L’educazione alternativa, conosciuta anche come educazione non tradizionale o alternativa educativa, descrive una serie di approcci all’insegnamento e all’apprendimento diversi dalle tradizionali scuole pubbliche o private. Questi approcci possono essere applicati a tutti gli studenti di tutte le età, dall’infanzia all’età adulta, e a tutti i livelli di istruzione.

Le alternative educative sono spesso il risultato della riforma dell’istruzione e sono radicate in varie filosofie che sono fondamentalmente diverse da quelle dell’istruzione obbligatoria tradizionale. Mentre alcune hanno forti orientamenti politici, accademici o filosofici, altre sono associazioni più informali di insegnanti e studenti insoddisfatti di alcuni aspetti dell’istruzione tradizionale.

Le alternative educative, che includono le scuole charter, le scuole alternative, le scuole indipendenti e l’apprendimento a domicilio variano ampiamente, ma enfatizzano il valore di classi di dimensioni ridotte, stretti rapporti tra studenti e insegnanti e un senso di comunità.

Per alcuni, specialmente negli Stati Uniti, il termine alternativo si riferisce a contesti educativi orientati verso studenti i cui bisogni non possono essere soddisfatti nella scuola tradizionale, come gli studenti con risultati insufficienti che non si qualificano per l’educazione speciale, piuttosto che alternative educative per tutti gli studenti. Altre parole usate al posto di alternativa da molti professionisti dell’educazione includono non tradizionale, non convenzionale, o non standardizzato, anche se questi termini sono usati un po’ meno frequentemente e a volte hanno connotazioni negative così come molteplici significati. All’interno del campo delle alternative educative, parole come autentico, olistico e progressivo sono anch’esse frequentemente usate, tuttavia, queste parole hanno significati diversi che sono più specifici o più ambigui della semplice alternativa.

Panoramica

Nel corso di 200 anni di istruzione obbligatoria, vari gruppi ampiamente sparsi di critici hanno suggerito che l’educazione dei giovani dovrebbe coinvolgere molto di più che semplicemente modellarli in futuri lavoratori o cittadini. L’umanitario svizzero Johann Heinrich Pestalozzi, i trascendentalisti americani Amos Bronson Alcott, Ralph Waldo Emerson e Henry David Thoreau, i fondatori dell’educazione progressista John Dewey e Francis Parker, e pionieri dell’educazione come Maria Montessori e Rudolf Steiner (fondatore delle scuole Waldorf), tra gli altri, hanno tutti insistito sul fatto che l’educazione dovrebbe essere intesa come l’arte di coltivare gli aspetti morali, emotivi, fisici, psicologici e spirituali del bambino in sviluppo.

Più recentemente, critici sociali come John Caldwell Holt, Paul Goodman, Frederick Mayer e Ivan Illich hanno esaminato l’educazione da prospettive più individualiste, anarchiche e libertarie, cioè critiche ai modi in cui ritengono che l’educazione convenzionale sovverta la democrazia plasmando la comprensione dei giovani. Altri scrittori, dal rivoluzionario Paulo Freire agli educatori americani come Herbert Kohl e Jonathan Kozol, hanno criticato l’educazione tradizionale occidentale dal punto di vista della loro varia politica di sinistra-liberale e radicale.

Nel contesto indiano si può vedere dalla prima parte del XX secolo stesso molti pensatori hanno parlato e introdotto modi radicalmente diversi di educazione. Per esempio, Shantiniketan di Rabindranath Tagore, l’ideale della scuola di base del Mahatma Gandhi ecc. sono esempi primari. Chiunque sia interessato alle iniziative alternative in India può anche leggere gli articoli al seguente link Negli ultimi anni, alcune delle principali iniziative sono scuole come sarang, sita school, Kanavu, timbaktoo collective, ecc dove la scuola formale non è l’obiettivo. Allo stesso modo anche ai livelli più alti di istruzione si trovano iniziative come multiversity.com che hanno costruito sull’ideale della conoscenza aperta. negli ultimi decenni qualcosa che ha accoppiato l’educazione è l’ambiente. In una tale situazione, l’educazione è vista in modo più olistico rispetto al solo sistema scolastico di fabbrica.

Un’altra qualità che distingue le alternative educative dalle loro controparti tradizionali è la loro diversità. A differenza delle tradizionali scuole a gestione privata e pubblica che sono notevolmente simili in molti aspetti l’una all’altra, la maggior parte delle alternative non sottoscrive un approccio “un modello che va bene per tutti”. Ogni alternativa educativa cerca di creare e mantenere i propri metodi e approcci all’apprendimento e all’insegnamento. I praticanti aspirano a realizzare che ci sono molti modi di concepire e comprendere i bisogni di tutto il bambino in equilibrio con i bisogni della comunità e della società in generale. Così, ogni approccio alternativo è fondato su, a volte drasticamente, diverse convinzioni su ciò che significa vivere, imparare e crescere nella società di oggi.

Un aspetto che distingue le alternative educative l’una dall’altra è il curriculum insegnato nei rispettivi ambienti. In queste alternative, troviamo che le materie tradizionali come la lettura, la scrittura e la matematica non sono sempre insegnate separatamente, ma integrate nell’esperienza complessiva di apprendimento. Altre materie come l’educazione ambientale, l’ecologia o la spiritualità, che spesso non si trovano nei programmi scolastici più tradizionali, emergono dagli interessi di studenti e insegnanti in una comunità di apprendimento più aperta. Per la maggior parte, comunque, la materia è solo indirettamente collegata alle filosofie di base e agli approcci educativi utilizzati in molti sistemi di educazione alternativa. Spesso gli approcci alternativi all’educazione variano considerevolmente all’interno di un singolo tipo di alternativa da un ambiente culturale o geografico all’altro.

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