Se c’è un aiuto alla navigazione e una precauzione di sicurezza che non sembra mai passare di moda, è il faro.

Anche se hanno iniziato a punteggiare la nostra costa nel XIX secolo, sono altrettanto importanti per proteggere il traffico marittimo dai naufragi oggi come allora.

Certo, i guardiani del faro non accendono più manualmente le candele nella notte. Ma che siano elettrici o a energia solare, a incandescenza o a LED, abbiamo ancora bisogno che le nostre coste rocciose e i porti trafficati siano illuminati – forse ora più che mai.

Ecco i cinque fari che hanno resistito al tempo, al vento, alle onde e anche ai tempi di guerra.

Faro di Point Fermin Sito storico e museo, San Pedro

Costruito in sequoia della California, il faro di Point Fermin è uno dei tre fari vittoriani in stile bastone rimasti negli Stati Uniti, con il suo tetto a capanna, il rivestimento orizzontale e le ringhiere del portico intagliate a mano. Costruito come primo faro di navigazione nella baia di San Pedro, il faro di Point Fermin si trovava da solo, in una vasta distesa. Miracolosamente, è stato risparmiato dallo sviluppo, e il faro originale – così come le stalle e un paio di cisterne originali – rimangono ancora. Ma questo non significa che il faro non sia cambiato nel corso degli anni.

Quando fu aperto per la prima volta nel 1874, il faro di Point Fermin era sontuoso, con la sua lente di Fresnel che illuminava la costa con la luce di una candela, che fu sostituita nel 1898 con una lampada ad incandescenza a vapore di petrolio e nel 1925 con una luce elettrica. Ma la luce non è più stata accesa da quando il porto è stato oscurato in seguito ai bombardamenti di Pearl Harbor, per paura che la luce fosse un faro per le navi nemiche. Invece, la lente gigante e storica e la stanza della lanterna in cima sono state rimosse e sostituite con un’antiestetica aggiunta quadrata – beffardamente chiamata dalla gente del posto “il pollaio” – durante la seconda guerra mondiale in modo che potesse essere usata come torre di avvistamento della marina (con radar sperimentale!) Nel 1927, la città di Los Angeles ha assunto la gestione del faro. E nel 1974, l’aggiunta è stata rimossa e il faro è stato riportato alle sue condizioni originali per il suo centenario.

Oggi, il faro restaurato di Point Fermin è un punto di riferimento e opera come un museo e sito storico. Sfortunatamente, non sono permesse foto all’interno, dove si può vedere come vivevano i vari guardiani del faro – dal primo (le sorelle Mary ed Ella Smith) all’ultimo (le sorelle Thelma e Juanita Austin) e tutti quelli che si trovano nel mezzo. A due passi da Sunken City, anche Point Fermin sta affondando. Il vecchio bunker della Guardia Costiera vicino al bordo della scogliera è ormai praticamente condannato e recintato. Fortunatamente, il punto di riferimento Point Fermin Lighthouse è abbastanza lontano nell’entroterra da non essere in pericolo (ancora). L’ingresso è gratuito, ma le donazioni sono incoraggiate. Il faro è aperto per visite guidate dalle 13:00 alle 16:00, tutti i giorni tranne il lunedì.

Faro di Angel’s Gate, San Pedro

Alla fine di un frangiflutti che curva e si estende per due miglia dalla riva di San Pedro, troverete un piccolo faro bianco e nero. Conosciuto colloquialmente come Angel’s Gate Lighthouse – anche se ufficialmente il “Los Angeles Harbor Light” – è stato automatizzato dal 1970, rendendo obsoleto un custode. Può essere disabitato, ma è pienamente operativo – ora con celle a batteria alimentate da pannelli solari (anche se l’elettricità lo alimentava quando è stato aperto per la prima volta). L’originale lente Fresnel del 4° ordine (fatta a Parigi da Barbier, Bernard e Turenne) è in mostra al Museo Marittimo, sempre a San Pedro.

