Ghiaia, sabbia, substrati speciali per le piante – c’è molta scelta là fuori quando si tratta di cosa mettere sul fondo della vostra vasca. Matt Clarke risponde ad alcune domande frequenti sui substrati per acquari…

Come devo pulire il mio substrato prima di aggiungerlo alla mia vasca?

Anche se sono spesso prelavati, la maggior parte dei substrati sono molto polverosi e devono essere puliti a fondo prima di essere usati, altrimenti la vasca diventa estremamente torbida.

Lavare la ghiaia o la sabbia polverosa è un lavoro disordinato, noioso e, in inverno, piuttosto freddo. Il modo migliore per pulire il substrato è quello di metterne una piccola quantità (diciamo qualche tazza) in un secchio pulito e spruzzarci sopra dell’acqua con un tubo flessibile.

Bisogna continuare a far roteare la ghiaia con la mano, e versare via l’acqua sporca finché non diventa chiara. Poi puoi rovesciare la ghiaia lavata in un altro secchio e pulire il lotto successivo.

Alcuni substrati non rispondono bene ad essere lavati in questo modo, quindi più li agiti, più l’acqua diventa sporca.

Le ghiaie colorate ricoperte di polvere sono un’irritazione particolare in questo caso, quindi è meglio sbarazzarsi di quanta più polvere possibile e poi lasciar perdere, o far roteare solo molto delicatamente.

I substrati di laterite sono impossibili da lavare…

Quanta ghiaia devo comprare?

Questo è più difficile da risolvere di quanto si possa pensare, perché anche se venduto a peso, è la profondità (o il volume) del substrato che conta davvero per noi acquariofili, non il peso.

Per la sabbia, la maggior parte delle persone sceglie una profondità di circa 2. 5cm/1″, ma con la ghiaia la profondità è di circa 5 cm.5cm/1″, ma con la ghiaia la norma è uno strato più profondo di 5cm/2″ o più.

Il peso di un litro di substrato asciutto varia da circa 1,95kg per litro per la sabbia fine a solo 1kg per litro per substrati di argilla cotta. Per calcolare la quantità necessaria, basta determinare il volume necessario e moltiplicarlo per il peso di un litro del substrato scelto.

Ho aggiunto della ghiaia colorata alla mia vasca e il pH è aumentato. Perché?

Molte ghiaie colorate, in particolare quelle angolari a struttura ruvida con un rivestimento colorato in polvere, sono fatte di dolomite bianca. Si tratta di un minerale naturale ricco di calcio e magnesio, e nella sua forma non colorata viene venduto come substrato da usare nelle vasche per ciclidi marini o dei laghi Rift per mantenere alto il pH, l’alcalinità o la durezza.

Se vivete già in una zona con acqua dura, o tenete pesci che non badano a condizioni alcaline come i pesci rossi, non è probabile che vi crei problemi. Tuttavia, non sarebbe una grande scelta se volete tenere pesci che amano l’acqua neutra o morbida – avrete invece bisogno di un substrato inerte.

Come posso mantenere il mio substrato pulito?

Il modo più semplice per mantenere la ghiaia pulita è quello di utilizzare regolarmente un pulitore per ghiaia. Nella mia esperienza, le varietà a batteria o ad aria sono invariabilmente molto meno efficaci di quelle economiche e pesanti a sifone. Il pulitore di ghiaia pesante Hagen che ho comprato quasi un decennio fa sta ancora andando forte, quindi questi sono gadget di grande valore. Io uso il mio per aspirare il mio substrato una volta alla settimana e le mie vasche sembrano sempre pulite.

Come si usa un pulitore di ghiaia?

I pulitori di ghiaia a sifone sono progettati per rimuovere l’acqua sporca dal substrato quando si effettua il cambio parziale dell’acqua ogni settimana. La potenza dell’acqua che sifona fa sì che i granelli di ghiaia girino vorticosamente all’interno e risucchi l’acqua sporca, ma lascia il substrato dietro di sé.

Una volta che hai capito come funziona, dovresti essere in grado di aspirare la maggior parte del fondo della vasca, rimuovendo solo circa il 20-30% dell’acqua dell’acquario, che puoi poi rabboccare con acqua di rubinetto declorata.

È possibile avviare un pulitore di ghiaia alimentato a sifone in diversi modi. Siccome in passato ho inalato inavvertitamente diversi polmoni di acqua dell’acquario dal sapore ripugnante, personalmente preferisco non succhiare l’estremità del tubo per far partire il sifone – anche se questo è senza dubbio il metodo più veloce e più usato tra gli acquariofili.

Per far partire il sifone in modo più igienico, mettete il pollice sull’estremità del tubo e immergete l’accessorio per pulire la ghiaia nella vasca su un lato. Se raccogliete rapidamente un po’ d’acqua all’interno dell’accessorio e la lasciate riempire il tubo togliendo temporaneamente il pollice un paio di volte, dovreste ritrovarvi con sia l’accessorio che il tubo completamente pieni d’acqua. Poi tutto quello che dovete fare è semplicemente abbassare l’estremità del tubo su un secchio e rilasciare il pollice. L’acqua dovrebbe iniziare a scorrere da sola.

