Fonti

Nomina contestata. Il secondo mandato di Thomas Jefferson fu rovinato da dispute all’interno del suo partito che minacciarono la nomina di James Madison come successore di Jefferson nel 1808. Il deputato John Randolph della Virginia si oppose a diverse misure dell’amministrazione che riteneva deviassero dai rigidi principi repubblicani, e si risentì anche dell’interferenza riuscita di Jefferson negli affari del congresso. Quando la Georgia cedette le sue terre occidentali al governo federale nel 1802, l’amministrazione Jefferson ereditò il problema di raddrizzare le richieste di terra fraudolente concesse dalla legislatura della Georgia nel 1795. Nel 1804 Randolph si oppose con veemenza alla raccomandazione di un comitato composto da James Madison, Albert Gallatin e Levi Lincoln che il governo federale compensasse i proprietari delle contese rivendicazioni terriere di Yazoo, molti dei quali erano speculatori del nord. Nel 1806 Randolph ruppe completamente con Jefferson dopo che il presidente denunciò contemporaneamente la Spagna e chiese che il Congresso si appropriasse di fondi per acquisire la Florida dalla Spagna con l’aiuto francese. Randolph e altri repubblicani insoddisfatti, che si opponevano a Jefferson e Madison, ai loro leader di partito locali o a varie politiche nazionali e locali, formarono un’opposizione sciolta nota come “Tertium Quids”. Il loro numero limitato, la mancanza di influenza nel Congresso e l’assenza di una filosofia unificata impedirono al Tertium Quids di svilupparsi in un terzo partito nazionale o di impedire la nomina presidenziale di Madison. Randolph e alcuni dei Tertium Quids sostennero James Monroe della Virginia come candidato presidenziale, mentre altri oppositori di Madison favorirono il vicepresidente George Clinton. Fortunatamente per Madison, né i sostenitori di Monroe né quelli di Clinton parteciparono al caucus congressuale repubblicano, che nominò Madison con un voto di 83-6 e rinominò Clinton come vicepresidente.

IL GERRYMANDER

Nell’aprile 1810 i repubblicani del Massachusetts riconquistarono la poltrona di governatore e una piccola maggioranza nella legislatura dopo un breve periodo di risorgimento federalista causato dall’opposizione all’Embargo Act del 1807. Nel 1811 il governatore Elbridge Gerry fu rieletto e i repubblicani conquistarono entrambi i rami della legislatura. Convinti che l’opposizione federalista agli atti di non interdizione del presidente James Madison avrebbe portato alla ribellione, i repubblicani proposero una serie di riforme elettorali per aumentare il loro numero e buttare fuori dalla carica i federalisti. Nel febbraio 1812 i repubblicani ridisegnarono i distretti senatoriali dello stato lungo le linee partigiane invece di seguire i confini delle contee, permettendo al loro partito di guadagnare più seggi. Quando El-kanah Tisdale, un artista federalista, disegnò una mappa di uno dei nuovi distretti, alcune persone pensarono che assomigliasse a una salamandra, spingendo qualcuno a suggerire che assomigliava più a un “gerrymander”. Nonostante il suo nome fosse legato al processo di ridisegno dei distretti elettorali per scopi politici, il governatore Gerry in realtà disapprovava la legge. Il gerrymander aiutò i repubblicani a guadagnare seggi al Senato, ma i quarantacinquecento nuovi elettori federalisti aggiunti come risultato di altre riforme repubblicane per aumentare l’elettorato permisero ai federalisti di riconquistare la poltrona di governatore e la Camera dei rappresentanti.

Fonti: James M. Banner Jr, Alla Convenzione di Hartford: The Federalists and the Origins of Party Politics in Massachusetts, 1789-1815 (New York: Knopf, 1970);

George Athan Billias, Elbridge Gerry: Founding Father and Republican Statesman (New York: McGraw-Hill, 1976).