La struttura è stata costruita su un enorme blocco di cemento che una volta serviva come fondamenta di una residenza privata che fu spazzata via da uno tsunami. Costruito in cemento armato, Angel’s Gate è stato il primo e unico faro del suo genere – e nonostante la sua età, rimane in uso perché si trova in una posizione critica nel porto di Los Angeles per prevenire i naufragi. Questo attivo porto marittimo è pieno di navi d’alto mare che cercano di navigare in acque agitate. Quindi, una sirena da nebbia suona ancora e un faro lampeggia ogni 15 secondi. Il suo esterno era originariamente bianco puro, ma le sue caratteristiche strisce verticali nere sono state aggiunte per una maggiore visibilità durante le condizioni di nebbia.

I biglietti per le gite in barca sono venduti dal Cabrillo Beach Boosters (in collaborazione con la Guardia Costiera degli Stati Uniti) come raccolta di fondi per la manutenzione del faro. Nel suo restauro del 2012 (giusto in tempo per il suo centenario), le squadre hanno sabbiato la ruggine dalle pareti, le hanno ridipinte, rimosso i graffiti e riparato le finestre rotte. Il mare è così instabile su quella parete di roccia che fare un’escursione fino al faro è troppo pericoloso – e quindi vietato. E non fatevi illusioni: la guardia costiera sta guardando.

Faro di Point Vicente, Rancho Palos Verdes

Il terreno può avere la sensazione di un sito militare abbandonato, ma la luce di Point Vicente è ancora un faro funzionante – il suo faro è essenziale per i marinai nel Canale di Catalina. È un sito storico designato, ma è anche una struttura residenziale attiva per il personale della Guardia Costiera degli Stati Uniti, che è alloggiato in alcune piccole caserme dal tetto di tegole spagnole. Il faro stesso è alto 67 piedi, anche se la sua posizione sulla scogliera permette al suo fascio di luce di salire 185 piedi sopra il livello dell’oceano. Installato nel 1926 in seguito a una petizione pubblica, il faro di Point Vicente ha reso le acque rocciose dell’Oceano Pacifico molto meno pericolose per le navi che navigano, che altrimenti sarebbero spesso in difficoltà e naufragherebbero.

La luce originale era di 1.000 watt e poteva essere vista per 20 miglia – cioè fino a quando fu oscurata durante la seconda guerra mondiale per motivi di sicurezza. Quando il faro fu riacceso alla sua piena capacità luminosa dopo la guerra, il faro a 360º infastidì le comunità residenziali di Palos Verdes, i cui proprietari di case e automobilisti si trovarono improvvisamente accecati dai suoi prismi di luce abbagliante. In risposta, l’interno di alcune delle finestre rivolte verso l’interno furono dipinte per bloccare la maggior parte della luce (allora una lente di Fresnel del terzo ordine e una lampadina a incandescenza).

Alcuna riusciva ancora a brillare, però, creando l’apparizione spettrale di una donna alta in un abito fluente (“La Signora della Luce”), che sembrava camminare sulla passerella della torre. Alcuni dicono che è il fantasma di una donna dal cuore spezzato che cadde dalla scogliera nello stesso mare che portò via il suo amante marinaio, aspettando per sempre di riunirsi a lui. Dovrete aspettare per scoprirlo da soli, però – perché anche se Point Vicente è aperto mensilmente, dalle 10:00 alle 15:00 il secondo sabato, la torre è attualmente chiusa per manutenzione. È possibile, tuttavia, esplorare i terreni e il museo durante le case aperte al pubblico, almeno fino a nuovo avviso. Nel frattempo, la storica lente Fresnel del terzo ordine del faro di Point Vicente (realizzata a Parigi nel 1914 e installata a Point Vicente nel 1926) è stata trasferita al Point Vicente Interpretive Center. In prestito dalla Guardia Costiera, ha servito il faro per 93 anni fino alla sostituzione con la tecnologia LED nel febbraio 2019.