Alcuni substrati sono molto grossolani. Che diametro dovrei scegliere?

Gli spazi vuoti, o interstizi, tra i grani di ghiaia aumentano man mano che i grani diventano più grandi, quindi più sporco può rimanere intrappolato nel substrato se usi una granulometria più grande. Al contrario, i substrati molto fini, come la sabbia, non permettono di intrappolare molto sporco, quindi il detrito tende a stare in cima, dove può essere risucchiato nel filtro o sifonato.

Alcuni pesci, comprese molte specie comuni come i pesci rossi, si nutrono setacciando il substrato e mangiando qualsiasi elemento alimentare trovato all’interno. Molti pesci gatto, come i Corydoras, e alcune stranezze come le razze, le anguille e i mormyridi come i nasi d’elefante, amano anche rovistare nella sabbia.

Come posso sostituire il mio substrato con qualcosa di più attraente?

Il modo più semplice per rimuovere il vecchio substrato, senza dover smontare la vasca, è semplicemente sifonarlo. Se trovate un tubo adatto (ne avrete bisogno di uno più spesso del tubo medio per la pulizia della ghiaia), dovreste essere in grado di aspirare il substrato, lo sporco e parte dell’acqua.

Potete quindi aggiungere con cura il vostro substrato lavato alla vasca e rabboccare con acqua di rubinetto declorata che corrisponda alla temperatura della vostra vasca. L’inconveniente di questo metodo è che a volte è necessario rimuovere molta acqua per aspirare tutto il substrato.

Potresti aver bisogno di rabboccare e aspettare qualche giorno prima di rimuovere il resto per evitare di stressare i pesci cambiando troppa acqua in una volta sola.

In alternativa, potresti provare a rimuovere il resto con una rete.

Quella sabbia corallina bianca potrebbe dare alla mia vasca tropicale un aspetto davvero marino. È sicura da usare?

No, a meno che tu non voglia rendere la tua acqua dura come una roccia e aumentare il pH dell’acqua oltre 8,0. La sabbia e la ghiaia di corallo sono calcaree, quindi dovresti usarle solo in situazioni in cui vuoi mantenere alto il pH e la durezza. Molti hobbisti di ciclidi del Rift Lake la usano per fornire le condizioni appropriate ai loro pesci.

Quelli che vivono in zone con acqua molto dolce, come alcune parti della Scozia, usano anche piccole quantità per impedire che il pH dei loro acquari scenda naturalmente, cosa che avviene a causa della mancanza di buffering nella loro acqua.

Quanto deve essere profonda la mia sabbia argentata?

Nelle vasche d’acqua dolce, generalmente si usa solo un sottile strato di sabbia, poiché è così fine che tende a ristagnare se usata in uno strato profondo. Circa 2,5cm/1″ dovrebbe essere sufficiente nella maggior parte dei casi.

Ho aggiunto un costoso substrato di piante. Posso ancora usare un pulitore per ghiaia?

Se usi un pulitore per ghiaia in una vasca che contiene un costoso substrato per piante, come la laterite, rischi di succhiarlo via. Se hai una vasca con piante di tipo professionale, è probabile che tu stia dosando anche la CO2 e che tu abbia una densità di popolazione inferiore, quindi questo non dovrebbe essere un problema.

Cos’è un substrato inerte?

I substrati inerti e le rocce non alterano la chimica dell’acqua, mentre i substrati non inerti e calcarei sì. Questi contengono calcio e altri minerali che aumentano la durezza e il pH, quindi se li aggiungi alla tua vasca renderanno l’acqua più dura e alcalina.

I substrati inerti sono di particolare importanza per chi alleva pesci che amano l’acqua dolce, come i Discus. Anche la ghiaia di piselli standard contiene calcio sufficiente per aumentare il pH e la durezza, quindi non usatela a meno che non vogliate un’acqua dura.

Posso usare una miscela di granulometrie?

Si può, ma alla fine si mischieranno tutti con i grani più grandi che di solito salgono in cima. Personalmente, penso che una miscela di diverse granulometrie abbia un aspetto molto naturale, specialmente in un acquario di barriera.

Come si pulisce la sabbia?

Prima di aggiungerla, la sabbia deve essere pulita a fondo facendola girare in un secchio d’acqua finché l’acqua non diventa trasparente. Una volta che è nella vasca, è un gioco da ragazzi tenerla pulita. Io tendo a dare una leggera mescolata con il dito indice mentre tengo un tubo per sifone nella stessa mano, il che permette di aspirare qualsiasi particella intrappolata.

E’ impossibile evitare di rimuovere parte della sabbia durante la manutenzione, perché è leggera e molto facile da aspirare, quindi è necessario rabboccarla di tanto in tanto.