Ho sempre avuto un rapporto complicato con la vodka. È iniziato al college quando ci siamo incontrati e le cose sono diventate presto difficili. È stata soprattutto colpa mia, perché non sapevo cosa stavo cercando o come trattarla bene. L’ho allontanata per qualche anno dopo una notte particolarmente dura. Si chiamava McCormick e ti si è rivoltata contro senza preavviso. Avevo anche bisogno di tempo per maturare e imparare ad apprezzare una vodka con cui passare il resto della vita.

Da quando ho imparato a sapere cosa mi piace, Dripping Springs Vodka è stata un punto fermo nel mio scaffale dei liquori. Ho deciso che era il momento di radunare alcuni amici, prendere la macchina e andare a Dripping Springs, in Texas, per vedere da dove viene questo bellissimo spirito.

I fratelli Kevin e Gary Kelleher hanno fondato la distilleria San Luis, dove viene distillata Dripping Springs Vodka. “Abbiamo iniziato l’azienda nel 2005. Eravamo il secondo distillatore in Texas e il primo distillatore con sede nella Texas Hill Country”, ci ha detto Kevin, il CEO di San Luis Spirits. “La visione era quella di creare un prodotto di classe mondiale ad un prezzo accessibile.”

Pensavo che sarebbe stato più grande. Questo è stato il mio primo pensiero quando sono arrivato all’edificio principale della distilleria San Luis. Una volta dentro, mi aspettavo ancora che fosse più grande. Jen Rios Burns, la responsabile del marketing, ci aspettava con un sorriso alla porta d’ingresso e ci ha presentato a Greg Brigham, un distillatore e guida turistica. Greg ci ha portato in un piccolo edificio dietro l’edificio principale che ospitava i quindici alambicchi di rame da 50 galloni di loro proprietà.

“I nostri alambicchi di rame da 50 galloni alterano e migliorano la struttura chimica e il gusto della vodka”, ha spiegato Kevin.

“Gli alambicchi di rame sono più lenti e richiedono più attenzione, ma producono un prodotto di qualità superiore rispetto a quelli a colonna in acciaio inossidabile.”

Quindici alambicchi possono sembrare tanti, ma la vasca da bagno media contiene circa 60 galloni d’acqua, giusto per darvi un’idea di quanto siano piccoli questi alambicchi di rame da 50 galloni.

“L’approccio da 50 galloni è un vero processo a piccoli lotti”, ha aggiunto Kevin.

Gli alambicchi di rame distillano alcol etilico a 190 gradi derivato da mais dolce non OGM del Mid-West. L’alcol viene poi miscelato con acqua di sorgente artesiana ricca di minerali del Texas Hill Country. “L’acqua di sorgente artesiana della Hill Country ha un profilo minerale molto specifico, che ammorbidisce e taglia i bordi della nostra vodka”, ha spiegato Kevin.

Il vapore entra in contatto con i circa 30 metri di rete di rame sulla sua strada verso la serpentina di condensazione in un fusto di acciaio inossidabile. Ci vogliono circa 16 ore per distillare una partita di vodka. La vodka viene poi filtrata attraverso il carbone attivo svedese prima dell’imbottigliamento.

Mantenersi fedeli al processo di piccoli lotti, tuttavia, potrebbe rivelarsi una sfida con Dripping Springs in così grande richiesta. Nel 2008, hanno iniziato a spedire Dripping Springs in altri 11 stati e hanno in programma di lanciare in Tennessee nel 2015.

Ho chiesto a Jen, la responsabile del marketing, circa le difficoltà di espandere una vodka artigianale di piccola serie come Dripping Springs. È molto importante per i fratelli, che hanno iniziato l’azienda, che la vodka mantenga la qualità che ha ora”, ha detto Jen, “e quando ti espandi fino a diventare così grande, è difficile mantenere quel tipo di qualità, e questo è un fattore che è davvero importante per loro”.”

Dall’edificio degli alambicchi, Greg ci ha portato nell’edificio principale che ospita la linea di imbottigliamento, il laboratorio di controllo qualità, le attrezzature di filtraggio e lo stoccaggio dei prodotti. Verso la parte anteriore della grande stanza c’era la linea d’imbottigliamento dove 5 impiegati facevano quasi tutto a mano. Le bottiglie vengono sciacquate con la vodka e poi riempite sulla catena di montaggio. Ogni bottiglia viene tappata a mano, etichettata, ispezionata ad occhio e inscatolata a mano.

Il tour si è concluso nella sala anteriore con una degustazione di tutti e quattro i distillati prodotti alla distilleria San Luis.

Abbiamo iniziato con 1876 Vodka, la vodka di Dripping Springs. È fatta con acqua filtrata invece che con acqua di sorgente artesiana e viene venduta a un prezzo inferiore rispetto alla vodka di punta. Oh sì, ha anche vinto un doppio oro al Concorso Mondiale dei Liquori di San Francisco del 2014. (Lo stesso premio che ha vinto Tito’s.)

Siamo poi passati alla classica Dripping Springs Vodka. Questo è semplicemente il modo in cui la vodka dovrebbe avere un sapore. Una vodka splendidamente rotonda e cristallina con una finitura perfettamente liscia. Questa vodka implora di essere sorseggiata direttamente e al fresco. Subito. Questa vodka è stata la ragione delle nostre 4 ore di macchina e avrei volentieri guidato fino a Brownsville per averla. Drippings Springs fa la vodka all’arancia a differenza delle vodke aromatizzate a cui siete abituati. Non ci sono zuccheri, dolcificanti, aromi o estratti. La vodka è imbevuta di scorza d’arancia fresca di arance della Rio Grande Valley che sono laboriosamente snocciolate a mano dai distillatori stessi.

Ultimo, e sicuramente non meno importante, è il Dripping Springs Artisan Gin. Come la vodka all’arancia, questo gin non ha niente dentro che non dovrebbe esserci. I sapori e gli aromi di ginepro, ibisco, cardamomo, lime e scorza d’arancia della valle del Rio Grande sono infusi attraverso il processo di macerazione che produce un bouquet incredibile. Questo è il gin che vi farà cambiare idea sul gin.

Kevin e alcuni membri della famiglia Dripping Springs sono stati così gentili da assecondarci e rispondere a qualche altra domanda:

CSTX: Come vi piacciono i martini? Con Dripping Springs Vodka o Gin?

Kevin: Mi piacciono entrambi, agitati velocemente con un goccio o senza Vermouth secco. Aggiungo olive ad entrambi. Un tocco di limone funziona particolarmente bene con il gin.

CSTX: Qual è il tuo abbinamento preferito con Dripping Springs Vodka?

Kevin: Salmone affumicato e prosciutto. In occasioni speciali con il caviale.

CSTC: Quali sono le tue cose preferite da fare in Texas?

Kevin: ACL, golf, nuotare a Barton Creek. Un ottimo ristorante di bistecche. Guardare i Cowboys e gli Spurs.