Convenzione federalista. Entro le elezioni del 1808 i giovani federalisti avevano stabilito organizzazioni a livello statale a New York, Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island, Connecticut, Pennsylvania, Maryland e Virginia, oltre al Delaware, dove l’organizzazione federalista era iniziata nel 1790. L’opposizione all’Embargo Act incoraggiò i federalisti a fare passi verso l’organizzazione nazionale per l’elezione presidenziale del 1808. Charles Willing Hare, un avvocato di Filadelfia e importante federalista, suggerì che Harrison Gray Otis del Massachusetts prendesse il comando nell’organizzazione di un tale sforzo. Otis e altri federalisti del Massachusetts proposero una riunione nazionale dei federalisti a New York. Comitati di corrispondenza in Massachusetts, New York e Filadelfia comunicarono con i federalisti degli stati adiacenti per iniziare il processo di unirsi dietro un

candidato presidenziale. Non sembra che i federalisti abbiano istituito comitati di corrispondenza a sud del Potomac. È un’esagerazione chiamare “convenzione nazionale” la riunione che si riunì a New York nell’agosto 1808. Solo otto stati erano rappresentati: Massachusetts, New Hampshire, Connecticut, Vermont, New York, Pennsylvania, Maryland e South Carolina, e sette degli otto erano a nord del Potomac. Inoltre, la segretezza che circondava la convenzione e il numero di federalisti che criticavano o ignoravano l’autorità della convenzione di nominare i candidati dimostra che i federalisti non erano ancora a loro agio con la legittimità di una convenzione nazionale di nomina. I membri della convenzione considerarono di sostenere il repubblicano George Clinton, ma finirono per rinominare il loro ticket di partito del 1804: Charles Cotes-worth Pinckney come presidente e Rufus King come vicepresidente.

La rivoluzione repubblicana continua. Gli oppositori repubblicani di Madison negli stati chiave della Virginia, Pennsylvania e New York non furono in grado di raccogliere un sostegno sufficiente per impedire l’elezione di Madison. Madison ricevette 122 voti elettorali (40 voti in meno del voto di Jefferson nel 1804) contro i 47 di Pinckney. New York diede 6 voti a Clinton, che fu rieletto vicepresidente. I Federalisti riconquistarono tutto il New England tranne il Vermont, portarono il Delaware e ricevettero 5 voti dal Maryland e dal North Carolina. I risultati delle elezioni presidenziali indicano chiaramente che la convenzione segreta dei Federalisti a New York non ebbe successo, ma i Federalisti raddoppiarono la loro rappresentanza nell’Undicesimo Congresso (1809-1811). Dopo il 1808 i federalisti fecero anche dei guadagni a livello statale. In Massachusetts, dopo due anni di sconfitte, i federalisti riconquistarono il controllo della Camera dei rappresentanti dello stato nella sessione 1808-1809 e il governatorato nel 1809. I federalisti controllavano il Maryland, il Massachusetts e il Delaware e giocarono un ruolo nella politica della Pennsylvania fino agli anni 1820. I repubblicani controllavano ancora l’Undicesimo Congresso, con quasi il doppio dei seggi rispetto ai federalisti, ma quel controllo, che era stato una risorsa per Jefferson, divenne una responsabilità per Madison. Il caucus congressuale repubblicano aveva reso James Madison presidente, e questo fatto, unito alle debolezze di Madison stesso come dirigente, significava che Madison non avrebbe mai potuto guidare il Congresso repubblicano come aveva fatto Jefferson. Il risultato fu una presidenza difficile e frustrante.

Fonti

James M. Banner Jr: The Federalists and the Origins of Party Politics in Massachusetts, 1789-1815 (New York: Knopf, 1970);

William Nisbet Chambers, Political Parties in a New Nation: The American Experience, 1776-1809 (New York: Oxford University Press, 1963);

David Hackett Fischer, The Revolution of American Conservatism: The Federalist Party in the Era of Jeffersonian Democracy (New York: Harper Torchbooks, 1965);

Marshall Smelser, The Democratic Republic, 1801-1815 (New York: Harper Torchbooks, 1968).