Due secondi nomi fanno una dichiarazione, che di solito ci ricorda manieri di campagna, partite di polo, reali e presidenti.

Non è mai stata una pratica comune negli Stati Uniti dare due secondi nomi. Con i registri digitalizzati di oggi, è diventato un po’ un casino burocratico per coloro che hanno quattro (o più) iniziali da gestire. Ma con le famiglie che hanno meno figli in generale, la tentazione di dare due secondi nomi – per onorare diversi genitori, per esempio – è forte.

I secondi nomi multipli sono molto più comuni in Europa, dove la tradizione tedesca dei nomi multipli è stata portata in Gran Bretagna dai membri della famiglia reale, che erano di origine tedesca. Edoardo VIII (più tardi, il duca di Windsor) aveva sette nomi in totale: Edward Albert Christian George Andrew Patrick David. La defunta principessa Diana, durante il loro matrimonio del 1981, ha memorabilmente sbagliato l’ordine di due dei secondi nomi del principe Carlo.

Tradizionalmente, la classe superiore britannica ha usato più nomi per indicare i legami familiari, arrivando persino a cambiare i cognomi per riflettere questi legami. In Francia, è normale per i cittadini avere più secondi nomi, anche se tutti i nomi tranne il cognome sono indicati come “primi nomi” sui documenti ufficiali.

Mentre oggi a molti bambini britannici di entrambi i sessi vengono dati due secondi nomi, in passato, il fenomeno era in gran parte limitato agli uomini, in quanto le donne tradizionalmente si liberavano del loro secondo nome dato per sostituirlo con il loro nome da nubile al matrimonio.

Ecco alcuni esempi noti di questa pratica, da entrambe le parti dello stagno:

• James Mercer Langston Hughes, poeta e scrittore americano. I suoi due secondi nomi provenivano dal secondo e dal cognome da nubile di sua madre.
• George Herbert Walker Bush, 41° presidente degli Stati Uniti. Walker era il nome da nubile di sua madre.
• John Ronald Reuel Tolkien, autore britannico de “Il Signore degli Anelli”. Reuel era un nome di famiglia da parte di suo padre.
• George Raymond Richard Martin, autore americano della serie fantasy “A Song of Ice and Fire”. Richard era il suo nome di cresima, scelto da adolescente.
• James Hugh Calum Laurie, attore britannico che usa Hugh come nome d’arte.
• Kiefer William Frederick Dempsey George Rufus Sutherland, attore canadese. Il nome Kiefer onora Warren Kiefer, che diresse suo padre, Donald Sutherland, nel suo primo film.
• George Alexander Louis Cambridge, figlio del principe William e della ex Kate Middleton. Il giovane principe è il terzo in linea di successione al trono britannico.
• Kelsey Gabriel Elias Grammer e Faith Evangeline Elisa Grammer, figli dell’attore americano Kelsey Grammer.

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– Melanie Linn Gutowski