Durante gli anni della seconda guerra mondiale l’esercito americano vide una rapida espansione del suo sistema di basi militari mentre il numero di giovani uomini saliva alle stelle attraverso l’arruolamento e la coscrizione. Molti di questi includevano ex stelle collegiali e professionali del gridiron football. Circa 19 giocatori attivi o ex giocatori della National Football League morirono nello sforzo bellico americano, oltre a un numero imprecisato di ex collegiali.

All’inizio dello sforzo bellico uno scrittore di football disse sull’applicabilità della formazione di squadre di football con addestramento militare:

Il football è un irrobustitore del corpo. Il calcio accende la scintilla della lotta negli uomini che combattono. Sviluppa l’aggressività, il lavoro di squadra, la resistenza, la coordinazione fisica e mentale sotto stress attivo, e quindi occupa un posto di primo piano nel nostro programma nazionale di addestramento bellico. Centinaia di squadre sono in formazione nei vari campi e postazioni dell’esercito e nelle basi della marina. La più grande partecipazione nella storia di questo sport sarà registrata nei record del 1942.

A partire dall’autunno del 1942, il Dipartimento della Guerra iniziò a promuovere esibizioni organizzate di calcio che coinvolgevano squadre selezionate dalle sue basi militari che giocavano a pieno ritmo contro le squadre esaurite delle università regionali. Queste squadre d’elite sono incluse nella seguente lista.

Queste furono ulteriormente distillate in All-Star Teams militari che giocavano contro avversari collegiali e professionali. Nel 1942 l’esercito degli Stati Uniti nominò due “All-Army teams” di circa 60 giocatori per unità, situati a est e a ovest. Queste erano informalmente conosciute come “Million Dollar teams” – il loro scopo era quello di raccogliere più di 1 milione di dollari per il fondo Army Emergency Relief attraverso una serie di scontri espositivi con le squadre professionali della National Football League. La squadra Eastern Army All-Star era guidata dal tenente colonnello Robert R. Neyland e giocò nel settembre 1942 contro i New York Giants, i Brooklyn Dodgers e i Chicago Bears. La Western All-Stars, allenata dal maggiore Wallace Wade della Duke University, giocò una serie di partite a partire dalla fine di agosto 1942 contro i Washington Redskins, Chicago Cardinals, Detroit Lions, Green Bay Packers e Giants. Alla fine delle partite di esibizione, aveva raccolto 241.392,29 dollari per il fondo.

Per quando la guerra era finita, varie squadre di servizio erano state allenate da leggende come Bernie Bierman (Iowa Pre-Flight Seahawks), Paul Brown (Great Lakes Navy Bluejackets), Don Faurot (Iowa Pre-Flight Seahawks e Jacksonville Naval Air Station Flyers), Tony Hinkle (Great Lakes Navy Bluejackets), Jack Meagher (Iowa Pre-Flight Seahawks), e Joe Verducci (Alameda Coast Guard Sea Lions) – oltre ai già citati Neyland e Wade.

Anche con la resa del Giappone il 2 settembre 1945, tuttavia, i tempi rimanevano ancora incerti in una certa misura con le forze di occupazione alleate che dovevano affrontare possibili campagne di pacificazione nei paesi dell’Asse sconfitti, per non parlare dei rapporti sempre più tesi con l’Unione Sovietica. Di conseguenza, gran parte dell’apparato bellico americano rimase intatto, almeno inizialmente, durante il tempo di pace, comprese molte squadre di calcio di servizio.

Lo State Fair della Louisiana, che normalmente sponsorizzava una serie di partite di football universitario come parte del suo annuale State Fair Classic, si trovò senza le sue regolari scuole ospitanti a volte durante la guerra quando furono costrette ad abbandonare i loro programmi di football. I Barksdale Field Sky Raiders, con sede locale, furono invitati a giocare in due delle classiche partite di ottobre, una contro i Selman Army Airfield Cyclones e un’altra contro i Lake Charles Army Airfield Flying Tigers; i Camp Swift Dragons finirono per sostituire i Lake Charles Army Airfield. La partita del “Negro Day” della fiera vedeva il Wiley College accoppiato contro i Randolph Field Black Ramblers (la controparte afroamericana dei Randolph Field Ramblers). Barksdale Field aveva anche precedentemente gareggiato nella classica del 1934, contro il Texas Military College.

Anche le accademie di servizio rimasero forti fino al 1945, con la partita annuale di Army e Navy che presentava le due migliori squadre del sondaggio AP del 1945 e la partita fu dichiarata la “Partita del Secolo”, con lo stesso presidente Harry S. Truman presente. Doc Blanchard dell’Esercito vinse persino l’Heisman Trophy quell’anno.

Dopo aver incontrato nessuna resistenza significativa nei paesi occupati nel corso dell’anno successivo (salvo alcuni, isolati tentativi di sabotaggio da parte dei Pirati della Stella Alpina o dei giapponesi), la maggior parte dei militari americani fu rapidamente congedata, e le squadre di calcio dei servizi se ne andarono essenzialmente con loro. Truman emise il Proclama 2714 che formalmente terminava la guerra il 31 dicembre 1946.

Una partita degna di nota del dopoguerra (che potrebbe aver caratterizzato quanto le poche squadre di servizio rimaste fossero cadute dopo la magica corsa dell’Iowa Pre-Flight al numero 2 del sondaggio AP del 1943) contrappose la Central State University dell’Ohio ai Wright Field Kittyhawks; nonostante fosse la prima stagione della CSU come nuova istituzione quadriennale nel 1947, la CSU vinse comunque la partita con un sorprendente punteggio di 101-0.