Donner Party – Lista
Riassunto
Anche se il Donner Party del 1846-7 è il più famoso dei partiti di emigranti che attraversarono la Sierra Nevada lungo la ‘Truckee Route’, non fu il primo. Il partito Stephens-Murphy-Townsend riuscì ad attraversare due anni prima nel rigido inverno del 1844-5.
Il partito Donner rimase bloccato e incontrò solo tragedie due anni dopo. Mentre lo Stephens Party era guidato da esperti uomini di montagna e includeva un medico tra i suoi membri, il Donner Party era composto da contadini e da un’alta percentuale di donne, anziani e bambini.
Il partito fu organizzato dai fratelli Donner, Jacob e George, insieme a James Reed, tutti dell’Illinois. Partirono nell’aprile del 1846 e in un ragionevole lasso di tempo avevano raggiunto il South Pass, un punto di riferimento sul sentiero verso ovest dove inavvertitamente fecero il loro primo errore fatale.
Una guida o promotore di sentieri di nome Lansford Hastings aveva prodotto un volantino che sosteneva di aver trovato una scorciatoia per la California. I Donner decisero di tentare di seguire quella scorciatoia attraverso lo Utah fino al Nevada. Persero molto tempo prezioso e soffrirono per le gravi condizioni del deserto. Le condizioni fisiche degli uomini e degli animali cominciarono a deteriorarsi, così come la loro stabilità emotiva. Si verificò un accoltellamento e di conseguenza James Reed fu bandito dal gruppo.
Il gruppo era molto demoralizzato prima di raggiungere la Sierra. A causa della “scorciatoia” arrivarono alla Sierra in ritardo, senza provviste, e di fronte ad una neve precoce. Non avevano la forza di salire attraverso la neve fino alla cima e la maggior parte del gruppo tornò a svernare in quello che era conosciuto come Truckee Lake. I fratelli Donner e la loro famiglia erano in condizioni ancora peggiori. Avevano avuto problemi con il carro e George Donner si ferì cercando di fare le riparazioni. La famiglia fu costretta a passare l’inverno in tenda ad Alder Creek.
Apparentemente nessuno di loro aveva la volontà o forse l’abilità e la conoscenza per cacciare o pescare nel duro ambiente della Sierra. Avevano perso tutte le loro scorte ed erano essenzialmente senza cibo. Le storie di sopravvivenza attraverso la bollitura delle pelli e persino il cannabalismo sono leggendarie.
Un piccolo gruppo di 15 persone all’interno del partito ha scelto di tentare di attraversare la Sierra a piedi per cercare aiuto. Sono stati chiamati “la speranza disperata”. Sette di questi sono riusciti a raggiungere il Forte di Sutter. Nel frattempo il bandito Reed era riuscito ad attraversare da solo e poi ha cercato di reclutare gruppi di soccorso. Alla fine furono inviati quattro gruppi di soccorso, ma non fu prima di marzo che il primo gruppo raggiunse i sopravvissuti al lago.
La tragica storia è stata messa insieme dai diari e dalle interviste dei membri del partito e raccontata, con molte interpretazioni diverse nel corso degli anni. La prima storia completa del Donner Party fu ricercata e prodotta dal prominente avvocato di Truckee, Charles F. McGlashan nel 1880. Un libro popolare, Ordeal by Hunger, fu scritto dallo storico George Stewart. Un’altra versione, Winter of entrapment fu pubblicata da Joseph King. Il libro di McGlashan cerca di presentare i fatti del viaggio senza dare giudizi morali. Il libro di Stewart presenta una versione drammatizzata, mostrando le debolezze e i punti di forza dei vari membri. In risposta al libro di Stewart, il libro di Joseph King presenta una visione alternativa dei presunti cattivi ed eroi del partito.
Molti altri libri – troppo numerosi da menzionare – sono stati scritti sull’argomento. Una breve storia poco conosciuta scritta da Doris Foley della Nevada County Historical Society è disponibile nella pagina dei libri di quella società. I libri sono disponibili anche presso la Truckee-Donner Historical Society.
