Il decimo album di Eminem è arrivato sui servizi di streaming, senza alcuna preparazione preventiva, accompagnato da un tweet disinvolto del rapper 45enne: “Ho cercato di non pensare troppo a questo 1…godetevi”. È un tema ribadito nei secondi iniziali dell’album: “

Non per la prima volta nella sua carriera, è facile sentire che Marshall Mathers III è leggermente falso. Kamikaze è abbastanza ovviamente il prodotto di una grande quantità di pensieri, in gran parte della varietà “stewing and fulminating”. Chiaramente un uomo non a suo agio con il concetto salvifico di Not Reading The Comments, praticamente la totalità dei suoi 45 minuti di durata si consuma lamentandosi della fredda accoglienza riservata al suo ultimo album – Revival del 2017, debole e udibilmente confuso – e lamentandosi dello stato attuale dell’hip-hop.

La sua nemesi degli ultimi tempi, Donald Trump, si fa vedere nell’opener The Ringer, ma quando arriva a denunciare il presidente, sembra aver esaurito la bile, dopo averla spesa su critici, commentatori dei social media e altri rapper. Non può evocare nessun termine di disapprovazione che non abbia già profuso su Lil Pump e Charlamagne Tha God. “Il mio problema sono più i giornalisti dei media”, ammette. Allo stesso modo, quando fa quella che si potrebbe chiamare la “cosa di Slim Shady” – facendo battute di cattivo gusto su Harvey Weinstein e sulla sparatoria di massa dell’anno scorso a Las Vegas su Greatest, affermando che picchiare il suo partner con una mazza da baseball “rende solo il nostro amore più forte” su Normal – si ha la sensazione che stia facendo il suo lavoro, dando al suo pubblico le cose inconcepibili che si aspetta.

La cosa più debole qui potrebbe essere Good Guy, una saga dell’infedeltà, segnata sia da un ritmo tetro che dalla sensazione che il cuore di Eminem non sia davvero lì. Suona come un uomo che ammazza il tempo finché non può tornare agli argomenti che lo fanno davvero andare avanti: le reazioni negative al suo lavoro recente e la moda del mumble rap dissimulato su SoundCloud.

Da un lato, la roba sull’accoglienza di Revival diventa un po’ stancante e invita all’ovvia risposta: se i suoi ganci pop e le apparizioni come ospiti di Pink e Ed Sheeran sono stati ingiustamente malmenati come il loro autore continua a sostenere, perché li ha abbandonati quasi completamente per il suo seguito? Inoltre, c’è qualcosa di strano nel sentire Eminem, una volta la voce della gioventù disaffezionata che annullava il divario generazionale, suonare come un padre brontolone che sbuffa da dietro il suo giornale davanti a Top of the Pops, insistendo stizzosamente che la musica moderna è “mumbo jumbo” e sbagliando deliberatamente i nomi dei giovani artisti: “Earl the Hooded Sweater o qualunque sia il suo nome”.

Detto questo, se avete intenzione di ascoltare un uomo di mezza età lamentarsi che l’hip-hop non è più buono come una volta, potrebbe benissimo essere Eminem. Qualunque cosa si faccia del suo punto sul declino dell’hip-hop, l’asse centrale della sua tesi – che l’attuale generazione di star di SoundCloud manca delle sue sorprendenti abilità tecniche e della sua arguzia, e che c’è qualcosa di strano nei rapper che scrivono le loro rime tramite ghostwriters – è abbastanza indiscutibile.

A differenza del suo predecessore, le battute su Kamikaze atterrano ampiamente sul bersaglio. La sezione in cui descrive in dettaglio la mutilazione dei propri genitali, non per nichilismo alla Slim Shady ma perché preferisce farlo piuttosto che ascoltare Lil Yachty, è genuinamente divertente, e ci si aspetta che molti dei rapper attaccati rispondano con qualcosa di altrettanto potente. Inoltre, spende pezzi di Kamikaze dimostrando il suo punto di vista sull’abilità tecnica in uno stile considerevole. Su The Ringer o Greatest suona più vivo ed esigente di quanto abbia fatto negli ultimi anni, deridendo i flussi di terzine e i contenuti lirici degli ultimi tempi prima di lasciarsi andare a barre ad alta velocità e intricati giochi di parole. Il suo verso alternativamente sconcertato e livido su Lucky Me, che aumenta gradualmente in intensità e velocità, è fantastico.

Kamikaze è un album variabile e difettoso. Gli hooks non sono niente di speciale – nel caso di Nice Guy, un grind pesante e basso adornato da una voce tormentata di Jessie Reyez, è attivamente doloroso. I beat sono di qualità notevolmente discontinua, che vanno dall’elettronica pulita e fredda di Fall ad un estremo, alla decisamente ho-hum Venom, un pallido contributo alla colonna sonora del prossimo film della Marvel attaccato goffamente alla fine dell’album.

Quando è in fiamme, tuttavia, scoppietta davvero, bruciando notevolmente più luminoso di qualsiasi album di Eminem da qualche tempo. Se questo sia sufficiente a riportare il suo autore al centro dell’azione è discutibile: il suo predecessore ha spostato solo 1,1 milioni di copie in tutto il mondo, una frazione delle vendite a cui è abituato. Come nota su Stepping Stone, un attento esame del crollo del suo gruppo D12, i tempi sono cambiati. “Un minuto prima stai facendo un corpo di merda / Ma poi il tuo pubblico si divide”, rappa, “puoi già sentire che il clima sta iniziando a cambiare / Per questi ragazzi non esisti più.”

Ma al suo meglio, Kamikaze rende chiaro che Eminem è pronto a inveire contro il morire della luce – e il suono della sua furia può ancora rendere l’ascolto elettrizzante.

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