Faro di Anacapa Island, Channel Islands National Park

Anche se Anacapa è la più vicina delle Channel Islands alla terraferma (meno di 15 miglia da Oxnard), a volte può ancora creare i suoi propri modelli meteorologici. Questo è probabilmente il motivo per cui ha guadagnato il suo nome, che si traduce vagamente in “sempre mutevole”. E fino all’intervento del Bureau of Lighthouses, la sua costa rocciosa (compresa una zona frastagliata conosciuta come “Cathedral Cove”) ha purtroppo causato la sua parte di naufragi – compreso quello della nave passeggeri Winfield Scott nel 1853. Un faro primitivo e non presidiato che è stato successivamente eretto nel 1912 si è rivelato gravemente insufficiente.

E così nacque la Anacapa Island Light Station, illuminata per la prima volta dal guardiano del faro Frederick Cobb nel 1932, lo stesso anno in cui furono costruite alcune strutture in stile Revival spagnolo come parte della stazione. Nel 1939, la Guardia Costiera prese il posto del Bureau of Lighthouses e, come tutte le altre fonti di luce durante la seconda guerra mondiale, dovette spegnere il faro di Anacapa per un po’. La Marina prese il posto della Guardia Costiera e l’isola isolata fu trasformata in una stazione di vedetta costiera fino alla fine della guerra. Negli anni ’60, il faro di cemento di 40 piedi fu automatizzato; nel 1989, una lente acrilica a energia solare sostituì l’originale lente Fresnel del terzo ordine del 1932. Quest’ultima è ora in mostra al centro visitatori di Anacapa sull’isola.

Per sentire il lamento del suo corno da nebbia dal suo trespolo, dovrai prendere una barca per l’isola di East Anacapa. Island Packers offre viaggi regolari verso East End Landing Cove per tutta l’estate, sia nei giorni feriali che nei fine settimana, con partenza da Ventura o Oxnard. Sappi solo che dovrai salire più di 150 gradini sulla “isola scogliera” da Landing Cove al faro. Non è aperto per le visite – e il suo corno da nebbia è così rumoroso che è proibito anche solo avvicinarsi troppo. In una giornata di nebbia là fuori, però, diventa chiaro perché è così necessario.

Vecchio faro di Point Loma, San Diego

Il primo faro storico del porto di San Diego si trova sulla penisola di San Diego conosciuta come Point Loma, entro i confini del Monumento Nazionale Cabrillo. Messo in servizio per la prima volta nel 1855, il faro a due piani in stile Cape Cod appare piccolo e modesto, più casa che luce. È ancora un faro, però, perché si erge in alto sopra la città – in effetti, il più alto degli Stati Uniti. Ma si è rivelato troppo alto lassù, quando la nebbia e le nuvole basse troppo spesso oscuravano i suoi fasci di luce a 462 piedi sul livello del mare. Nel 1891, un faro sulla punta bassa del Point lo sostituì.

Come parte del suo smantellamento, la sua lente di Fresnel originale fu rimossa – e andò persa, per non essere mai più ritrovata. Per aggiungere l’insulto al danno, il “Vecchio” faro di Point Loma fu minacciato di demolizione nel 1913. Ma era ancora un’attrazione popolare per i turisti che amavano la bella vista dell’Oceano Pacifico e di tutta la costa di San Diego e le montagne in lontananza. Fortunatamente, l’acquisizione da parte del National Parks Service e una ristrutturazione completata nel 1935 hanno tolto il faro di Old Point Loma dal blocco di demolizione.

Il museo del faro è aperto tutti i giorni dalle 9:00 alle 17:00, ma la stazione d’ingresso del monumento (dove si deve pagare una tassa) chiude alle 16:20. La tassa è valida per sette giorni consecutivi di ingresso. Tuttavia, ci sono solo tre giorni all’anno in cui la torre del faro è aperta al pubblico – e solo dalle 10:00 alle 15:30. Controlla il programma online, e assicurati di essere a tuo agio nel salire una scala a chiocciola e una scala. In caso contrario, c’è molto da vedere altrimenti – anche nella porta accanto, dove un museo è ospitato negli ex alloggi dell’assistente del guardiano del faro.