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I sopravvissuti
Chiave dei codici:
- (P) = gruppo preceduto in California
- (S) = gruppo con le ciaspole (Forlorn Hope)
- (1) – (4) = salvato dal gruppo di soccorso – per numero
| Nome | Età | |
|---|---|---|
| Breen, Isabella (2 & 3) | 1 | Figlia di Breens |
| Breen, John (2 & 3) | 14 | Figlio di Breens |
| Breen, Simon (1) | 8 | Figlio di Breens |
| Breen, Edward (1) | 13 | Figlio di Breens |
| Breen, James (2 & 3) | 5 | Figlio di Breens |
| Breen, Margret (2 & 3) | 40 | Moglie di Patrick Breen |
| Breen, Patrick (2 & 3) | 51 | Marito di Margaret Breen |
| Breen, Peter (2 & 3) | 3 | Figlio di Breens |
| Breen, Patrick Jr (2 & 3) | 9 | Figlio di Breens |
| Donner, Eliza (3) | 2 | Figlia di George Donners |
| Donner, George(1) | 8 | Figlio di Jacob Donners |
| Donner, Elitha (1) | l3 | Figlia di George Donner da un precedente matrimonio |
| Donner, Frances (3) | 6 | Figlia di George Donners |
| Donner, Georgia (3) | 3 | Figlia di George Donners |
| Donner, Leanna (1) | 11 | Figlia di George Donner da un precedente matrimonio |
| Donner, Mary (2 & 3) | 8 | Figlia di Jacob Donners |
| Eddy, William (S) | 29 | Unico superstite della famiglia Eddy |
| Fosdick, Sarah Graves (S) | 27 | Moglie di Jay Fosdick; Figlia di Graves |
| Foster, Sarah Murphy (S) | 23 | Moglie di William Foster, Figlia di Lavina Murphy |
| Foster, William (S) | 28 | Marito di Sarah Murphy Foster |
| Graves, Eleanor (1 ) | 15 | Figlia di Graves |
| Graves, Elizabeth (2 & 3) | 1 | Figlia di Graves |
| Graves, Jonathon (2 & 3) | 6 | Figlio di Graves |
| Graves, Lovina (1 ) | 13 | Figlia di Graves |
| Graves, Mary (S) | 19 | Figlia di Graves |
| Graves, Nancy (2) | 9 | Figlia di Graves |
| Graves, William (9) | 18 | Figlio di Graves |
| Herron, Walter (P) | 25 | Teamster per Reeds – Ha lasciato il gruppo per unirsi a James Reed |
| Hook, Solomon (2) | 13 | Figlio di Elizabeth Donner da un precedente matrimonio |
| James, Noah (1) | 20 | Teamster dei Donner |
| Keseberg, Lewis (4) | 32 | Marito di Philipine: Tedesco |
| Keseberg, Philipine (1) | 22 | Moglie di Lewis Keseberg |
| McCutcheon , William (P) | 30 | Marito di Amanda; andò a Sutters Fort con Stanton |
| McCutcheon, Amanda (S) | 24 | Moglie di William McCutcheon |
| Miller, Hiram (P) | 29 | Teamster per Reeds – Ha lasciato presto il gruppo |
| Murphy, Mary (1) | 14 | Figlia di Lavina Murphy |
| Murphy, Simon (3) | 9 | Figlio di Lavina Murphy |
| Murphy, William (1) | 11 | Figlio di Lavina Murphy |
| Pike, Harriet Murphy (S) | 21 | Moglie di William Pike; Figlia di Lavina Murphy |
| Pike, Naomi (1) | 2 | Figlia di Pike |
| Reed , James Jr. (1) | 5 | Figlio di Reeds |
| Reed , Viginia (1) | 13 | Figlia di Margaret Reed da un precedente matrimonio |
| Reed, James F (P) | 46 | Marito di Margaret Reed |
| Reed, Margaret (1) | 33 | Moglie di James Reed |
| Reed, Martha (Patty) (2) | 8 | Figlia di Reed |
| Reed, Thomas (2) | 4 | Figlio di Reed |
