I rapporti indicano che il 40-60% delle pazienti che si sottopongono a mastectomia soffrono di dolore cronico – dolore che dura più di tre mesi. Gli studi hanno dimostrato che le pazienti con dolore post-mastectomia sperimentano una qualità di vita significativamente peggiore per quanto riguarda il benessere fisico, l’autonomia fisica, le relazioni e il benessere psicologico. Il dolore a lungo termine contribuisce a diminuire la funzione lavorativa, ad aumentare l’utilizzo dell’assistenza sanitaria e ad aumentare il rischio di depressione. Anche la biopsia al seno, la lumpectomia, l’aumento del seno e la ricostruzione del seno possono provocare dolore cronico al seno e al petto.

La nostra esperienza indica che il dolore post-mastectomia può essere simile per gravità a quello sperimentato dai pazienti con amputazione di un arto, con punteggi medi di dolore riferiti dai pazienti di 8 su 10. Pertanto, il dolore post-mastectomia ha conseguenze fisiche e psicologiche di vasta portata.

I pazienti con dolore cronico post-mastectomia possono anche sperimentare un disagio significativo da fonti anche minori come i vestiti, le cinture di sicurezza, o la tosse.

La lesione nervosa contribuisce al dolore post-mastectomia

Gli studi hanno dimostrato che la lesione nervosa sensoriale fornisce un contributo sostanziale al dolore post-mastectomia. Questo non è sorprendente, dato che più piccoli nervi sensoriali possono essere feriti durante la chirurgia del seno, compresa la mastectomia (il nervo intercostobrachiale, i nervi pettorali e i nervi intercostali segmentari).

Quando il tessuto del seno viene rimosso chirurgicamente dal petto, i nervi sensoriali che viaggiano attraverso questi tessuti sono trasecolati, allungati o bloccati dalla cicatrice durante il processo di guarigione. Queste lesioni nervose possono portare a dolore cronico a causa dello sviluppo di quelli che sono noti come neuromi terminali, neuromi in continuità, e compressione della cicatrice. L’alterazione della sensazione, tra cui “spilli e aghi”, dolori simili a scosse, bruciori o pugnalate possono fornire la prova della lesione del nervo come causa del dolore. I blocchi nervosi anestetici locali possono confermare che il dolore cronico proviene dal nervo o dai nervi danneggiati.

Trattamenti farmacologici per il dolore nervoso spesso non sono sufficienti

Opioidi, FANS come l’ibuprofene, e farmaci neuropatici tra cui gabapentin o amitriptilina sono talvolta utili per gestire il dolore a livelli accettabili. Tuttavia, questi trattamenti sono spesso insufficienti a causa del sollievo dal dolore incompleto, della somministrazione incoerente e degli effetti avversi, tra cui la dipendenza cronica (oppioidi), i disturbi gastrointestinali (FANS), le vertigini e l’affaticamento (farmaci neuropatici).

Dolore post-mastectomia e dipendenza da oppioidi

In uno studio molto ampio di dati assicurativi, oltre il 10% delle pazienti che non avevano precedentemente assunto farmaci antidolorifici narcotici ha continuato a usarli per più di 3 mesi dopo un intervento al seno. Queste pazienti richiedono spesso dosi di oppioidi che si avvicinano a quelle assunte dai consumatori cronici di oppioidi, pari a sei compresse di idrocodone da 5 mg al giorno. Queste sono statistiche molto preoccupanti che evidenziano un problema significativo!

Il dolore nervoso può essere facilmente identificato in clinica

La nostra esperienza dimostra che i nervi danneggiati possono essere facilmente identificati come la fonte del dolore. Durante la vostra visita, il chirurgo ascolterà la vostra descrizione del dolore, ed eseguirà un esame progettato per individuare la posizione dei nervi danneggiati che causano dolore. Ti può essere offerta l’opportunità di fare una piccola iniezione di anestetico locale che può alleviare il dolore per qualche ora bloccando i segnali dal nervo o dai nervi. In caso di successo, sarete in grado di sperimentare l’intorpidimento, che è un compromesso per il dolore. Nei casi in cui la sensazione dell’iniezione locale di intorpidimento è preferibile, il vostro chirurgo può discutere la possibilità di un intervento chirurgico per creare questa situazione in modo permanente.

I nervi intercostali che causano dolore cronico possono essere rimossi in modo sicuro

Una volta che la lesione nervosa è identificata come la fonte del dolore, la rimozione chirurgica dei piccoli nervi offensivi può essere eseguita in una semplice operazione ambulatoriale. Piccole incisioni sul fianco (direttamente sotto l’ascella) o appena a lato dello sterno o della spina dorsale sono usate per accedere ai piccoli nervi che escono sulla pelle da tra le costole. I nervi danneggiati vengono asportati, con l’anticipazione della risoluzione del dolore. L’effetto collaterale è l’intorpidimento della zona. La maggior parte dei pazienti accoglie questo intorpidimento come un compromesso gradito.

La chirurgia dei nervi aiuta ad alleviare il dolore cronico dopo la chirurgia del seno

La maggior parte dei pazienti con dolore cronico riporta una significativa diminuzione o la completa risoluzione del loro dolore. È raro, ma c’è la possibilità di nessun miglioramento o di un aumento del dolore. La maggior parte dei pazienti descrive che le “sensazioni di dolore ai nervi” sono migliorate già il giorno seguente. Il disagio dell’operazione è spesso descritto come una sensazione completamente diversa, che si attenua nelle settimane successive.

I trattamenti chirurgici per il dolore nervoso cronico hanno bisogno di miglioramenti

Sono state descritte molteplici tecniche chirurgiche per affrontare il dolore da neuroma. Nessuna ha dimostrato di essere “la migliore”. Attualmente, l’operazione più frequentemente eseguita per il dolore al nervo è la rimozione dell’estremità del nervo e l’interramento della nuova estremità del nervo nei tessuti circostanti. Una limitazione critica di questo approccio è che queste tecniche non fanno nulla per inibire funzionalmente l’ulteriore crescita disorganizzata delle estremità nervose tagliate.

RPNI e DSPNI per la prevenzione della recidiva del dolore

L’interfaccia rigenerativa dei nervi periferici (RPNI) e l’interfaccia dermatosensoriale dei nervi periferici (DSPNI) sono opzioni per prevenire la recidiva del dolore.

Quando le estremità dei nervi feriti vengono rimosse chirurgicamente, c’è la possibilità che il dolore si ripresenti. Diverse strategie sono utilizzate per prevenire questo. Una di queste, che usiamo in quasi tutti i casi, è il trattamento RPNI o DSPNI delle estremità dei nervi. Il processo è semplice. Le estremità dei nervi vengono avvolte con piccoli pezzi di muscolo o innesti di pelle presi dai tessuti vicini. L’obiettivo è quello di dare alle nuove estremità dei nervi qualcosa in cui crescere, prevenendo così il ripetersi del dolore nervoso. Questa tecnica innovativa è stata sviluppata presso la sezione di chirurgia plastica dell’Università del Michigan e viene insegnata ai chirurghi di tutto il mondo. Abbiamo usato con successo queste tecniche nel trattamento del dolore ai nervi e del dolore fantasma dovuto ad amputazioni, interventi chirurgici e lesioni in tutto il corpo.