Quando ero in prima media, mia madre mi comprò dei regali da dare ai miei insegnanti per la settimana dell’apprezzamento degli insegnanti. Erano regali premurosi: graziosi block notes e cioccolatini, avvolti in carta da regalo rosa. Ne comprò abbastanza per me da darne uno al mio insegnante di classe e uno a ciascuno dei miei insegnanti di arricchimento, più uno in più nel caso in cui fossi arrivata a scuola e mi fossi accorta che avevamo dimenticato qualcuno. Ero molto orgogliosa di distribuirli perché lei li aveva fatti così belli.

Dopo aver dato un regalo alla mia insegnante di classe, la signora McRae, ho chiesto se potevo andare a consegnare gli altri pacchi in giro per la scuola. Ogni consegna è stata accolta con tanta gratitudine. Potevo dire che i piccoli regali facevano sentire gli insegnanti apprezzati. Alla fine ho camminato lungo il corridoio soleggiato vicino al media center con l’unico regalo in più che mi era rimasto in mano. Mi sembrava uno spreco non darlo a nessuno, così ho scrutato nella mia mente una lista dei miei insegnanti e amministratori. Dovrei darlo al preside? all’insegnante di spagnolo? all’insegnante di computer?

La faccia dell’insegnante di computer mi è passata per la mente. La signora Thorn aveva la reputazione di essere severa e scattante. I miei compagni di classe temevano di presentarsi alla porta del laboratorio di computer, poiché la signora Thorn distribuiva punizioni con la stessa frequenza con cui elaborava i testi. Non si era mai arrabbiata con me personalmente, ma l’ansia nei suoi confronti era contagiosa. Mentre riflettevo sulla sua reputazione, mi resi conto che probabilmente non aveva ricevuto un solo regalo per la settimana dell’apprezzamento degli insegnanti. Di certo non avrei pensato di portarle un regalo. Abbassai lo sguardo su quello che avevo in mano.

Le porte del media center si aprirono silenziosamente e trovai la signora Thorn dove sapevo che sarebbe stata: ad avvolgere i cavi del microfono dopo aver gestito il notiziario scolastico della mattina. Non dimenticherò mai la sorpresa e la gioia sul suo volto quando ho detto, “Felice settimana di apprezzamento degli insegnanti, Mrs. Thorn! Mi ha avvolto in un enorme abbraccio e ha trattenuto le lacrime mentre mi ringraziava e ammirava il regalo. Il mio cuore si gonfiò e quasi fluttuai fuori dal media center per tornare in classe, riflettendo sul miracolo a cui avevo appena assistito.

Per il resto dell’anno, Mrs. Thorn ed io fummo inseparabili. Mi resi conto che era severa, ma era anche meravigliosa, con un senso dell’umorismo ironico e una passione per la tecnologia. Ero sempre nel laboratorio di informatica per aiutare con qualsiasi problema che lei stava risolvendo in quel momento. O per giocare a MathBlaster. Quegli abbracci giganti divennero una parte regolare della mia giornata scolastica, e Mrs. Thorn divenne la mia insegnante preferita. Dopo il mio diploma di prima media, ha trattenuto di nuovo le lacrime, dandomi una maglietta rossa brillante che mi aveva comprato come regalo e mettendosi in posa per un’ultima foto insieme prima della mia partenza per l’estate. È ancora una delle mie insegnanti preferite di sempre. Non dimenticherò mai la lezione che mi ha insegnato: che a volte fare l’azione esattamente opposta a quella che ti senti di fare può cambiare totalmente una situazione.

Prova. Chiedi scusa quando hai voglia di rimanere imbronciato. Perdona quando hai voglia di portare rancore. Vai in palestra quando hai voglia di stare a casa. Abbraccia la persona che hai voglia di strangolare.

Abbiamo parlato dell’arrivo inaspettato in Olanda – una metafora per affrontare le deviazioni lungo il percorso della vita – e dell’accettazione radicale. A volte è necessario accettare la propria esperienza. Ma ho anche pensato che fosse il momento di parlare di alcuni modi in cui puoi cambiare la tua esperienza. Il fatto è che le nostre azioni possono cambiare i nostri (e gli altri) sentimenti. Se stai sperimentando una sensazione che vuoi cambiare, agire al contrario potrebbe essere la risposta.

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Che modo migliore per celebrare il nostro tempo in Olanda che indulgere in un dolce olandese? Il Roomboter Banketstaaf è un tradizionale dolce natalizio olandese, e mi ha fatto innamorare dei Paesi Bassi. La pasta sfoglia e burrosa circonda un ripieno cremoso di mandorle. Io l’ho condito con una leggera glassa alle mandorle e mandorle affettate, ma il dolcetto tradizionale è spesso condito con una spolverata di zucchero a velo. Non importa come lo vestite, questo dessert (o colazione, perché potrei aver mangiato il resto per prima cosa questa mattina) è incredibile.

Hai mai fatto il contrario di quello che ti sentivi di fare per migliorare una situazione?

Sono lontano da un terapeuta, ma ultimamente ho condiviso pensieri basati sull’esperienza personale nella gestione dei momenti difficili. Leggi la serie completa, Gestire le emozioni difficili della vita:
1. Benvenuti in Olanda: Affrontare le deviazioni impreviste della vita
2. Accettazione radicale: Aiuto per affrontare la sofferenza
3. Azione opposta: Cambiare le azioni per cambiare le emozioni

Un anno fa: Brown Butter Gooey Butter Spice Cake with Sparkling Cranberries and Cream
Due anni fa: Gingersnap Cheesecake Stuffed Snickerdoodles
Tre anni fa: Magic Bars
Quattro anni fa: Pupazzi di neve al tartufo Oreo

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