Perché ci piace: Questo sentiero è fuori mano e fuori dai sentieri battuti, letteralmente. Si guida per 10 miglia lungo una strada sterrata per accedere al Monarch Lake trailhead, dove inizia l’escursione.

Quando andare: Avventurarsi prima delle 7 del mattino. La luce del mattino che filtra attraverso la spessa chioma degli alberi nella prima parte del viaggio vale la pena di mettere la sveglia presto.

Quando il mio amico mi ha invitato a fare un’escursione al Crater Lake nel weekend del Labor Day, ho pensato che fossimo diretti al Crater Lake Trail ad Aspen. L’iconico percorso è un punto fermo delle escursioni in Colorado. Ma sai cosa si dice sul fare supposizioni… Si è scoperto che eravamo diretti all’altro Crater Lake, che è nascosto nella Indian Peaks Wilderness. Confinante con il Rocky Mountain National Park a nord e il James Peak Wilderness a sud, Indian Peaks copre 76.711 acri ed è un’area selvaggia popolare per l’escursionismo backcountry e il campeggio.

La posizione remota ci ha fatto dimenticare che stavamo solo facendo un’escursione giornaliera – ci sembrava di aver preso una settimana di ferie per esplorare la natura selvaggia. In questo stato senza sbocchi sul mare, ci sono poche imprese all’aperto più ambite di quelle che coinvolgono i corpi d’acqua naturali del Colorado. Questo trekking di 14,8 miglia out-and-back verso i laghi Crater e Mirror, che inizia al Monarch Lake trailhead, non fa eccezione. La nostra ricompensa alla fine sono stati due laghi di montagna incontaminati (anche il punto di svolta del sentiero).

Dal trailhead, abbiamo seguito il segnale per Cascade Creek Trail. Rimarrete su questo sentiero per le prime 6,4 miglia: il sentiero segue un torrente (ascoltate il suono melodioso dell’acqua che scorre sulle rocce nel letto del torrente), rotola attraverso fitte foreste di pini e pioppi e si apre in prati verdi e rigogliosi. Le numerose cascate che formano le Cascade Falls costeggiano e superano il sentiero: pietre e ponti forniscono un passaggio asciutto sulle sezioni del sentiero coperte dalla cascata. Svoltate a destra al Pawnee Pass, dove il sentiero si divide a circa 6,5 miglia. Tenete d’occhio le alci – ma mantenete una distanza di sicurezza – che sono prevalenti nella zona. Le restanti 0,9 miglia del sentiero sono più ripide e rocciose a volte, ma gestibili per gli escursionisti di vari livelli di abilità; tenere a mente, però, che si guadagnano più di 2.500 piedi di altezza durante l’escursione. Il Mirror Lake è il primo lago a cui gli escursionisti accederanno, mentre il Crater Lake si trova a soli 0,2 miglia lungo il sentiero. Riposatevi con il vostro pranzo al sacco come abbiamo fatto noi, mentre vi godete le ultime vestigia dell’estate.

Per arrivare: Prendere la I-70 ad ovest fino all’uscita 232 (per il Rocky Mountain National Park e Winter Park). Guidare per 46.9 miglia (sopra Berthoud Pass e attraverso Winter Park, Fraser, Tabernash e Granby). Gira a destra sulla Highway 34; continua sulla strada per circa cinque miglia, poi gira a destra su Arapaho Bay Road. Il trailhead di Monarch Lake è a 9,6 miglia lungo la strada sterrata.

Tasse: I ranger del parco controllano regolarmente la verifica dei pagamenti sui veicoli ai trailheads. La stazione self-pay (5 dollari per parcheggiare) si trova proprio all’uscita dalla Highway 34 su Arapaho Bay Road.