Stai chiacchierando con la tua amica e lei dice: “Perché la gente è così fissata con questa storia del Columbus Day? Si tratta solo di questo italiano che è venuto in America!”

Beh, cosa puoi dire? Ecco cosa si può dire – una parte, comunque:

Dopo che Cristoforo Colombo si è imbattuto nell’isola che conosciamo come Haiti 523 anni fa, ha scritto del popolo Taíno che la abitava: “Non rifiutano mai nulla di ciò che viene chiesto. Lo offrono persino loro stessi, e mostrano così tanto amore che darebbero i loro stessi cuori”

È stata questa generosità e benevolenza percepita che Colombo pensava avrebbe reso più facile conquistare l’isola gigante, con i suoi “bei, grandi, fluenti fiumi” e le foreste “piene di alberi di infinite varietà, così alti che sembrano toccare il cielo”. Anni dopo, i Taíno sarebbero stati ridotti a una minuscola frazione della loro popolazione di circa 300.000 persone – e Haiti avrebbe perso il 98% di quegli alberi che Colombo bramava.

Non c’era nulla di banale nella violenta distruzione del popolo Taíno da parte di Colombo. Mentre il marinaio e il suo equipaggio sono a volte accomunati a tutti gli altri europei pazzi di conquista della loro epoca, la loro particolare crudeltà non può essere così facilmente esonerata e non dovrebbe essere ignorata.

I nativi venivano regolarmente frustati per ciò che Colombo considerava offese minori – ma rubare un vegetale o un animale poteva comportare il taglio del naso, dell’orecchio o della mano di un Taíno; il colpevole era a volte costretto ad andare in giro con la parte del corpo tagliata per la vergogna. Colombo prendeva e regalava le donne Taíno ai suoi uomini, che le picchiavano e violentavano violentemente. Le donne Taíno incinte che venivano fatte prigioniere davano alla luce bambini che a volte venivano gettati ai cani affamati. Colombo stabilì un business nella vendita di ragazze Taíno di 9 e 10 anni per la schiavitù sessuale. Rapì e schiavizzò anche gli stessi Taino – dando personalmente inizio al commercio transatlantico di schiavi nel suo viaggio di ritorno in Europa.

In breve, Colombo fu un colonizzatore omicida, schiavista, abusatore sessuale e infido con i popoli che incontrò nei Caraibi. Solo due terzi dei Taíno sopravvissero appena quattro anni dopo l’arrivo di Colombo; alcuni furono uccisi, altri soccombettero alle malattie, e la metà dei morti si uccise piuttosto che vivere con la sua tirannia.

Colombo fu anche responsabile della creazione di un sistema in cui la terra Taíno veniva trattata come le donne Taíno. Non che i Taíno non abbiano resistito: Colombo lasciò 39 colonizzatori nel primo insediamento europeo nelle Americhe, che chiamò La Navidad, nell’attuale Haiti. Quando tornò dalla Spagna diversi mesi dopo, trovò che tutti gli europei erano morti. Questo non lo fermò; la pratica di Colombo di insediarsi nelle terre di altri popoli nelle Americhe scatenò l’immaginazione europea, e quelle terre sarebbero presto diventate la spina dorsale degli imperi.

Quello che seguì fu secoli di oppressione – agli esseri umani che vivevano lì, e alla terra su cui vivevano. La Spagna disboscò la terra per enormi piantagioni di tabacco, iniziando un lungo processo di deforestazione ed erosione del suolo. Dopo che la Francia entrò in possesso di Haiti, disboscò ancora più terra, e portò gli africani schiavizzati a coltivare lo zucchero per soddisfare i palati europei. Il primo luogo in cui l’Europa si stabilì nelle Americhe divenne anche il primo luogo che si rivoltò con successo contro di essa – ma la pratica distruttiva della monocoltura per il consumo oltremare aveva già preso piede.

Non dobbiamo dimenticare che Colombo è responsabile di aver lanciato un ecocidio oltre che un genocidio. La ricchezza di risorse come lo zucchero, il tabacco e il cotone ha inaugurato l’inizio della rivoluzione industriale, che ha iniziato ad emettere carbonio ad un livello record senza precedenti.

Haiti rimane il paese più povero di tutte le Americhe; la regione dell’Unione Europea rimane una delle più ricche del mondo. Questo non è dovuto a qualche maledizione innata su Haiti. È perché i suoi popoli, il loro lavoro, le loro terre e le loro risorse sono state a lungo sottratte senza riparazione. La natura insidiosa della colonizzazione delle Americhe, iniziata ad Haiti, non solo ha terrorizzato le persone che ci vivevano all’epoca, ma ha anche creato un sistema che ha mantenuto i popoli indigeni in schiavitù o in perpetua povertà, mentre l’Europa si crogiolava nella ricchezza.

E questo, puoi dire al tuo amico, è il motivo per cui molti di noi alzano gli occhi all’idea di celebrare il Columbus Day.

Nota del redattore: A causa di una svista, abbiamo originariamente pubblicato questo articolo senza link e informazioni sulle fonti. Oltre ai link ora inclusi, le fonti per le informazioni nell’articolo includono: Atrocità, massacri e crimini di guerra: An Encyclopedia, di Alexander Mikaberidze; The Rediscovery of North America, di Barry Lopez; Blessed Unrest: How the Largest Social Movement in History Is Restoring Grace, Justice, and Beauty to the World, di Paul Hawken; The Spanish Frontier in North America, di David J. Weber; Columbus: The Four Voyages, 1492-1504, di Laurence Bergreen; A History of Jamaica from Its Discovery by Christopher Columbus to the Present Time, di William James Gardner.