| Trubode, John Baptiste (3) | 18 | Teamster per i Donners |
| Williams, Eliza (1) | 31 | Sorella di Baylis Williams; ha lavorato per Reeds |
| Wolfinger, Doris (1) | 18 | Moglie di Jacob Wolfinger |
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Quelli che morirono
- (B) = morirono prima di raggiungere la California
- (A) = morirono negli accampamenti della famiglia Donner ad Alder Creek
- (S) = morirono con il gruppo delle racchette da neve
- (1) – (2) = morto con il gruppo di soccorso – per numero
| Nome | Età | |
|---|---|---|
| Antonio ? (S) | 26 | Persona assunta |
| Burger , Charles (Karl) | 30 | “Dutch Charley’ – Teamster per Keseberg |
| Denton, John (1) | 28 | Viaggiare con George Donners |
| Dolan , Patrick (S) | 35 | Scapolo irlandese popolare |
| Donner, Elizabeth (A) | 45 | Moglie di Jacob Donner |
| Donner, Isaac (2) | 5 | Figlio di Jacob Donners |
| Donner, Jacob (A) | 65 | Fratello di George Donne |
| Donner, Lewis (2) | 3 | Figlio di Jacob Donners |
| Donner, Samuel (A) | 4 | Figlio di Jacob Donners |
| Donner, Tamsen | 45 | Moglie di George Donner |
| Eddy , Margaret | 2 | Figlia di Eddy |
| Eddy, Eleanor | 25 | Moglie di William Eddy |
| Eddy, James | 3 | Figlio di Eddy |
| Elliot , Milton (Milt) | 2B | Teamster per Reeds |
| Fosdick, Jay (5) | 23 | Marito di Sarah Graves |
| Foster , George (1) | 4 | Figlio di Fosters |
| Graves, Franklin W , Jr. (2) | 5 | Figlio di Graves |
| Graves, Franklin W. (S) | 57 | “Zio Billy” – Capo della famiglia Graves |
| Halloran , Luke(B) | 25 | invalido in viaggio con lhe |
| Hardkoop , signor ? (B) | 60 | Amico di Keseberg; Belga |
| Hook, William | 12 | Figlio di Elizabeth Donner da un precedente matrimonio |
| Graves, Elizabeth (2) | 47 | moglie di Franklin W. “Uncle Billy” Graves |
| Keseberg , Ada (l) | 3 | Figlia di Kesebergs |
| Keseberg, Lewis , Jr | 2 | Figlio di Kesebergs |
| Keyes , Sarah(B) | 70 | Madre di Mrs Reed |
| Luis ? (S) | ? | Guida indiana – ucciso da William Foster |
| McCutcheon , Harriet | 2 | Figlia di McCutcheor |
| Murphy, Landrum | 15 | Figlio di Lavina Murphy |
| Murphy, Lavina | 50 | Vedova – Matriarca del clan Murphy |
| Donner, George (A) | 62 | Marito di Tamsen – Capo carro |
| Murphy, Lemuel (S) | 12 | Figlio di Lavina Murphy |
| Pike , William (B) | 25 | Marito di Harriet Pike – |
| Pike, Catherine | 2 | Figlia di Pikes |
| Reinhardt, Joseph (A) | 30 | socio di Spitzer: Tedesco |
| Salvador ? (S) | ? | Guida indiana – ucciso da William Foster |
| Shoemaker, Samuel (A) | 25 | Teamster per la Donner: |
| Smith , James (A) | 25 | Teamster per i Reeds |
| Snyder, John (B) | 25 | Teamster per Graves – Ucciso da Reed |
| Spitzer , Augustus | 30 | Partner di Reinhardt; Ge |
| Stanton, Charles (S) | 35 | Nessuna famiglia conosciuta – tornato da Sutter’s Fort |
| Williams, Baylis | 24 | Lavorava per i Reeds |
| Wolfinger , Jacob (B) | 26 | Marito di Doris Wolfinger, tedesco |
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