L’evitamento del conflitto è il metodo di una persona di reagire al conflitto, che cerca di evitare di affrontare direttamente il problema in questione. I metodi per fare questo possono includere cambiare l’argomento, rimandare una discussione a più tardi, o semplicemente non tirare fuori l’argomento del contendere. La prevenzione del conflitto può essere usata come misura temporanea per guadagnare tempo o come mezzo permanente per risolvere una questione. Quest’ultima può essere indistinguibile dalla semplice acquiescenza all’altra parte, nella misura in cui la persona che evita il conflitto subordina i propri desideri alla parte con cui ha il conflitto. Tuttavia, la prevenzione del conflitto può anche assumere la forma di ritirarsi dalla relazione. Così, gli scenari di evitamento possono essere sia win-lose che lose-lose o forse anche win-win, se terminare la relazione è il metodo migliore per risolvere il problema.

Il termine “conflict avoidance” è talvolta usato per descrivere la prevenzione dei conflitti. Bacal critica questo uso dei termini chiedendo:

C’è una differenza tra prevenire di contrarre l’AIDS con l’uso di precauzioni appropriate ed evitare o non cercare il trattamento se lo si è contratto? Certo che c’è.

Turner e Weed classificano l’occultamento come uno dei tre principali tipi di risposta al conflitto, descrivendo gli occultatori come coloro che non corrono rischi e quindi non dicono nulla, nascondendo le loro opinioni e sentimenti. I dissimulatori sono ulteriormente divisi in tre tipi, vale a dire:

• I dissimulatori che ingoiano i loro sentimenti. Sorridono anche se la situazione sta causando loro dolore e angoscia. Si comportano così perché considerano importante l’approvazione delle altre persone e sentono che sarebbe pericoloso offenderle rivelando i loro veri sentimenti.
• Cambia argomento che trovano il vero problema troppo difficile da gestire. Cambiano l’argomento trovando qualcosa su cui ci può essere qualche accordo con la parte in conflitto. Secondo Turner e Weed, questo stile di risposta di solito non risolve il problema; invece, può creare problemi per le persone che lo usano e per l’organizzazione in cui tali persone lavorano.
• Evitatori che fanno di tutto per evitare i conflitti.