Sei in piedi pronto all’interno della porta quando improvvisamente, senti un intenso prurito sulla nuca.Abbiamo tutti sperimentato il fastidio di un prurito scomodo, ma ti sei mai chiesto perché ci prude in primo luogo? La persona media sperimenta decine di pruriti individuali ogni giorno.Possono essere innescati da ogni sorta di cose, comprese le reazioni allergiche, la secchezza, e anche alcune malattie.Quando una zanzara ti punge, rilascia nel tuo corpo un composto chiamato anticoagulante che impedisce la coagulazione del sangue. Quel composto, a cui siamo leggermente allergici, innesca il rilascio di istamina, una sostanza chimica che fa gonfiare i nostri capillari.L’istamina attiva anche i nervi coinvolti nel prurito, che è il motivo per cui le punture d’insetto ti fanno grattare. Ma la sensazione di prurito in sé non è ancora del tutto compresa, infatti molto di quello che sappiamo proviene dallo studio della meccanica del prurito nei topi.Questi nervi dedicati producono una molecola chiamata polipetide natriuretico B, che innesca un segnale che viene trasportato su per il midollo spinale fino al cervello, dove crea la sensazione di prurito. Quando ci grattiamo, l’azione delle nostre unghie sulla pelle provoca un segnale di dolore di basso livello che annulla la sensazione di prurito.Ma c’è davvero uno scopo evolutivo per il prurito, o è semplicemente lì per infastidirci? La teoria principale è che la nostra pelle si è evoluta per essere acutamente consapevole del tatto in modo che siamo attrezzati per affrontare i rischi del mondo esterno. Pensateci: la nostra risposta automatica al grattamento rimuove qualsiasi cosa dannosa che è potenzialmente in agguato sulla nostra pelle, come una puntura nociva, un insetto che morde, o i viticci di una pianta velenosa.Questo potrebbe spiegare perché non sentiamo prurito all’interno del nostro corpo, come nel nostro intestino, che è al sicuro da queste minacce esterne, anche se immaginate quanto sarebbe esasperante.In alcune persone, glitch nei pathwayresponsabile di tutto questo può causare prurito eccessivo che può effettivamente danneggiare la loro salute.Un esempio estremo è una condizione psicologica chiamata parassitosi delusoria in cui le persone credono i loro corpi sono infestati da acari o pulci che si muovono sopra e sotto la loro pelle, facendo loro prurito incessantemente.Un altro fenomeno chiamato prurito fantasma può verificarsi in pazienti che hanno subito amputazioni. Poiché questa lesione ha danneggiato così gravemente il sistema nervoso, confonde la normale segnalazione nervosa del corpo e crea sensazioni negli arti che non ci sono più.Questo crea un’illusione che inganna il cervello nel pensare che il prurito immaginario sia stato soddisfatto.Stranamente, questo funziona davvero.I ricercatori stanno anche cercando i geni coinvolti nel prurito e sviluppando trattamenti per cercare di bloccare il percorso di un prurito casi estremi.Se avere un prurito inscalfibile sembra il tuo inferno personale, Dante era d’accordo.Il poeta italiano ha scritto su una sezione dell’inferno dove le persone sono state punite da essere lasciate in fosse a prudere per tutta l’eternità.