuto diversi premi per il suo lavoro con gli scoiattoli rossi e ha scritto tre libri dedicati alla piccola selvaggina preferita d’America. Mi ha detto che non c’è verità in questa affermazione.

“Ho letteralmente osservato gli scoiattoli per decine di migliaia di ore in studi comportamentali dettagliati, tra cui un centinaio o più incontri di accoppiamento”, ha detto Koprowski. “In alcuni casi, c’erano assembramenti massicci di decine di maschi che inseguivano una singola femmina in estro per sette o dieci ore. In tutto questo, non ho mai assistito a ciò che è successo. Questo folklore comune è solo un folklore.”

Johnathan O’Dell, un biologo di piccola selvaggina per l’Arizona Game & Fish Department, ha una passione per gli scoiattoli che si estende oltre la sua vita professionale. Nel 2011 è stato uno dei primi cacciatori a completare lo Squirrel Slam del Nord America, uccidendo tutte le otto specie di scoiattoli degli alberi del paese. O’Dell ha fatto eco allo scetticismo di Koprowski.

“Non ci sono prove scientifiche o osservazioni a sostegno di questo”, ha detto O’Dell. “Ho visto molti scoiattoli lottare per le femmine e mordersi a vicenda, ma non specificamente mirando ai testicoli. In teoria, uno scoiattolo potrebbe mordere i testicoli di un altro, ma non è una pratica comune o un evento comune, e certamente non garantisce quanto spesso la gente crede di uccidere gli scoiattoli maschi senza sacco.”

Takeaway
Koprowski ha una teoria sul perché i cacciatori a livello nazionale credono nella castrazione degli scoiattoli.

“A differenza degli umani, i testicoli degli scoiattoli maschi subiscono un ciclo stagionale in cui diminuiscono di dimensioni e salgono nel basso ventre,” ha detto Koprowski. “I testicoli ricrescono di nuovo quando si avvicina la stagione della riproduzione. Questo significa che i testicoli vengono ritirati dallo scroto alla fine dell’estate e in autunno, per poi ridiscendere in inverno e all’inizio della primavera.

“Inoltre, i testicoli dei giovani maschi dell’anno spesso non cadono fino al loro primo compleanno. Di conseguenza, ci sono quasi sempre scoiattoli maschi senza testicoli evidenti nei boschi, e quello scroto contratto può assomigliare a una cicatrice per i disinformati.”

Scusa Steve, ma questa affermazione semplicemente non è vera. Ci sono un sacco di scoiattoli impotenti nei boschi, ma non sono gli eunuchi che sembrano essere.

Immagine caratteristica via Wiki Commons.