Anche se François Hallopeau ha formalizzato lo strappo compulsivo dei capelli come un disturbo riconosciuto alla fine del 1800, più di un secolo di studi non ha aumentato la nostra comprensione di esso. Per tutti gli studi di imaging cerebrale, i nuovi farmaci psichiatrici, e la creazione di un gruppo di consulenza medica e di reti di supporto, la tricotillomania continua a mistificare la scienza nelle sue cause, classificazione e trattamento.

Credo che questo sia perché non stiamo facendo le domande giuste.

Anche se la tricotillomania è facilmente ricercabile su Internet, almeno una caratteristica riportata aneddoticamente è stata così inascoltata senza documentazione o immagini di alcun tipo che un gruppo di tiratori ha dovuto inventare un termine per quelle che erano state indicate come “radici grasse”. Il termine concordato fu “radici edematose”, “edema” riferendosi a qualcosa di gonfio con un eccessivo accumulo di liquidi.

Una radice edematosa è una guaina spessa e oleosa che esiste sotto la pelle e copre le estremità inferiori dei singoli peli. Essendo al di sotto della superficie della pelle, la guaina si rivela solo una volta che il pelo viene estratto, a condizione che non si stacchi durante il processo di estrazione. Nella mia esperienza e come riportato aneddoticamente da altri tiratori che conosco, le radici edematose non esistono su ogni ciocca di capelli ma tendono ad esistere in gruppi; in questo modo, una sezione del cuoio capelluto (o del corpo) può essere piena di radici edematose mentre un’altra sezione non ne avrà nessuna.

Le radici edematose non sono mai state affrontate e, spaventosamente, nemmeno riconosciute in modo scientifico. Ho letto di una tiratrice di capelli che ha segnalato questa condizione a un medico di un gruppo di esperti in tricotillomania, ed è stata accusata di aver inventato l’esperienza, con l’insinuazione che fosse tutto nella sua testa. Poiché non esiste una documentazione legittima di questa condizione, non è chiaro se i tiratori siano più inclini a questa condizione rispetto ai non tiratori, ma i tiratori hanno riferito di avere e persino di cercare questi tipi di radici bulbose.

I tiratori hanno riportato varie caratteristiche di queste radici.

• La guaina è opaca o chiara, e i peli possono essere visti scorrere lungo il suo centro.
• La guaina può essere alternativamente raggrinzita o paffuta, come se fosse pronta a scoppiare.
• Quelle paffute a volte scoppiano quando vengono schiacciate, con un udibile schiocco e una scia triangolare di olio.
• La radice/guaina ha una macchia di pigmentazione scura (e a volte sangue) sulla punta.
• Le radici sono appiccicose, e se lasciate asciugare su una superficie, possono non essere rimosse facilmente, lasciando una piccola macchia scura dietro.
• C’è a volte un interesse per la freddezza della radice.
• C’è una tendenza a mettere la radice contro le labbra forse per enfatizzare la temperatura, il sapore, l’odore o tutti e tre.
• L’odore, l’aspetto e la sensazione delle radici hanno una qualità sensuale e seducente.
• Le persone a volte mangiano le radici o i capelli interi (nota come tricifagia).

Per me, queste radici inguainate sono motivo di gioia. Quando ne tiro una, provo il brivido catartico di scoprire un tesoro sepolto, seguito dall’avido desiderio di scoprirne altre. Quando vado a scavare nella stessa zona e trovo più di una di queste “radici grasse”, è una festa finché non mi rendo conto che mi sono appena regalato un punto calvo di un pollice di diametro. D’altra parte, non trovare nessuna radice edematosa tende a scoraggiarmi dal tirare.

Una mia amica, Lyn, ha fatto una presentazione sulla tricotillomania come parte di una serie di performance artistiche e l’ha videoregistrata. Ha detto:

Ho guardato i capelli, e guarda un po’, c’era un regalo all’estremità. Era un gioiello. Era come un opale, non proprio un diamante, ma qualcosa di caldo e traslucido. L’ho tenuto in mano. Tutti stanno ancora facendo il loro test; io avevo finito da tempo. Quel giorno ho sbagliato a scrivere “bicicletta”. Non dimenticherò mai quel giorno per questo e per quello. Ma questo regalo, questo piccolo gioiello, sembrava gommoso. L’ho provato contro le mie labbra. Non so perché, lo fanno tutti, no? Aveva questa incredibile consistenza. Non mi ripugnava, mi affascinava. Ho provato di nuovo. Questa volta il gioiello aveva una piccola punta nera. In quel momento ero dipendente. Avevo trovato la migliore droga che avrei mai usato, il maggior piacere che avrei mai provato. Beh, almeno fino a questo punto.

Non tutti gli estrattori ottengono radici edematose o addirittura le preferiscono necessariamente. Sulla base delle mie osservazioni, sembra che per la maggior parte dei tiratori, lo stato della radice dei capelli è parte integrante dell’esperienza di trazione. Mi piacerebbe documentare formalmente l’esistenza di queste radici edematose. Voglio determinare quanto sono comuni nei tiratori e nei non tiratori, stabilire le cause della patologia (se effettivamente si tratta di una patologia) e scoprire quanto questa condizione sia significativa per la condizione di tiratore compulsivo.

Vorrei anche sapere quanto è comune in generale che il follicolo sanguini quando un capello viene estratto, e se il sanguinamento potrebbe indicare un problema.